CHAPITRE XIII

LA PHOTOGRAPHIE INDIRECTE DES COULEURS (photociiromographie)

Principe. — Ducos du Hauron et Charles Cros, inventeurs de la photographie indirecte des couleurs. — Triage des couleurs. — Synthèse temporaire par projections et au moyen des stéréochromoscopes. — Synthèse durable par le procédé au charbon, par le procédé de MM. Lumière, par le procédé de M. Géo. A. Richard et par les phototirages mécaniques.

Les deux méthodes directes de reproduction des couleurs que nous venons de décrire : le procédé par adaptation et le procédé interférenliel de M. Gabriel Lippmann, n’ont encore pu entrer dans la pratique courante. Il n’en est pas de même de l’ingénieux procédé indirect dû aux deux Français Charles Cros et Ducos du Hauron qui l’ont publié la même année, en 1869, sans se connaître.

La photociiromographie est basée sur le fait bien connu que le mélange en proportions convenables de trois couleurs convenablement choisies permet de reproduire l’infinie variété de couleurs simples ou complexes que nous présente la nature. Les

Fig. 70.

— Positif tiré d’après le phototype destiné à fournir l’image rouge.

Fig. 71. — Positif tire d'après le phototype impressionné par les radiations bleues.

Fig-. 72. — Positif d’après le négatif impressionné par les radiations jaunes.

trois couleurs fondamentales doivent être choisies de manière à pouvoir, par leur mélange, reproduire la lumière blanche; ce sont généralement, le bleu, le jaune ou le vert et le rouge.

Théoriquement, le procédé indirect consiste à obtenir trois clichés négatifs de l’objet à reproduire, de dimensions identiques :

Le premier, en ne laissant agir sur la plaque que les radiations rouges émises par le sujet, fournira l’image positive correspondant au rouge.

Le second, qui a été impressionné uniquement par les radiations bleues, permettra de tirer le positif correspondant au bleu.

Le troisième enfin, où le jaune seul a agi, fournira le positif du jaune.

Les figures 70, 71 et 72 représentent des photocopies positives tirées d’après les trois clichés analytiques d’un bouquet photographié par MM. Lumière.

La superposition de ces trois positifs respectivement colorés en bleu, jaune et rouge, permettra de faire en quelque sorte la synthèse des couleurs de l’objet, couleurs dont l’analyse a été faite en prenant les trois négatifs.

Ceux-ci pourraient être obtenus sur trois plaques ordinaires en plaçant successivement devant l’objectif trois écrans convenables ; mais, en opérant ainsi, tandis que le négatif du bleu n’exige que quelques secondes de pose, celui du jaune demande plusieurs minutes et celui du rouge plusieurs heures. Il est donc préférable d’employer pour ces

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deux derniers deux plaques dont la sensibilité a été respectivement exaltée pour le jaune et le rouge.

Les trois négatifs analytiques peuvent être obtenus avec une chambre noire ordinaire, en ayant soin de ne pas changer la mise au point et de ne pas bouger l’appareil pendant le changement de plaques.

On a imaginé un certain nombre de dispositifs

Fig. 73. — Chambre Zink (Schéma). Fig. 74. — Chambre Zink.

de chambres noires qui permettent d'obtenir simultanément les trois clichés. Le plus simple est celui dû à un photographe de Gotha, M. Zink ; l’image fourme par l’objectif 00 (fig. 73 et 74) est réfléchie respectivement par les trois miroirs plans M, N, P (dont les deux premiers M et N sont transparents) sur les plaques BB ordinaire, JJ orthochromatisée pour le jaune et RB orthochromatisée pour le rouge, devant lesquelles sont respectivement placés des écrans colorés bleu, jaune et rouge. M. Ives,

de Philadelphie et M. Nachet, de Paris, ont combiné d’autres dispositifs, mais plus compliqués. La chambre de Zink présente sur eux l'avantage d’être réversible et de permettre la reconstitution des couleurs : il suffît en effet de tirer des trois clichés

obtenus ainsi trois positifs, de placer ceux-ci aux places respectivement occupées par les trois plaques lors de la pose et de regarder avec un seul œil à travers l’objectif 0 pour voir l’objet reproduit en couleurs et en relief.

