CHROMO PHOTO GRAPHIE

Observations de Seebeck. — Procédé de photographie des couleurs de Daguerre. — Expériences de Poitevin. — Idées de Wiener sur la méthode par adaptation, réalisée par M. E. Vallot. — Expériences d’E. Becquerel. — Méthode interférentielle de M. G. Lippmann.

Les recherches relatives à la reproduction photographique des couleurs sont très anciennes. On les fait même remonter à l’époque (1810) où Seebeck observa que si on projetait un spectre sur un papier enduit de chlorure d’argent, celui-ci prenait une coloration différente dans les diverses régions du spectre : brun rougeâtre dans le violet, blanc dans le bleu, bleuâtre dans le vert, rose et lilas dans le rouge et l’infra-rouge ; seules les radiations jaunes n’agissent pas.

L’expérience a été depuis répétée bien des fois, mais les colorations obtenues ne furent jamais identiques : c’est qu’elles dépendent de la manière dont a été obtenu le chlorure d’argent.

Malgré la diversité des résultats obtenus, l’obser-

vation de Seebeck avait conduit à penser qu’il serait possible de trouver un composé qui, insolé derrière une série de verres colorés prendrait respectivement la couleur de chacun d'eux. Daguerre lui-même lit des recherches dans cette voie, comme on peut s’en convaincre par le passage suivant extrait delà notice lue par François Arago sur la Daguerréotypie à la séance du 7 janvier 1839 de l’Académie des sciences :

« M. Daguerre, pendant ses premières expériences « de phosphorescence, avait découvert une poudre « qui émettait une lueur rouge après que la lumière « rouge l’avait frappée, une autre poudre à laquelle « le bleu communiquait une phosphorescence « bleue, une troisième poudre qui, dans les mêmes « circonstances, devenait lumineuse en vert par « l’action de la lumière verte, mêla ces poudres « mécaniquement et obtint ainsi un composé uni- « que qui devenait rouge dans le rouge, vert dans « le vert et bleu dans le bleu. Peut-être, en opérant « de même, en mêlant diverses résines arrivera-t-on « à engendrer un vernis où chaque lumière impri- « mera non plus phosphoriquement, mais phospho- « géniquement des couleurs. »

Six ans après, Hunt parvint, en 1843, à reproduire le spectre solaire avec ses couleurs ; malheureusement, elles ne tardaient pas à disparaître.

C’est en 1848 que les premières photographies en couleur furent obtenues par Edmond Becquerel, au moyen d’un procédé totalement différent de

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ceux qui le précédèrent et que nous décrirons un peu plus loin. Tandis que Niepce de Saint-Victor recommençait les expériences de Becquerel et les variait, un grand nombre de chercheurs s’ingéniaient à trouver une couche sensible susceptible de prendre telle ou telle couleur qu’on faisait agir sur elle. Poitevin, dont le nombre des travaux photographiques est considérable, trouva le premier que le sous-chlorure d’argent violet avait cette propriété et put avec lui obtenir d’intéressantes photographies en couleur en recouvrant une feuille de papier d’une couche de ce sel, d’après la technique suivante, que nous reproduisons telle qu’il l’a présentée à la Société française de photographie, le 7 décembre 1865.

« Je forme à la surface du papier photographi- « que, non albuminé, une couche de chlorure d'ar- « gent ordinaire, en appliquant chaque feuille, et « d’un seul côté, sur un bain de chlorure de sodium « à 10 de sel pour 100 d’eau ; après dessiccation, « je l’applique sur du nitrate d’argent à 8 pour 100 ; « j’arrive au même but, en recouvrant au moyen « d’un large pinceau, l’un des côtés du papier d’une « couche d’un mélange de dissolution de bichro- <c mate de potasse à saturation et de sulfate de « cuivre à 10 pour 100 fait à volumes égaux; je « laisse sécher la feuille dans l’obscurité, puis j’ap- « plique la surface préparée sur le bain de nitrate « d’argent ; il se forme du chromate d’argent ; je « lave à grande eau pour enlever l’excès de nitrate,

