CHAP. VIII. — VIEUX HABITS

alors vous êtes indépendant, car il n’est pas toujours facile d'emprunter ces objets au moment même où ils vous sont nécessaires,

Lorsque les gens sont occupés, ils ne peuvent pas toujours, malgré toute leur bonne volonté, vous prêter les outils avec lesquels ils travaillent.

Si vous voulez reproduire le moment de la fenaison, le temps, le vent, la lumière et tout ce qui fait le tableau peuvent être convenables; mais, lorsqu’on fait les foins pendant que le soleil luit, c'est une chose qui ne souffre pas de délai; et faneurs et faneuses sont trop occupés pour vous être agréables ou pour vous prêter leurs instruments; si vous emmenez vos modèles et tout ce dont ils ont besoin, vous pouvez consacrer tout votre temps à vos tableaux et espérer de bons résultats.

Il est un autre côté de la question du costume que je signalerai ici. Les scènes et les incidents de la campagne semblent mieux convenir que toute autre espèce de sujet aux besoins du photographe, surtout s’ila l’intention de traiter spécialement les figures. Il y a cependant des sujets, que l’on a quelquefois essayé de traiter, qui ne semblent pas devoir convenir à notre art. Nous sommes obligés de nous conformer aux faits ordinaires et nous devons nous maintenir dans les limites du possible, Un anachronisme n'est jamais excusable. Le photographe doit accepter les limites dans lesquelles son art le confine, et il ne doit représenter que les scènes ou les sujets qui peuvent exister de nos jours dans la nature. Faire endosser à un modèle un costume de l’ancien temps et donner à la photographie le nom de quelque personnage historique, c’est commettre un anachronisme. En peinture, c’est bien différent. Quoique le peintre se serve d’un modèle, il ne donne pas ou ne prétend pas vous donner un portrait exact de son modèle. On ne pense pas au moyen employé pour obtenir la peinture lorsqu'on la regarde, mais il est difficile d'échapper à cette première impression qu’une photographie est la reproduction absolue d’une scène ou d’une personne posée devant la chambre noire.

J'ai vu, par exemple, une photographie intitulée Sir Hoger de Coverley. Nous savons tous que ce n’est pas le Sir Roger du Spectator, mais bien un portrait de M. Blank habillé plus ou

moins exactement comme l'était le vieux gentilhomme campagnard. On n'aurait rien pu dire si le tableau s'était appelé : «M. Blank dans Sir Roger de Coverley ». |

Dans la première partie de ma carrière photographique, j’aï donné dans ce travers tout autant qu’un autre. Je ne savais pas mieux. Je n’hésitais pas à donner à mes modestes productions le nom de gens morts bien avant que l’on ne pensât à la Photographie, ou bien qui n’avaient jamais existé. Ophélie, Hélène, Mariana, tels étaient les noms que je profanais. Je reconnus bientôt mon erreur. Je ne suis pas de ceux qui prétendent ne pas lire les critiques, ou n’en pas tenir compte, et j'ai souvent été très reconnaissant envers les critiques, qui me fournissaient bien des idées.

Voici l'extrait d’un journal qui donnait une note sur l'Exposition de 1859 : c’est ce qui m'a fait ouvrir les yeux. Il est curieux de lire, après tant d’années, que mon premier succès fut aussi populaire qu’une chanson de Black Minstrel — quoique je n’en vendis pas une douzaine de copies et qu’il apparut dans les deux Expositions à Londres :

« Nous ne prétendons pas que l’on n’ait réuni une grande quantité de nouvelles photographies, mais simplement qu'il y en a beaucoup trop de vieilles. Pourquoi, par exemple, devons-nous être poursuivis par l'éternel Fading Away, qui devient rapidement une obsession aussi forte que celle d’une mélodie de Black Minstrel ou d’une chanson de rue ? Si M. Robinson désirait montrer au public quelques spécimens de l’adresse qu'il se suppose avoir pour traiter les sujets dramatiques ou poétiques, il aurait pu certainement penser à quelque scène nouvelle. Nous ne sommes pas certains que la Mariana de M. Robinson n’est pas nouvelle, mais nous sommes bien convaincus qu’elle n'évoquera à l’esprit de personne la Mariana de Tennyson. C’est tout simplement le portrait d’une jeune personne essayant de ressembler à Mariana et n'y réussissant pas. Chopolonin, un photographe russe, a envoyé, entre autres choses, un portrait de MT Orecchia, dans Léonore du Trouvère, qui est réussi à tous égards. Si M. Robinson avait été l’auteur de cette photographie, il l’eût, d’après son système, présentée sous le simple nom de Léonore. » ï

+40 CHAP. VLII — VIEUX HABITS. dÿ,

| F De J'ai immédiatement fait mon profit de cette remarque et, depuis, je n’ai plus jamais donné à mes figures les noms de personnages historiques. Mais le particulier n’est pas le général, et je ne vois aucune objection à employer des noms bien connus, tels que ceux de Clarisse ou de Rosalinde, pour un tableau, si l’on n’a pas l'intention de faire représenter dans ce tableau un personnage donné, tel que la miss ve RÉ R ENS ou la Rosalinde de

Al ne