CHAPITRE VII

Le procédé actuel. — Fabrication des plaques. — Leur développement. — Leur fixage. — La toilette du cliché.

Les divers procédés que nous venons de passer en revue ne sont guère plus employés que dans les ateliers de reproduction, de photogravure notamment; ils sont remplacés par le procédé au gélatinobromure, grâce auquel la photographie est devenue d’un emploi tellement courant qu’au jourd’hui les amateurs photographes sont légion. Aussi décrironsnous ce procédé avec quelques détails; il présente sur les autres l’avantage de supprimer la plus délicate, la plus difficile et la plus longue des opérations de la photographie : la préparation de la plaque sensible. Les plaques au gélatino-bromure se trouvent toutes préparées dans le commerce et se conservent très longtemps.

C’est Poitevin qui le premier introduisit l’usage de la gélatine en photographie; mais c’est Gaudin qui, en 1861, fit le premier des émulsions à la géla-

tine. Le Dr Maddox, King et Kennett perfectionnèrent le mode d’opérer indiqué par Gaudin ; mais jusque-là les émulsions obtenues étaient sensibles. Charles Benett décida de l’avenir du gélatino-bromure en montrant qu’on augmente considérablement la sensibilité de l’émulsion par une digestion prolongée à la température de 32°; Yan Monckoven a observé que cette maturation était accompagnée d’un changement d'état moléculaire du bromure d’argent.

Le principe du procédé au gélatino-bromure d’argent ne diffère pas de celui des émulsions au collodio-bromure : on additionne de bromures alcalins une solution aqueuse chaude de gélatine et on la mélange aune solution tiède d’azotate d’argent. Celui-ci, par double décomposition, forme à l’intérieur de la gélatine du bromure d’argent qui y reste en suspension, formant ainsi l’émulsion; quant à l’acide azotique il s’est transformé en azotates alcalins que l’on élimine par des lavages convenables, en même temps que les bromures alcalins en excès.

Bien que la préparation des plaques au gélatinobromure ne revienne qu’à un prix minime (environ 1 fr. 20 la douzaine 13/18), elle est si délicate que tout le monde les achète toutes faites; il existe en France de nombreuses usines de plaques photographiques ; citons celles de MM. A et L. Lumière, Perron, Guilleminot, Graffe et Jougla. Nous passerons rapidement en revue leur mode de fabrication.

La première opération consiste à choisir un bon

Niewenglowski.

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support; on emploie le plus souvent le verre, quelquefois une pellicule de collodion, de gélatine ou de celluloïd , plus rarement le carton. Le verre doit être exempt de bulles, de stries et de rayures, être poli et plan et avoir une épaisseur uniforme. Arrivés à l’usine, les verres qui sont soit des verres à vitres choisis, soit des glaces de Bohême, sont découpés en bandes de largeur égale à l’une des dimensions des formats de plaques et de longueur égale à celle de la feuille. 11 est de toute nécessité que les verres soient d’une propreté parfaite ; leur nettoyage s’effectue en les passant d’abord à l’eau, pour enlever la poussière, ensuite dans une solution de bichromate de potassium acidulée à l’acide sulfurique, et de nouveau à l’eau. Les feuilles de verre doivent en sortir uniformément mouillées , sans présenter la moindre strie : c’est là le critérium de leur propreté. Le nettoyage se fait à la main dans les petites usines; dans les grandes, il est fait par des machines composées de rouleaux laveurs, polisseurs, etc. Les frères Lumière ont inventé une telle machine, qui, conduite par deux personnes, nettoie par jour 4000 mètres carrés de verres, travail qui, effectué à la main, exigerait pour être fait dans le même temps, une équipe de plus de mille ouvriers.

L’émulsion elle-même s’obtient au moyen des trois solutions suivantes, faites à la lumière du jour :

1° Une solution de gélatine dure , destinée à parfaire l’émulsion qu’on laisse gonfler une heure dans

l’eau et qu’on fond à 60° après avoir rejeté i’eau non absorbée;

2° Une solution de gélatine bromurée : on ajoute de la gélatine demi-dure à une solution de bromure alcalin et on fond à 50°;

44. — Laboratoire des émulsions, Usines de MM. A. et L. Lumière à Lyon.

3S Une solution d azotate d argent dans l’eau distillée l.

Ces trois solutions sont faites dans des pots en grès de 5 à 7 litres (fig. 44).

Les opérations suivantes doivent s’effectuer dans

(l)Nous ne donnons pas de formules. On en trouvera un grand nombre dans le Formulaire aide-mémoire du 'photographe (Paris Société d’éditions scientifiques).

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une pièce obscure éclairée à la lumière rouge, ou mieux à la lumière verte : c’est cette dernière qui est adoptée dans l’usine des frères Lumière, parce qu’elle n’occasionne pas les accidents ophtalmiques que provoque la lumière rouge.