On a ainsi refait une synthèse temporaire des couleurs de l’objet photographié; cette synthèse peut aussi s’obtenir avec divers appareils plus ou moins compliqués auxquels on a donné les noms d'héliochromoscopes, de stéréochromoscopes; nous avons fait construire un stéréochromoscope qui permet de faire varier les intensités relatives des trois lumières colorées dont le mélange reconstitue les couleurs de l’objet1.

La chambre Zink a encore l’avantage de pouvoir aisément s’adapter à la projection ; avant son invention, les projections polychromes se faisaient en éclairant les trois positifs au moyen de trois lanternes munies respectivement de verres bleu, jaune ët rouge et en superposant les trois images.

Un ingénieux procédé de synthèse temporaire des couleurs par projection, dû à M. G. Lippmann, utilise aussi la réversibilité de la marche des rayons

(1) Voir Les Couleurs et la photographie, pages 351 et suiv.

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lumineux à travers les lentilles. Trois petits objectifs sont montés sur la planchette d’une chambre noire et munis respectivement des trois écrans colorés destinés à opérer la sélection des trois couleurs; en face de chaque objectif se trouve, dans le châssis négatif, une plaque sensible aux radiations que laisse passer l’écran correspondant. Les trois clichés obtenus par ce dispositif servent à tirer trois positifs que l’on met à la place du verre dépoli et que l’on éclaire au moyen d’une forte lanterne ; on projette ainsi sur un écran une image polychrome de l’objet photographié, image qu’on peut agrandir ou réduire à volonté en plaçant devant les trois objectifs une lentille convergente ou divergente convenablement choisie.

Avec ce dispositif, ainsi qu’avec celui de Zink, les trois couleurs fondamentales qui permettent la synthèse des couleurs de l’objet, sont précisément celles qui ont fourni les trois négatifs, de sorte que le rendu est aussi complet que possible. Il n’en est pas de même si on emploie les autres dispositifs dans lesquels ce ne sont pas les mêmes écrans qui tamisent (si on peut s’exprimer ainsi) la lumière lors de l’analyse et lors de la synthèse des couleurs.

C’est d’ailleurs le même inconvénient que l’on rencontre lorsqu’on veut obtenir une synthèse durable des couleurs ; cet inconvénient est d’autant plus grand qu’il faut, dans ce but, faire appel, non plus à des radiations colorées, mais à des couleurs pigmentaires qui ont des propriétés différentes ; c’est

ainsi que tandis que le mélange du jaune et du bleu pigmentaires produisent du vert, le mélange d’un faisceau de lumière bleue et d’un faisceau de lumière jaune produit de la lumière blanche.

Le premier procédé de reconstitution durable des couleurs d’un objet a été indiqué par Ducos du Hauron ; il consiste à tirer les trois positifs sur du papier au charbon rouge, jaune et bleu, à détacher les trois pellicules et à les superposer. On rencontre d’assez grandes difficultés dans le choix des poudres colorées, qu’il faut mélanger à la gélatine bichromatée et dans le repérage des trois images.

Charles Cros a, en 1881, présenté à l’Académie des Sciences, avec Carpentier, une méthode basée sur l’emploi de couches de collodion albuminé, renfermant 2 à 3 p. 100 de bromure de cadmium sensibilisées au bichromate d’ammonium; lalumière agissant sur ces couches les rendait incapables de s’imbiber de matières colorantes. Cette méthode, récemment reprise par MM. A. et L. Lumière leur a fourni de très beaux résultats. Nous reproduisons textuellement la note qu’ils ont lue à ce sujet à l’Académie des sciences :

« La méthode indirecte de photographie en couleurs naturelles, indiquée par MM. Cros et Ducos du Hauron, n’a pas reçu jusqu’ici d’application vraiment pratique, à cause des difficultés que présentent deux points importants de cette méthode : le triage des couleurs, puis l’obtention et la superposition des monochromes. Nous nous sommes atta-

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chés à l’étude de ces deux points. Pour le triage des couleurs, nous avons fait usage des écrans recommandés jusqu’ici, écrans orangés, verts et violets, puis nous avons préparé trois séries de plaques photographiques présentant respectivement un maximum de sensibilité pour les rayons que les écrans laissaient passer. Le tirage et la superposition des monochromes ont été réalisés grâce à l’emploi d’un procédé photographique aux mucilages bichromatés, sans transfert, basé sur la remarque suivante : la colle forte, soluble à froid, bichromatée, qui ne donne pas d’images photographiques avec leurs demi-teintes lorsqu'elle est employée seule, acquiert cette propriété lorsqu’on l'additionne de substances insolubles dans de certaines conditions.