« et j’ajoute à la dernière eau de lavage, et goutte « à goutte, de l’acide chlorhydrique ordinaire, jus- « qu’à ce que le chromate rouge soit transformé en « chlorure blanc d’argent. Ces deux moyens de « préparer la couche de chlorure d’argent sont « également bons. Pour obtenir le sous-chlorure « violet, je verse dans la cuvette contenant la feuille « de papier immergée dans beau, une petite quan- « tité de dissolution de protochlorure d’étain à « 5 pour 100 d’eau ordinaire; il en faut environ « 20 centimètres cubes par feuille entière; j’expose « alors, et sans la retirer du bain, la feuille à la « lumière, à l'ombre plutôt qu’au soleil ; sa surface « se teinte promptement, et après cinq à six minutes « elle a acquis la teinte violet foncé voulue.

« 11 ne faudrait pas laisser davantage agir la « lumière, car on obtiendrait un ton noir grisâtre, « impropre à l’héliochromie. Après l’action de la « lumière, je lave la feuille à plusieurs eaux, et je « la laisse sécher dans l’obscurité. Dans cet état « elle est très peu sensible à l’action de la lumière, « et elle peut être conservée pendant très long- « temps, ce qui permet d’en préparer un certain « nombre à l’avance, pourvu qu’on les conserve « dans l’obscurité. »

11 suffisait de badigeonner la feuille de papier ainsi préparée avec une solution renfermant un mélange de bichromate de potassium, de sulfate de cuivre et de chlorure de potassium et de l’insoler cinq à dix minutes derrière un vitrail pour obtenir

lo8

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de celui-ci une imasre en couleur. Malheureusement

la conservation d’une telle image est de courte durée.

Poitevin est arrivé à lui donner plus de stabilité grâce à un fixateur convenable.

« J’ai reconnu aussi, écrit-il dans la communica- « tion déjà citée, que le meilleur fixateur est de « l’eau légèrement acidulée par de l’acide sulfu- « rique ou bien une dissolution très diluée de « bichlorure de mercure également acidulée par de « l’acide sulfurique. L’eau acidulée dissout certains « composés d’argent qui se sont formés sur les « endroits insolés, et, après lavage et dessiccation « dans l’obscurité, l’image en couleur n’est presque « plus sensible à la lumière ; on peut la conserver « sans altération dans un carton ou un album, et « même la regarder à la lumière diffuse et surtout « à la lumière artificielle, sans aucun inconvénient. »

Un grand nombre de savants ont répété les expériences de Poitevin et ont pu obtenir d’assez belles images en couleur en variant le mode d’obtention de la couche sensible. C’est ainsi que M. de Saint- Florent a indiqué un certain nombre de procédés qui permettent d’obtenir de belles images. Parmi eux, l’un des plus pratiques consiste à se servir d’émulsions au collodio-chlorure ou au gélatinobromure d’argent :

u- Le collodio-chlorure, dit-il, est préparé en « versant lentement clans du collodion un peu épais, « contenant du chlorure de cobalt ou du chlorure

« de magnésium, du nitrate d’argent dissous dans « son poids d’eau et additionné d’alcool. Le collodio- « chlorure est versé en pleine lumière sur des car- « tons assez épais et exposé à la lumière jusqu’à « ce qu’il ait pris une couleur violacée assez foncée. « Ainsi préparés, les cartons se conservent indéfini- « ment, à l’obscurité, dans un endroit sec.

« Pour copier une estampe colorée ou une image « sur verre, il n’y a aucune nouvelle préparation à « lui faire subir, on opère comme pour obtenir un « positif.

« L’épreuve vient beaucoup plus rapidement en « concentrant les rayons solaires sur les châssis au « moyen d’une forte lentille. Il vaut encore mieux « employer un appareil d’agrandissement ordinaire.

« Ces couleurs sont généralement assez faibles ; « on augmente leur vivacité par le procédé suivant :

« Le carton préparé, insolé jusqu a la teinte viola- « cée, est recouvert d’une couche de gélatino-chlo- « rure d’argent émulsionné dans l’acide acétique « additionné d’alcool. On expose quelques minutes « à la lumière et on tire les épreuves héliochromi- « ques quand le carton est sec.