Le mélange s’effectue en versant peu à peu la troisième solution (azotate d’argent) dans la seconde (gélatine bromurée) préalablement légèrement refroidie, et enfin la première (gélatine dure).

L’émulsion, agitée de temps en temps, est alors maintenue au bain-marie, à la température de 40°, pendant environ une heure ; dès qu’une prise d’essai présente une teinte verdâtre, on laisse refroidir l’émulsion, qui, une fois solidifiée, est soumise au lavage : l’émulsion est coupée en menus fragments qu’on place dans une mousseline plongée dans un vase rempli d’eau; tordant la mousseline, l’émulsion passe à travers sous forme de filaments vermiformes. Après ce lavage, l’émulsion est exprimée pour la débarrasser de la plus grande partie de son eau et placée dans des pots en grès où on la laisse mûrir cinq à six jours dans l’obscurité. La maturation se fait plus vite en maintenant l’émulsion une ou deux heures à la température de 100° ou en l’additionnant d’ammoniaque.

Quand l’émulsion a pris la teinte jaune verdâtre qui caractérise la fin de la maturation, on la fond au bain-marie à 40° et on la filtre dans un entonnoir à filtrations chaudes (fig. 4o) ; il n’y a plus qu’à l’étendre sur les feuilles de verre. Ce couchage est fait

au moyen de machines perfectionnées dans un local très propre dont on éloigne toute trace de poussière.

Fig. 45.

Les plaques séchées dans une pièce où circule un courant d’air sec sont coupées au format voulu,

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dans l’obscurité, puis emballées dans les boîtes que l’on trouve dans le commerce.

Les plaques au gélatino-bromure ainsi préparées ont une sensibilité telle qu’une pose inférieure à 4/600 de seconde suffit pour y former une image latente. Aussi a-t-on dû, lors de l’apparition du

Fig1. 46. — Eclairage du laboratoire.

gélatino-bromure, modifier l’éclairage du laboratoire destiné au développement. Tandis qu’une lumière jaune ne présentait aucun inconvénient avec les procédés au collodion sec ou humide et à l’albumine, seule la lumière rouge foncée convient pour le gélatino-bromure. On obtient une telle lumière

en tamisant la lumière d’une lanterne au moyen d’un verre rouge foncé, doublé souvent d’un verre orangé (fig. 46) ; depuis quelque temps on se sert de l’éclairage obtenu au moyen d’un verre jaune et d’un verre vert cathédrale superposés. Il est même prudent de plonger les plaques dans la cuvette renfermant le révélateur en pleine obscurité et de ne s’éclairer que lorsque la couche sensible est bien mouillée, ce qui lui a enlevé en grande partie sa sensibilité.

Quelle que soit l’hypothèse admise sur la constitution de la couche sensible aux points qui constituent l’image latente, nous savons qu’en ces points le sel d’argent (que, pour nous placer dans le cas le plus fréquent, nous supposerons être le bromure) est dans un état particulier, état mal défini, sous lequel ce sel d’argent peut donner lieu à certaines réactions chimiques impossibles à réaliser avec le sel maintenu dans l’obscurité à son état primitif, quelle que soit la cause de ce changement d’état (lumière, électricité, pression mécanique) et pour ne rien préjuger sur la nature du phénomène, nous appellerons avec M. de la Baume-Pluvinel bromure d'argent modifié \à corps qui constitue l’image latente.

La réaction que nous utiliserons sera la mise en liberté à l’état de métal, de l’agent en combinaison avec le brome dans le bromure modifié. Cette opération chimique est, nous l’avons déjà dit, ce que l’on appelle une réduction ; l’agent que l’on peut employer à cet effet sera donc un réducteur. L’argent

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ainsi rendu libre constituera, par son opacité, les noirs de l’image.

Les molécules de bromure d’argent directement atteintes par la lumière ne sont pas d’ailleurs les seules à être réduites. Des expériences directes ont montré d’une part que la modification était susceptible de se propager des couches directement insolées aux couches voisines de la substance sensible, pendant le laps de temps qui s’écoule entre l’exposition à la lumière et le développement de l’image; d’autre part que le contact d’argent métallique, en particulier pendant l’opération même du développement et le contact de l’argent déjà réduit permettaient la réduction des particules voisines de bromure non modifié.

Par suite de ces deux particularités, l’image finale pourra être très intense, se former par exemple dans toute l’épaisseur de la couche sensible, bien que le nombre de molécules de bromure d’argent directement modifiées par l’action propre de la lumière soit en réalité très restreint. L’expérience nous apprend que cette sorte de propagation s’effectue de préférence en profondeur; il serait cependant inadmissible qu’il n’y ait aussi un empiétement en surface des parties noires sur les parties claires de l’image, un « halo », halo qui peut être insignifiant si le développement suit de près l'insolation, mais qui, à notre avis, ne peut être absolument négligeable, si entre ces deux opérations s’écoule un temps notable.

