L’OEIL ET L’APPAREIL PHOTOGRAPHIQUE LA PHOTOGRAPHIE DE L’INVISIBLE

La plaque photographique est la rétine du savant. — Les limites de sa sensibilité sont plus étendues. — Analogies physiologiques de la vision et de la photographie. — L’anecdote de Yogel.

Dès la découverte du daguerréotype, l’appareil photographique a été comparé à l’œil humain ; cette comparaison est des plus exactes : l’appareil photographique ressemble en effet beaucoup à notre œil et dans sa constitution et dans son fonctionnement, on pourrait presque dire au point de vue anatomique et au point de vue physiologique et physique.

La cornée, l’humeur aqueuse et le cristallin, constituent l’objectif complexe de l’œil, objectif dont l’iris est le diaphragme ; l’humeur vitrée remplace l’air qui remplit le soufflet de la chambre noire ; enfin, la rétine joue exactement le même rôle que la plaque photographique ; elle semble même contenir une substance : le pourpre rétinien, impressionné parla lumière qui le décompose comme le bromure d’argent.

PHOTOGRAPHIE ET PHOTOCHIMIE

Si on compare la formation des images dans l’œil et dans l’appareil photographique, on voit aisément que la marche des rayons lumineux est la même dans les deux; c’est ce qui a fait penser à Zenger qu’on obtiendrait les résultats photographiques les meilleurs en se servant d’un objectif ayant exactement les mêmes propriétés optiques que l’œil.

Au point de vue physiologique, l’œil et l’appareil photographique sont tous deux des transformateurs d’énergie ; ils transforment l’énergie lumineuse qu’ils reçoivent, l’un en énergie graphique agissant sur la plaque sensible, l’autre en énergie nerveuse destinée à porter au cerveau la sensation. Pas plus dans l’un que dans l’autre, toute l’énergie reçue n’est transformée entièrement en travail chimique ou en influx nerveux. Dans les deux cas il y a des pertes par réflexion et par absorption et une portion seulement de l’énergie incidente parvient à l’écran destiné à la recevoir, plaque photographique ou rétine. La plus grande partie de l’énergie qui arrive sur la rétine se transforme en énergie nerveuse ; le reste produit de la chaleur, de l’électricité ou tout autre travail. De même, il est probable que toute la lumière qui arrive sur la plaque sensible n’est pas convertie en action chimique.

Quelle que soit la forme d’énergie qu’on fasse agir sur le nerf optique, il résulte de cette excitation une sensation lumineuse ; la compression, la galvanisation produisent le même effet. De même, quelle que soit la forme d’énergie à laquelle on sou-

l’oeil et l’appareil photographique

mette une plaque sensible, il en résulte la formation d'une image latente, susceptible d’être révélée par un traitement convenable : il suffit de tracer des traits avec une pointe mousse à la surface d’une plaque en gélatino-bromure pour les voir apparaître au développement. Une élévation de température en un point d’une plaque sensible, laisse une trace développable, comme l’a montré Abney en appliquant un petit fer à repasser porté à une température de 50 à 60°, sur l’envers d’une plaque au gélatinobromure. L’électricité agit aussi sur les plaques, et l'effluve ou décharge obscure permet d’obtenir des images photographiques ; c’est ainsi qu’on peut reproduire des médailles en employant un dispositif analogue à celui de l’expérience bien classique du portrait de Franklin.

Il résulte de ces faits que la fameuse phrase de Janssen : La plaque photographique est la rétine du savant , est d'une grande exactitude ; mais c’est une rétine perfectionnée , puisqu’elle retient les impressions qu’elle reçoit ; en outre, c’est une rétine dont nous sommes maîtres : si on peut, comme nous l’avons vu, obtenir des plaques au chlorure d’argent additionné de naphtaline, ayant une sensibilité colorée comparable à celle de notre œil, on peut aussi rendre la plaque photographique sensible à telle ou telle région du spectre que notre œil ne voit pas. C’est ainsi qu’on a pu reproduire la région infra-rouge et la région ultra- violette du spectre.

Nous avons déjà dit que les corps qui avaient Niewenglowski.

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absorbé une certaine quantité de lumière, la renvoyaient ; les radiations ainsi émises sont, soit visibles, soit invisibles; dans le premier cas, elles produisent les effets bien connus de la phosphorescence et de la fluorescence ; dans le second cas, si elles ne peuvent impressionner notre œil, elles agissent sur la plaque photographique, comme Ta observé pour la première fois Zenger, quand il a obtenu la photographie du lac de Genève, reproduite sur la figure 91 , dans les conditions qu’il expose ainsi :

« Me trouvant à Genève, j’observai, durant une journée très chaude du mois de septembre, que le Mont-Blanc restait visible jusqu’à dix heures et demie du soir, longtemps après le coucher du soleil, et qu’il était illuminé d’une lumière jaune verdâtre assez semblable à celle montrée par les tubes de Grookes. Je mis au point sur le Mont-Blanc et j’attendis que la dernière lueur ne fût plus visible dans la jumelle très forte dont je me servais. J’exposai alors sur une plaque au collodion fluorescente colorée à la chlorophylle et, vers minuit, j’obtins une vue assez distincte du sommet et de la chaîne environnante. »

Il obtint une autre fois, avec des plaques orthochromatiques, de meilleurs résultats ; ils semblent dus à la lumière émise par phosphorescence des objets reproduits, qui rendent ainsi l’énergie lumineuse qu’ils ont absorbée pendant le jour.

Tout récemment, MM. Charles Henry, G. -H. Niewenglowski, Henri Becquerel et L. Troost ont cons-

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taté que la plupart des corps phosphorescents et fluorescents émettaient des radiations invisibles pour notre œil, traversant des corps opaques à la lumière, tels que les métaux sous faible épaisseur, le papier

Fig. 91. — Photographie du lac de Genève obtenue la nuit par Ch.-V. Zenger.

noir, etc., et impressionnent les plaques photographiques. Ces divers expérimentateurs ont été amenés à faire ces observations par la découverte du professeur Roentgen, à laquelle nous consacrons le chapitre suivant.

On sait depuis longtemps que la plupart des animaux sont capables d’émettre, par phosphorescence,

l<ig. 92-93. Photographies de l’intérieur d'une raie obtenue dans l'obscurité par M. Murat (réduction au 1/i).

l’oeil et l’appareil photo graphique

des radiations visibles (ver luisant); ils émettent aussi des radiations invisibles qui expliquent de curieuses expériences récemment faites par un amateur photographe du Havre, M. H. Murat. Ayant placé une raie entre deux plaques photographiques dans l’obscurité la plus complète, il obtint au développement la reproduction de l’intérieur de l’animal

Fig. 94. — Photographie ordinaire, d’une raie.

comme le montrent les figures 92 et 93, alors que la photographie ordinaire lui aurait simplement donné l’aspect extérieur de l’animal (fig. 94).

Divers faits de photographie de l’invisible avaient été signalés depuis longtemps ; l’un des plus curieux a souvent passé pour une création de l’imagination : c'est l’anecdote bien connue de Yogel, photographiant

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une dame et trouvant sur l’épreuve la figure criblée de petites taches grises dont il n’eut l’explication qu’en apprenant, quelques jours après, la mort de son modèle, causée par la variole. Il est d’ailleurs

Fig. 95.

de fait notoire que les photographes sont obligés de retoucher les portraits de personnes atteintes de taches de rousseur, dont les plus légères se traduisent sur l’épreuve par des taches noires ; souvent même la photographie révèle ces taches alors qu'elles semblent disparues, ce qui a notamment lieu l’hiver.