« Si l’on ajoute, par exemple, à une solution de colle forte à 10 p. 100, 50 p. 100 de bichromate d’ammoniaque, et de 5 à 10 p. 100 de bromure d’argent émulsionné, et que l'on étende cette préparation, en couche mince, sur une lame de verre, on obtient une surface sensible que l’on expose à la lumière sous le négatif à reproduire. Lorsque l’exposition est suffisante, on lave la plaque à l'eau froide, et l’on a ainsi une image à peine visible, formée par le mucilage insolubilisé, image que l’on peut colorer avec des teintures convenables. On se débarrasse ensuite du bromure d'argent par un dissolvant approprié, l’hyposulfite de soude par exemple. Ce procédé donne, avec la plus grande facilité,

des épreuves de toutes couleurs avec toutes les gradations de teintes du négatif. Le bromure d’argent peut être remplacé par d’autres précipités insolubles.

« Avec un tel procédé, il est facile d’obtenir des épreuves polychromes, en utilisant le principe de la méthode de MM. Gros et Du cos du Ilauron. On procède à l’obtention successive, sur une même plaque, de trois images monochromes rouge, jaune et bleu, provenant des trois négatifs correspondants, en ayant soin d’isoler chaque image de la précédente par une couche imperméable de collodion par exemple. Cette méthode permet, par l’emploi de teintures plus ou moins concentrées ou par simple décoloration à l’eau, de varier l’intensité relative des monochromes , de modifier, au besoin, l’effet des trois premières couches par l’addition d’une quatrième, d’une cinquième et même davantage ; elle rend, en outre, le repérage très facile, et assure la possibilité de reporter sur papier l’ensemble de ces impressions. Les premiers spécimens de photographies en couleurs ainsi obtenus, spécimens qui accompagnent cette note, montrent tout le parti pratique que l’on pourra maintenant tirer d’une méthode depuis si longtemps négligée. »

Tout récemment, M. Geo Richard a imaginé un procédé qui lui a permis d’obtenir de magnifiques épreuves fixes, à couleurs très pures et très rapprochées de celles du modèle. La sélection des trois couleurs fondamentales est faite comme d’habitude ;

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des trois clichés on tire trois positifs au gélatinobromure, qui donnent en noir les intensités relatives des bleus, des jaunes et des rouges du sujet, puis on substitue à l’argent réduit une matière colorante bleue pour l’un des positifs, jaune pour le second et rouge pour le troisième. Cette substitution peut se faire soit en transformant chimiquement le dépôt argentique en un sel capable de fixer ou de précipiter la couleur qu’on veut employer, ce qui donne un positif mordancé qui ne retient la couleur qu’aux endroits antérieurement noirs; soit en transformant l’argent en un sel capable de réagir sur des dérivés de l’aniline pour former sur place des couleurs organiques artificielles.

Les trois positifs sont faits par les procédés ordinaires du gélatino-bromure; l’un est fait sur celluloïd transparent, les deux autres sur verre; un de ces derniers doit être renversé afin qu’ils soient superposables quand on met en regard leurs faces gélatinées ; le positif pelliculaire est placé entre les deux. Le repérage est très aisé et, grâce à l’emploi de trois monochromes, on a toute latitude pour modifier ou remplacer l’un d’eux afin d’obtenir tout le rendu désirable.

Ces images présentent aussi le grand avantage de se conserver indéfiniment et correspondent à un véritable progrès.

La synthèse durable peut encore être obtenue par l’un quelconque des procédés de phototirages mécaniques que nous avons vu ; mais cette fois, à

moins d’employer des couleurs d’une grande transparence, il sera difficile de les superposer ; aussi remplace-t-on la superposition par une juxtaposition ; c’est ce que l’on fait notamment en photochromotypographie en se servant de réseaux à une seule direction de lignes et en prenant trois directions différentes pour les trois planches phototypographiques qui correspondent aux trois couleurs élémentaires.