« On peut aussi appliquer les deux couches suc- « cessivement, sans exposer préalablement la pre- « mière à la lumière. Les deux couches noircissent « simultanément. »

L’emploi du sous-oxyde d’argent comme substance sensible lui a également donné de bons

résultats :

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(c On plonge, expose-t-il, le papier dans une so- « lution de nitrate d’argent à 10 pour 100; on « sèche dans un buvard, et on immerge dans un « bain de potasse caustique pure à 20 pour 100.

« La feuille, retirée sans être lavée, est exposée « à la lumière jusqu’à ce que sa couleur brun clair « soit passée au brun foncé. La feuille sèche est « placée derrière une image colorée sur papier et « exposée plusieurs heures en plein soleil.

« L’image se reproduit alors avec ses couleurs; « mais le bleu, le rouge et l’orangé dominent, le « vert est gris et le violet presque bleu. Chose « remarquable, l’orangé et le bleu sont souvent « remplacés par leurs complémenlaires1. »

M. R. Colson a récemment repris les expériences précédentes et il s’est surtout attaché au fixage des couleurs. Il emploie comme surface sensible les papiers du commerce au gélatino et au collodiochlorure d’argent; le papier Gelhaye au collodion, lui a donné les meilleurs résultats. Il commence par le brunir jusqu’à la teinte chocolat, par insolation, puis l’expose au soleil sous l’objet coloré (image peinte sur gélatine) ; les couleurs se reproduisent alors, et un phénomène assez curieux, déjà signalé par M. de Saint-Florent, se produit : quand les parties les plus claires commencent à s’argenter par suite de la réduction de l’azotate d’argent en excès dans la couche, d’autres régions n’ont pas

(1; Bulletin de la Société française de photographie , janvier

encore pris la coloration du modèle ; mais il suffit, pour voir apparaître les couleurs en retard, d’enlever l’épreuve du châssis-presse et de l’exposer directement à la lumière.

Les couleurs ainsi obtenues sont les mêmes, qu’on les regarde par réflexion ou par transparence ; elles sont malheureusement noyées dans une teinte commune jaune brun. M. Golson les fixe en appliquant sur l’épreuve terminée un papier imprégné d’encre et sec, sous une faible pression, durant deux jours.

Au bout de ce temps, on peut regarder les épreuves au jour sans crainte de les voir s’altérer ; l’insensibilisation produite par l’encre serait due, d’après M. Golson, à une oxydation de l’hydrogène de la matière organique.

Le mécanisme de la formation des couleurs dans les divers procédés que nous venons de passer en revue resta longtemps inconnu. G’est en 1895 que M. Otto Wiener1 expliqua comment agissait la lumière sur ces couches sensibles susceptibles de se peindre en prenant la couleur qui les impressionne.

Dans le procédé de Poitevin notamment, les colorations sont dues à la formation de ces sortes de laques auxquelles Carey-Lea, comme nous l'avons déjà dit, a donné le nom de photo-sels, combinaisons de sous-chlorure d’argent et de chlorure dont les diverses variétés présentent toutes les couleurs spectrales.

(1) La Photographie , 30 août 1895.

Niewenglowski.

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M. Otto Wiener explique très simplement pourquoi ces couches sensibles prennent précisément la couleur qui les a frappées ; c'est qu’elles absorbent toutes les couleurs du spectre, excepté celles dont elles prennent la coloration et que les couleurs absorbées les détruisent ; si, par exemple, sur une plaque colorée en bleu nous faisons tomber de la lumière rouge, celle-ci est absorbée et modifie la couleur de la couche sensible ; si, au contraire, on fait tomber de la lumière bleue, elle est renvoyée sans être absorbée ; il en résulte que la seule couleur qui puisse exister sur cette couche éclairée par de la lumière bleue est le bleu.

Des recherches qu’il fit à ce sujet, M. Otto Wiener conclut que la couche chromosensible idéale serait une substance noire absorbante, composée de diverses substances absorbantes au nombre minimum de trois, chacune d’elles absorbant toutes les couleurs, sauf une, et étant modifiée par les couleurs absorbées ; une couleur simple tombant sur une telle couche, seule la substance colorante lui correspondant, resterait inaltérée. Si on fait agir une couleur complexe, telle que le vert, formé de bleu et de jaune, deux des couleurs fondamentales de la couche, seules les substances bleues et jaunes restant inaltérées, réfléchissent des radiations bleues et jaunes dont le mélange nous donne l’impression du vert.