Rappelons incidemment que l’image latente est progressivement détruite; cette destruction, fort lente, ne commençant qu’après plusieurs mois, à devenir sensible. Pour ces raisons, nous croyons avantageux, sauf les cas d’impossibilité matérielle, de faire suivre assez rapidement l’insolation du développement.

Le brome est enlevé au bromure d’argent par l’intermédiaire de l’eau, au moyen de corps facilement oxydables, convenablement choisis, que nous appellerons plus particulièrement « agents révélateurs ».

L'eau (composé d’hydrogène et d’oxygène), soumise à la double influence du bromure modifié et de l’agent révélateur, se décompose. Son oxygène se porte sur le révélateur, et l’hydrogène se combinant au brome pour donner de l’acide bromhydrique laisse l’argent réduit à l’état de métal.

Toute substance facilement oxydable, et ces substances sont en nombre considérable parmi les réactifs courants de la chimie, ne convient pas indistinctement au développement de l’image latente. Le réducteur employé doit d’abord être suffisamment énergique, sans cependant l’être assez soit pour décomposer l’eau en présence du bromure non modifié, ce qui donne une plaque uniformément noire, sans trace d’image; soit, à plus forte raison, pour décomposer l’eau de lui-même, mettant en pure perte son hydrogène en liberté.

Le réducteur choisi ainsi que ses produits d’oxyda-

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tion devront être sans action nuisible (destruction, décollement, coloration) tant sur le métal réduit que sur la substance formant le substratum (gélatine, collodion, etc.). Il ne devra non plus se former en cours d’opération aucun produit insoluble qui, se déposant sur la couche photographique, la pourrait soustraire partiellement à l’action du bain révélateur.

Par raisons de commodité on choisira un agent révélateur de conservation facile, dont l’odeur ne puisse incommoder l’opérateur, et dont le contact avec les chairs n’occasionne ni corrosion, ni coloration persistante de la peau.

C’est ainsi que le gaïacol. excellent révélateur, doit de n’être jamais utilisé à son action irritante sur la peau.

Le premier en date des agents révélateurs que l’on ait proposé est, en ce qui concerne seulement les procédés au gélatino-bromure, l’oxalate ferreux (en solution dans une solution saturée d’oxalate neutre de potassium). Ce révélateur tend de plus en plus à être abandonné malgré les qualités qu’il présente.

Après la découverte dupyrogallol (phénetriol 1 ,3,5), l’un des meilleurs révélateurs que l’on connaisse encore actuellement, les recherches se portèrent principalement sur les dérivés de la benzine (série aromatique) hors desquels il ne semble pas actuellement exister de corps réunissant les diverses qualités nécessaires à un révélateur. MM. À. et L.

Lumière, dans une étude1 très complète de divers réducteurs de cette série, ont pu établir l’existence d’une corrélation constante entre la qualité d’agent révélateur et une certaine constitution moléculaire du réducteur considéré.

Un réducteur, le chlorhydrate d’hydroxvlamine semblait contredire les conclusions de ce travail. Tout récemment2 MM. Lumière ont eu la bonne fortune de montrer que si quelques échantillons commerciaux d'hydroxylamine ou de ses sels avaient pu être employés au développement de l’image latente, Us ne devaient ces propriétés qu’à une notable proportion d’impuretés, jouissant des qualités d’agent révélateur. Ces corps employés purs ne donnent plus aucun résultat.

Nous donnons ci-dessous les noms et la formule

(1) Communications faites le 7 août 1891 à la Société française de photographie :

Tout agent révélateur de la série aromatique, présente au moins deux fois, soit la fonction phénol ( — OH), soit la fonction amine ( — AzH2) aromatique proprement dite, soit enfin l’une et l’autre de ces deux fonctions. Cette condition qui, sauf le cas. énoncé cidessous semble nécessaire, est suffisante en général pour celui des isomères qui présente ces deux fonctions en position para. Sont aussi révélateurs les dérivés aromatiques dans lesquels l’un ou l’autre des groupements précédents liés au noyau benzinique par le groupe ( — AzH — ), c’est-à-dire les corps aromatiques à fonctions hydazones ( — AzH — AzH2) ou oxime (AzH — OH) directement reliés au noyau benzinique. Toute autre substitution dans le groupement benzinique de l’un de ces corps ne modifie pas en général, sa qualité de révélateur, et pourra être employée toutes les fois que la fonction nouvelle apportée par cette substitution n’aura pas par elle-même un inconvénient.

(2) Société française de Photographie. Communication du 1er mai 1896.

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des agents révélateurs dont l’emploi est le plus courant :

(Hydroquinone (paraphènediol)*

Ull'HtINULS . . <

f Pvrocatcchine(orthophène- V diol).