Tout récemment, M. John Joly, de Dublin, a proposé de simplifier la technique de la photochromographie en obtenant, d’un seul coup, sur une meme image, les trois clichés analytiques. La lumière, avant de parvenir sur la plaque, est tamisée à travers une glace recouverte, sur une de ses faces, de lignes fines, parallèles et très serrées, tracées à l’aide de pigments transparents présentant alternativement les trois couleurs fondamentales et ne laissant passer quelles. Il suffit de projeter un diapositif obtenu à l’aide du phototype ainsi obtenu, à travers la même glace, identiquement placée comme lors de la pose, pour obtenir sur l’écran une reproduction en couleurs de l’objet photographié. Les colorations sont ainsi assez fidèlement rendues ; mais le procédé n’est pas pratique, attendu que l’image parait toujours vue à travers une grille, ce qui lui donne un aspect désagréable.

L’emploi des impressions polychromes se généralise de plus en plus, surtout chez les Anglais et les Américains, qui ne tarderont pas à atteindre la per-

Niewengloyvski. 13

fection dans cette intéressante branche des arts graphiques.

Quelle est la valeur exacte des divers procédés de reproduction photographique des couleurs que nous venons de passer en revue ?

La méthode directe, par destruction des couleurs, mise en pratique par M. E. Vallot, est trop récente pour pouvoir être jugée à fond. Il est néanmoins bon de remarquer qu’elle exige une pose très longue et que l’on n’entrevoit pas la possibilité de fixer les couleurs.

La méthode interférentielle du professeur Lippmann, a été, à juste titre, considérée comme une des plus belles découvertes du siècle ; mais l’intérêt qu’elle présente est surtout relatif à la belle confirmation qu’elle est venue apporter à la théorie des ondulations. Quant à ce qui est de son emploi à la reproduction des couleurs, elle ne semble pouvoir entrer encore dans le domaine de la pratique. Elle a tout d’abord, comme aux premiers temps de la photographie, lors des daguerréotypes, l’inconvénient de ne pas se prêter à la multiplication des épreuves et d’exiger une nouvelle opération chaque fois qu’on désire un nouvel exemplaire. Elle présente un inconvénient plus grand, celui de ne pas toujours donner de résultats même en opérant dans des conditions identiques. Les frères Lumière qui ont étudié avec le plus grand soin les divers procédés proposés jusqu’à présent pour la reproduction photographique des couleurs, n’ont pu produire les

mêmes résultats même « en opérant avec des poids « de substances aussi égaux que peuvent les donner « les balances et les instruments de mesure les « plus perfectionnés, en séparant les opérations suc- « cessives par les mêmes intervalles de temps, en « se plaçant dans des conditions aussi identiques « que possible de température, de degré hygromé- « trique, de milieu, etc.1 ». Cette inconstance de la méthode interférentielle provient des variations subies par l’orthochromatisme sous la moindre influence et de la structure lamellaire si délicate à laquelle sont dues les couleurs. Néanmoins c’est elle qui donne les résultats les plus beaux, les plus vrais et les plus complets.

Les procédés indirects ont souvent été l’objet d’objections imméritées. La première phase de ces procédés, le triage des couleurs, s’opère très aisément; la difficulté réside surtout dans la synthèse, parce que, comme le font justement remarquer les frères Lumière, on manque de repère pour le tirage des monochromes ; il faudrait avoir des procédés photographiques donnant, à l’impression par contact des images monochromes de couleurs convenables et telles que l'impression, n’exigeant aucun développement, pût être suivie en quelque sorte pas à pas. Cependant ces procédés indirects offrent la possibilité d'avoir des reproductions assez rapprochées

(l) A. et L. Lumière. La photographie des couleurs ; ses méthodes et ses résultats. Communication faite le 3 janvier 1896 à la Société française de photographie.

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et, si les résultats présentent quelque infidélité, ont l’avantage de se prêter à la multiplication des copies.

Nous concluons bien volontiers avec MM. A. et L. Lumière que « tout en ayant confiance dans l’avenir, « qu’il s’agisse de l’une ou l’autre des méthodes pas- « sées en revue, si l’on a franchi la plus grande « partie du chemin, le but n’est point encore atteint « d’une façon définitive ».