Cette sorte d’adaptation de la couche chromosensible qui prend la couleur qui la détruit le moins,

rappelle des phénomènes analogues présentés par certains animaux ; notamment les chrysalides du Lanais chrysippus, vertes dans la nature, deviennent blanches, rouges, orangées, noires, quand on les cultive dans une enceinte tendue de papier blanc, rouge, orangé, noir.

Dès la publication du travail de M. Wiener, un habile photographe, M. Émile Yallot qui avait souvent répété les expériences de Poitevin, a été assez heureux pour trouver une couche chromosensible qui lui a donné des résultats très encourageants.

Il fait flotter une feuille de papier sur le mélange des trois solutions :

, Ç Pourpre d’aniline 50 c.c.

( Alcool 0,20

0 ( Alcool 50 c.c.

> Bleu Victoria 0,20

„ £ Alcool 50 c.c.

* { Curcuma 0,20

qui colore en noir le papier. Celui-ci une fois sec et insolé derrière un vitrail en reproduit toutes les couleurs. Malheureusement, deux à trois jours de pose sont nécessaires ; en outre le jaune laisse encore à désirer; pour le rouge, le pourpre d’aniline peut être avantageusement remplacé par la safranine.

Ces images n’ont pas encore pu être fixées. Les procédés précédents que l’on peut très justement appeler procédés par adaptation, n’ont aucun rapport avec la méthode qu’ Edmond Becquerel a cm-

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ployée pour obtenir directement les premières photographies en couleurs. Il produisait à la surface d’une plaque d’argent préalablement bien décapée et bien polie (les anciennes plaques de daguerréotypes conviennent très bien), une couche de chlorure d’argent ; dans ce but, la plaque était plongée dans une cuve remplie d’eau acidulée par de l’acide chlorhydrique et communiquait avec le pôle positif d’une pile dont le pôle négatif communiquait avec une électrode en cuivre plongée dans la cuve. Le chlorure d’argent est ainsi formé électrolytiquement; comme il se dépose très lentement, il présente les colorations des lames minces et sa couleur varie au fur et à mesure que l’épaisseur du dépôt augmente ; la surface de la lame se colore d’abord en gris, puis devient successivement jaunâtre, violette, verte. La teinte permet de se rendre compte de l’épaisseur du dépôt et d’arrêter l’opération au moment convenable. On lave alors la plaque à l’eau distillée et on la sèche au-dessus d’une lampe à alcool. Elle est alors susceptible de reproduire les couleurs.

Ces expériences furent reprises en 1851 par Niepce de Saint-Victor, qui varia beaucoup le mode d’opérer; il remplaça la solution chlorhydrique par un mélange de sulfate de cuivre et de chlorure de sodium, puis il se passa de la pile et détermina la chloruration de la plaque en la plongeant dans une solution aqueuse de sulfate de cuivre, additionnée de tel ou tel chlorure. La plaque sortie d’un tel

bain présente une teinte noire ; on la chauffe à la lampe à alcool, ce qui la fait successivement devenir rouge brun, rouge cerise, rouge vif, rouge blanc et blanc. Il faut arrêter l’opération à la couleur rouge cerise ; la plaque peut alors être exposée à la chambre noire, ou impressionnée par contact.

Le choix du chlorure qui doit figurer dans le bain n’est pas indifférent. Après un grand nombre de recherches, Niepce de Saint-Victor a classé les chlorures selon leur aptitude à donner des couches convenables pour la reproduction des couleurs :

Première catégorie. — Donnent toutes ou plusieurs couleurs du modèle : chlorure de cuivre, fer; nickel, potassium ; hypochlorite de soude et de chaux; eau de chlore.

Deuxième catégorie. — Ne donnent pas d’images colorées : chlorures d’arsenic, antimoine, brome, bismuth, iode, or, platine, soufre.

Troisième catégorie. — Reproduisent les couleurs si on les mélange à un sel de cuivre : chlorure d’aluminium, de baryum, de cadmium, de calcium, de cobalt, d’étain, manganèse, magnésium, phosphore, sodium, strontium, zinc et acide chlorhydrique.

