CHAP. II. —. NOS OUTILS

Mais, en réalité, on avait fourni un bagage photographique qui pesait près d’une tonne et qui avait coûté plusieurs milliers de francs. Parmi toutes les nombreuses absurdités que je remarquai, je puis citer celle-ci : la collection de produits contenait trois livres d’ammoniaque. Or, en ce temps-là, on n’employait cet alcali que pour neutraliser le bain de nitrate, et il n’en fallait que quelques gouttes. Mais, d'autre part, il n’y avait qu'une livre d’hyposulfite pour une rame de papier albuminé.

Je dis au frère de l’explorateur, qui devait être le photographe de l’expédition : « Je pense que vous feriez mieux de laisser tout cela chez vous : cela vous épargnerait la peine de l’abandonner dans le premier fourré ou le premier marais que vous rencon- ÉECTEZ.:)

L'expédition partit un jour ou deux après; 1l n’y avait donc plus le temps nécessaire pour faire un changement quelconque.

Comme moralité, je puis dire que l’on ne reçut jamais une photographie, et qu'il ne revint absolument rien de tout cet atuirail d'appareils en acajou, garnis de cuivre pour les climats chauds, de tout ce laboratoire qui contenait tous les produits chimiques, solides ou liquides, que l'imagination scientifique la plus déréglée pouvait supposer être probablement utiles à l’art.

Les appareils, avant toutes choses, doivent être légers et faciles à manier, et, en même temps, on ne peut pas leur reprocher d’être bon marché. Mais je n’insiste pas sur ce point, parce que les objets peu coûteux sont rarement bon marché.

ll est peut-être plus économique de se procurer tout d’abord des outils excellents que de commencer avec des instruments bon marché. Il y a, dans le commerce, ce que l’on appelle des appareils complets; c'est peut-être utile, en ce sens que cela engage les amateurs à commencer la Photographie, mais bientôt on les rejette pour se procurer, quelque chose de meilleur. Il semble si prudent et si peu coûteux de se procurer un appareil complet pour une cinquantaine de francs, et tous les photographes savent combien il est difficile de renoncer à la Photographie, ou même de s’arrêter en chemin, une fois que l’on a commencé à pratiquer cet art.

C'est même un fait assez curieux à constater dans notre siècle que la fascination qu’exerce la Photographie sur ses adeptes; c'est

la seule chose qui n’ait pas passé de mode depuis une quarantaine d'années.

L'appareil d’explorateur que j'ai décrit était destiné au travail en plein air. Quant aux arrangements pour l'atelier, ils étaient encore bien plus compliqués et plus massifs.

Comme exemple, rendons visite à un de mes amis, un amateur de Photographie, un enthousiaste dont l'atelier regorge de tous les luxes en fait d'appareils que la fortune peut donner.

Je veux faire un portrait carte. Je mets au foyer la première moitié de la plaque pour une figure en pied. Ici, dès le début, je rencontre une difficulté : l'esprit inventif de mon ami m'a tendu un piège dans lequel je tombe immédiatement. L’objecuf est muni d'un cône, qui doit empêcher les rayons de lumière inutiles de pénétrer dans la chambre noire et de voiler la plaque (difficulté que je n’ai jamais rencontrée chez moi dans n'importe quelles circonstances). À l’intérieur de cet écran conique est un obturateur, qui se manœuvre de l’extérieur au moyen d’un bouton de cuivre (ce bouton étant rond, le seul moyen de s’assurer si l'obturateur est ouvert ou fermé, c’est de regarder dans l'objectif) ; l’obturateur est muni d’une charnière à sa partie supérieure, et, lorsqu'il est ouvert, il est retenu par un ressort; pour fixer le ressort, 1l faut donner une secousse à l’obturateur pendant la pose, ce qui fait vibrer la chambre. Pendant que je suis en train de mettre au point, l’obturateur se ferme.

On remet les choses en état avec le plus grand soin et l’on introduit le châssis. Le modèle est la seule personne dans l'atelier qui ait l’occasion de regarder dans l'objectif, à moins que la mémoire de l’opérateur ne soit bien fidèle; au moment où l’on va poser, juste à temps heureusement, le modèle découvre que l’obturateur est ouvert, car, ainsi que je l’ai dit, avec ces cônes, l'opérateur ne peut dire si l'objectif est ouvert qu’en regardant dans l’objectif; le bouton étant rond ne peut lui donner aucune indication.

Avant que la pose ne soit complète, le ressort se détend et l’obturateur tombe. S1 l’on se sert de ces cônes, l’obturateur doit être muni d’une charnière à sa partie inférieure de manière que, ouvert, il puisse tomber; il n’y aurait pas le danger de fatalement terminer trop vite la pose; et si l’obturateur, lorsqu'il

En

ne

CHAROTES-=TNOSTOUTELS: 11

est fermé, s’inclinait vers l'objectif, il n’y aurait pas de nécessité d’avoir un ressort et, par conséquent, pas de danger de vibrations.