Quatrième catégorie. — Chlorures qui, mélangés à un sel de cuivre, s’impressionnent sans donner les couleurs : chlorure de mercure et chlorate de plomb h

(1) On trouvera le détail des recherches de Becquerel et de Niepce de Saint-Victor dans Les Couleurs et la photographie , par MM. G.-H. Niewenglowski et A. Ernault. — Paris, Société d’éditions scientifiques.

En 1862, Niepce de Saint-Victor put obtenir, avec ce procédé, légèrement perfectionné, de magnifiques images en couleur; il observa que les couleurs se voient mieux lorsqu'on regarde les couleurs sous une incidence convenable et que si on fait varier rincidence, la couleur change ; un vert de plume de paon ainsi reproduit paraissait tantôt bleu, tantôt vert selon l’angle sous lequel on l’examinait. Cette simple remarque eût pu suffire, comme nous le verrons, à expliquer le mécanisme de la formation des couleurs, dans ces circonstances, mais on n’y attacha pas assez d’importance. Cependant, en 1863, un savant peu connu, Tillemann, publia sur les difficultés de l’héliochromie quelques lignes que l’on pourrait actuellement appliquer au célèbre procédé de M. Lippmann :

« Il n’est pas sans intérêt pour les photographes « praticiens d’avoir quelques explications claires et « succinctes, et sur les causes des phénomènes lu- « mineux, et sur les perfectionnements et les diffi- « cultés que comporte l’obtention des couleurs na- « turelles sur les couches sensibles. On peut réduire « succinctement toutes les réflexions aux remarques « suivantes :

« 1° L’action de la lumière a lieu à travers un « milieu éthéré ondulant et produit trois genres « d’effets distincts, savoir : effets coloriques, calo- « rifiques et actiniques ;

« 2° L’effet colorant résultant de l’action d’une « seule nature d’onde, dépend probablement des

« variations harmoniques qui se développent en pro- « portion de la vélocité des ondes. Ces ondes pro- « duisent l’image visible à l’œil dans la chambre « noire, mais ont peu ou point d’influence pour pro- « duire les effets invisibles sur les plaques prépa- « rées ;

« 3° Les ondes de plus haute vélocité possèdent « le pouvoir actinique qui est gradué par la somme « de lumière envoyée par chaque point de l’objet à « copier;

« 4° Il est évident que les rayons actiniques, étant « la principale, sinon la seule cause des change- « ments chimiques, doivent imprimer leur carac- « tère propre à la préparation chimique, à l’exclu- « sion de ceux qui appartiennent à l’action calori- « fique;

« 5° Les rapports de vélocité des ondes développant « l’impression de la couleur sont généralement dé- « truits au moment où ces ondes agissent sur la « plaque, comme le rapport de gouttes d’eau tom- « bantes disparaît quand ces gouttes sont mêlées « ensemble. De plus, les atomes de la couche sente sible doivent revêtir le mouvement vibratoire des « ondes frappantes, l’action n’ayant plus besoin « d’être de longue durée, parce que la même este pèce de matière ne peut avoir différentes valeurs « de vibrations chacune normales et permanentes.

« 6° Outre un changement dans le mouvement « moléculaire, nous pouvons concevoir un change- <e ment dans la position et l’arrangement des molé-

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« cales, comme quand on présente une lame mince « qui peut avoir pour effet de décomposer la lumière « et de réfléchir un grand nombre de teintes déli- '.< cates, comme il arrive pour l’écaille de l’huître « perlière. Il est possible que ce changement méca- « nique soit aussi permanent que le changement « chimique produit par les rayons actiniques. Déjà, « il a été produit par l’expérience que les ondes « éthérées ont le pouvoir d’agréger et de disposer « les molécules ou les atomes.

« 7° Les changements chimiques produits par la « lumière peuvent différer absolument en degrés à « cause de l’homogénéité de la substance qui couvre « la plaque sensible, et en vue de ce cas, le savant (( est à l’abri, en s’assurant que les couleurs de la « nature ne peuvent être imitées jusqu’à ce que « nous ayons parfaitement sous notre contrôle les « matières avec lesquelles elle travaille. Ainsi, les « quelques éléments dont elle se sert pour produire « les couleurs magnifiques du royaume végétal, « sont bien loin d’être reproduites par aucun maître. « Ces couleurs ne sont point superficielles, elles « sont le résultat d’une structure intérieure. L’ar- « rangement graduel et systématique de chaque cel- « Iule s’accorde avec le pouvoir de la croissance : « quand chacun pourra tisser des atomes à son gré « et combiner les substances élémentaires avec les « moyens que la chimie met en notre pouvoir, et « qui sont si loin de ce quil faudrait, il pourra « construire alors le fondement d’une représenta-

« lion chromatique. Mais quant à préparer une sur- « face avec quelques-uns des composés actuelle- « ment connus en chimie, qui puisse donner la « totalité de la gamme des couleurs permanentes, « c’est une proposition qui ne peut être soutenue. »

Arago avait déjà, mais sans y attribuer une grande importance, observé des analogies entre les couleurs des anneaux colorés et celles que représentaient les photographies de Niepce de Saint-Victor.

Becquerel lui-même avait cherché dans la théorie des ondulations l’explication de l’obtention des couleurs par le procédé qu’il a inventé :

« La lumière, dit-il, étant le résultat de vibrations « transversales des corps lumineux jusqu’à la rétine « et chaque rayon du spectre correspondant à une « vitesse de vibration différente, il peut se faire « que la substance sensible qui a été impressionnée « par un rayon, c’est-à-dire par des vibrations d’une « certaine vitesse, ait acquis la faculté de vibrer « plus facilement ensuite sous l’action des vibra- « tions de même vitesse que celles de ce rayon. « Ainsi il se produirait dans cette circonstance le « même phénomène que celui qui se passe quand « une réunion de sons vient frapper une corde ten- « due ; il n’y a que les sons de même hauteur que « celui rendu par la corde qui mettent celle-ci en « vibration. De même dans ces phénomènes, un « faisceau de lumière diffuse qui vient frapper une « image colorée produite par la lumière, renfermant

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« une masse de vibrations différentes, chaque par- « tie de l’image vibrerait de préférence sous Tinte fluence des rayons de même longueur d’onde que « ceux qui ont agi pour la produire et alors les « rayons réfléchis par les divers points de cette « image se trouveraient identiques à ceux qui lui « ont donné naissance. »

Mais ce n’est que plus tard que la théorie vibratoire de la lumière conduisit à la solution définitive du problème delà photographie directe des couleurs. C'est le 2 février 1891 que M. Gabriel Lippmann présenta à l’Académie des sciences les premières épreuves en couleurs obtenues par l’élégante méthode qu’il trouva après plusieurs années de travaux uniquement guidés par la théorie.

Le principe de l’expérience de M. Lippmann consiste à produire à l’intérieur de la couche sensible un dépôt d’argent ayant une structure analogue à celle de ces nacres aux vives couleurs que les Orientaux enlèvent aux coquilles d’huîtres pour les incruster dans leurs laques si renommées. Ces nacres sont formées d’une série de lamelles parallèles séparées par des intervalles remplis d’eau ou d’air ; ces intervalles ainsi que l’épaisseur de chaque lamelle ont des dimensions si petites qu'un millimètre renferme plusieurs milliers de ces lamelles. C’est après avoir traversé de tels feuillets et s’être réfléchie sous la couche sous-jacente que la lumière parvient à l’œil de l’observateur avec ses magnifiques irisations. La couleur dépend de la grandeur

de l’intervalle qui sépare deux lamelles consécutives. Le même phénomène se présente avec les bulles de savon dont la coloration change au fur et à mesure qu’on les gonfle, c’est-à-dire que leurs parois deviennent plus minces.

Pour obtenir une telle structure à l’intérieur de cette couche sensible, M. Lippmann l’applique contre un miroir plan formé de mercure.

Au début des recherches, celui-ci était contenu dans une petite cuvette formée de la plaque et d’une

Fig. 68. — Châssis à mercure (modèle Mackenstein).

lame de verre de même grandeur séparées par un cadre en ébonite et maintenues au moyen de pinces à blanchisseuses. Depuis, de nombreux modèles de châssis à mercure ont été inventés ; la figure 68 représente l’un des moins volumineux et des plus commodes, dû à M. Mackenstein.