Après le portrait carte, il s'agissait de prendre une tête grandeur nature sur une plaque 40 >= 50. Il fallait deux hommes vigoureux pour hisser la grande chambre sur un pied à roulettes. Cette chambre et son pied sont les chefs-d’œuvre du fabricant. L’arrière était susceptible de tant de mouvements des plus ingénieux que vraiment je n’en connaissais pas l’usage, et J'avais même fini par renoncer à en découvrir tous les artifices. Les côtés sont faits à panneaux; le devant est un enchevêtrement de bois et de cuivre; le pied est en chêne lourd, il se lève et se descend, s’incline en avant et en arrière, tourne vers la droite ou vers la gauche.

Le modèle est en place et nous essayons de le mettre au point; mais ici surgit une difficulté. Cette chambre, faite par un des premiers constructeurs du monde, spécialement pour prendre des têtes grandeur nature, cette chambre, avec toute sa complication de mouvements, ne contient aucun des mouvements répondant aux usages qu'on en attendait. Le foyer s’obtüent par une vis au moyen de laquelle le devant de la chambre, supportant l’objecuif, est poussé en avant ou en arrière; ce n’est pas une mauvaise forme pour les petites chambres, mais pour quiconque a essayé de mettre au point un objet en grandeur naturelle avec un disposiuf de cette espèce, il est bien connu que la mise au point est impossible. On produit une image de la grandeur de l’original en mettant lobjectif à égale distance de l’objet et de la glace dépolie; lorsque l'objectif se meut entre l’objet et la plaque, il n’y a pas de foyer à obtenir. En cette occurrence, le seul moyen d’obtenir le point, c’est de déplacer la chambre ou le modèle, deux opérations également ennuyeuses, surtout si la chambre est trop lourde à manier et si le modèle est si bien posé que tout changement compromettrait le succès du résultat. ,

À la fin, nous obtenons une image à peu près satisfaisante, qui n’a pas la dimension demandée, mais nous sommes trop fatigués pour essayer davantage. La plaque est mise dans le châssis qui, étant fort lourd, se place difficilement dans la chambre, et alors. il y a quelque chose qui cède, car le devant de la chambre descend de quelques centimètres. On découvre que l’un des blocs de bois, qui avait été placé pour supprimer toute vibration, est tombé. Car

c’est une particularité de ces pieds massifs, faits théoriquement pour être très rigides, qu'ils vibrent bien plus que les pieds plus communs et plus simples, et cela à cause de leurs nombreuses complications. A la fin, la pose s’est faite. Le développement devient difficile, parce que cette lutte acharnée avec la chambre m'a épuisé et fait trembler ma main. Le modèle également est très fatigué et semble hébété. Et comme conclusion, on détruit le négatif, et personne de nous n’a le courage d’en recommencer un autre : c’est ainsi que les appareils les plus beaux peuvent réduire à néant les meilleures intentions.

Ceci est la relation fidèle d’une scène dont j'ai été témoin, il y a quelques années. L'appareil moisit maintenant dans un hangar quelconque.

J'ai montré ce qu’un appareil ne doit pas être; voyons maintenant ce qu’il devrait être.

Je suis heureux de constater que de grandes améliorations ont été introduites dans les plans des chambres et autres appareils, pendant ces dernières années. A la fin, les fabricants ont écouté ceux qui doivent se servir des outils, et il est possible maintenant, sans trop de peine, de se procurer des chambres et autres accessoires qui sont faciles à transporter et agréables à employer.

Si un photographe doit faire l'œuvre la meilleure et la plus artistique dont il est capable, il faut qu'il garde tous ses moyens, qu'il soit à même de consacrer toute son attention à son sujet, et qu'il puisse considérer, avec toute sa sérénitude d’esprit, la meilleure méthode pour arriver à son but. Il faut qu'il joue pour ainsi dire de ses outils et de son matériel; ceci, tout au moins, constilue ce que je considère comme nécessaire dans ma pratique personnelle,

Je fais quelquefois de grandes épreuves; mais je ne possède pas de chambre, même pour le format de 30 = 40, que je ne puisse transporter facilement ou bien qui renferme des pièces susceptibles d’être égarées ou oubliées à l'atelier.

Prenons le cas d’une chambre noire de campagne par exemple, puisque ce Livre est consacré principalement au travail en plein air. La chambre doit être légère, de manière à pouvoir être facilement transportée d’un endroit à un autre, sans qu’il en résulte