La lumière qui arrive sur la plaque sensible la traverse, se réfléchit contre le miroir de mercure et traversant à nouveau la couche sensible y rencontre la lumière incidente. C’est à cette rencontre, à cette interférence de la lumière incidente et de la lumière réfléchie qu’est due la structure de l'image; en certains points la lumière incidente et la lumière réfié-

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chie ajoutant leurs effets, Faction est maxima1; ces points sont situés sur des plans parallèles à la surface du mercure : les plans ventraux; Faction photographique a lieu en ces plans ventraux qui sont en quelque sorte matérialisés, après le développement de la plaque. Au contraire, en d’autres points les actions de la lumière incidente et réfléchie s’annulent, ces points sont situés sur des plans, les plans nodaux qui séparent les plans ventraux les uns des autres et auxquels ne correspond aucune action photographique.

Mais, pour qu’il y ait ainsi production de plans ventraux et nodaux, il faut que la couche sensible soit transparente ; elle doit en outre être continue, c’est-à-dire ne présenter aucun grain. C’est là une des plus grandes difficultés que l’on rencontre dans la pratique.

Les résultats les meilleurs sont obtenus avec le collodion humide, l’albumine ou le procédé de Taupenot, couches sensibles qui ne présentent pas de grain, parce qu’on les sensibilise au bain. Mais elles ont l’inconvénient d’être très lentes. Aussi a-t-on cherché à les remplacer par des couches au gélatinobromure ; les émulsions habituelles présentent un grain ; aussi M. A. et L. Lumière en France, M. Valenta, de Vienne ont-ils proposé, pour obtenir une émulsion sans grain, si tant est que l’on puisse

(1) Voir G. -H. Niewenglowski et A. Ernault. La photographie directe des couleurs par le procédé de M. Gabriel Lippmann. Paris, Société d’éditions scientifiques.

appeler ainsi la préparation obtenue, de mélanger deux solutions gélatineuses, renfermant l’une un bromure soluble, l’autre de l’azotate d’argent.

Ce n’est pas tout, il faut aussi tenir compte de l’inégale sensibilité des plaques aux diverses couleurs du spectre. M. G. Lippmann y remédiait au début par le procédé de la triple pose, qui exigeait jusqu’à trois heures de pose.

Depuis on s’est adressé surtout à l'orthochromatisme ; les frères Lumière notamment en incorporant un mélange de matières colorantes convenablement choisies à la couche sensible et en plaçant devant l’objectif une petite cuve remplie d’acide picrique formant écran coloré, ont pu obtenir par une seule pose de quelques minutes, de magnifiques chromophotographies.

Les plaques se développent comme d’habitude, de préférence au pyrogallol et les couleurs n’apparaissent qu’au séchage.

M. G. Lippmann a pu obtenir des couleurs sur une couche sensible plus simple et exempte de tout grain; il présenta à ce sujet la note suivante à l’Aca-démie (octobre 1892) :

« La plupart des procédés d’impression photo- « mécanique employés dans l’industrie sont fondés « sur cette action de la lumière.

a Une couche d’albumine (ou de gélatine) bichro- « matée, coulée et séchée sur verre, est exposée à « la chambre noire, adossée à un miroir de mer- « cure. 11 suffit ensuite de la mettre dans l’eau pure,

PHOTOGRAPHIE ET PHOTOCHIMIE

« pour voir apparaître les couleurs; ce lavage à « l’eau pure, en enlevant le bichromate, fixe l’é- « preuve en même temps qu’il la développe. L’image « disparaît quand on sèche la plaque, pour repa- « raître chaque fois qu’on la mouille de nouveau.

« Les couleurs sont très brillantes ; on les voit « sous toutes les incidences, c’est-à-dire en dehors « de l’incidence de la réflexion régulière.

« En regardant la plaque par transparence, on « voit nettement les complémentaires des couleurs « vues par réflexion.

« La gélatine bichromatée se comporte de même, « sauf que les couleurs apparaissent à leur place, « non quand la plaque est mouillée en plein, mais « quand on la rend légèrement humide en soufflant « à sa surface.

« La théorie de l’expérience est facile à faire. « Comme dans le cas des couches sensibles conte- « nant un sel d’argent, le miroir de mercure donne « lieu, pendant la pose, à une série de maxima et « de minima d’interférences. Les maxima seuls

impressionnent la couche, qui prend, par suite, « une structure lamellaire et se divise en couches « alternativement gonflables et non gonflables par « l’eau.

« Tant que la plaque est sèche, on n’aperçoit pas « d’images; mais dès que l’eau intervient, les par- « lies de la couche non impressionnées s’en im- « bibent. L’indice de réfraction varie dès lors « périodiquement, dans l’épaisseur de la couche,

« de même que le pouvoir réflecteur, et l’image « colorée devient visible.

Afin de mieux faire comprendre la théorie du procédé de M. G. Lippmann,

nous ne pouvons mieux faire que de lui laisser la parole.

« Le dépôt d’argent « réduit est stratifié1; « il se compose d’une « série de lames minces « d’argent équidistan- « tes partageant la gé- « latine ou l’albumine « qui leur sert de sup- « port en lames minces « superposées. Là où « on voit par exemple

« du rouge, la distance

Fio-. 69 ».

« entre deux dépôts

« d’argent, ou, en d’autres termes, l’épaisseur de « la couche de gélatine qui les sépare, est égale à « la demi-longueur d’onde du rouge. Chacune de « ces lames minces agit donc comme une bulle de « savon capable de réfléchir du rouge... De même, « si plus loin on aperçoit du vert, c’est qu’en cet

(1) Voir Lippmann. La photographie des couleurs. Conférences publiques sur la photographie, organisées au Conservatoire national des arts et métiers. Paris, Gauthier-Villars, 1893.

(2) Figure extraite de l’ouvrage de MM. G. H. Niewenglowski et A. Ehnaült : Les Couleurs et la Photographie.

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« endroit la stratification est plus serrée et que les « lames minces n’ont plus pour épaisseur que la « demi-longueur d’onde du vert. Et de même pour « les autres parties du spectre. La figure 69 repré- « sente schématiquement le dépôt photographique « partagé en lames minces, d’épaisseur décroissante « du rouge au violet.

<c 11 faut remarquer qu’il est impossible de repré- « senter par une figure l’épaisseur vraie de ces « dépôts. En effet, l’épaisseur de chaque lame, ou « la demi-longueur d’onde est :

Pour le rouge •

Pour le jaune -jôôô

Pour le violet ■

oüOO

« En d’autres termes, supposons que la couche de « gélatine sensible ait l’épaisseur d'une feuille de « papier ordinaire, ou de 1/10 de millimètre. Cette « couche après l’action photographique se trouvera « partagée :

Dans le rouge en 330 lames minces.

— jaune en 400 —

— violet en 500 —

« En définitive, on voit que l’action photogra- « phique n’a fait que fixer, en la remplaçant par un « dépôt d’argent la position de chaque maximum « d’action lumineuse. Or, ces maxima d'action lumi- « neuse sont séparés par des distances égales à une

« demi-longueur d’onde de la lumière employée; « c’est pourquoi les lames ainsi obtenues ont « précisément cette épaisseur. La vibration lumi- « neuse s’est, en quelque sorte, moulée par une « photographie dans l’épaisseur de la lame bupreste sionnée. »

La théorie précédente est vérifiée par un grand nombre de faits, notamment le changement de coloration, facile à constater, que l’on observe quand on regarde la plaque sous des angles différents, changement de coloration qui se produit aussi quand on regarde de même de la nacre ou une bulle de savon.

Cette théorie permet aussi de comprendre pourquoi les couleurs disparaissaient au fixage dans l’expérience de Becquerel ; l’absence de gélatine faisait que l’hyposulfite dissolvant les sels d’argent qui produisaient les couleurs, celles-ci cessaient d’être soutenues et s’effondraient les unes sur les autres.

Comme l’a fait à juste titre remarquer M. Abel Buguet, l’enregistrement des couleurs par le procédé de M. Lippmann est analogue à l’enregistrement du son par le phonographe d’Édison.

« Dans les deux cas, la vibration sonore ou lumineuse laisse sa trace sur une substance impressionnable, étain ou gélatine, et le cliché qu’elle a confectionné redonne fidèlement les vibrations, son ou lumière, qui l’ont produit, avec tous leurs caractères et en particulier leur tonalité ou couleur » .

Niewenglowski.