CHAPITRE IX

Première application ; les bijoux photographiques, — Tirage des épreuves. — Les dépêches microscopiques du siège de Paris. — Les pigeons voyageurs. — Agrandissement des dépêches à l'arrivée.

Première application : les bijoux photogra-

phiques. — Les méthodes photographiques peuvent surmonter toutes les difficultés et fournir des épreuves extrêmement réduites aussi bien que des images très amplifiées. C’est d’abord à titre de simple curiosité qu’on chercha à faire des photographies microscopiques et elles furent considérées pendant longtemps comme un simple amusement. Elles firent leur apparition aux expositions de iSSq et de 1867, sous la forme de petits carrés de la dimension d’une tête d’épingle et renfermés dans une petite lunette : sur ce carré l’on apercevait un grand nombre d’objets, par exemple les portraits des qSo députés de l’empire. Ces petites épreuves ne tardèrent pas à se répandre et il n’est pas de plage ni de ville d’eaux où l’on n’offre depuis longtemps aux touristes les vues des sites environnants enchâssées dans un porte-plume, une bague ou une breloque de montre.

Tirage des épreuves microscopiques. — Les photographies microscopiques doivent nécessairement pré-

senter toute la finesse possible ; c’est donc à l’albumine qu’on devra s’adresser de préférence. On fait d’abord un cliché assez petit, puis on le place devant une chambre noire munie par exemple de vingt objectifs qui donnent sur la plaque albuminée vingt images semblables qu’on sépare en la coupant après le développement. Le cliché doit être placé assez loin et la plaque sensible au foyer principal de l’objectif: les images obtenues seront positives puisque le cliché lui-même est négatif.

Pour faciliter l’examen des photographies microscopiques, M. Dagron, leur inventeur, les fixe à l’extrémité d’un petit morceau de verre rendu convexe à l’autre bout : on a ainsi très facilement un petit appareil très grossissant connu sous le nom de microscope Stanhope, et qui permet d’apercevoir dans tous ses détails l’image microscopique appliquée sur son extrémité plane.

Dépêches microscopiques du siège de Paris. — Mais la photographie microscopique ne devait pas être toujours réduite à servir d’amusement, et elle a pu, dans de tristes circonstances, rendre de grands services. Nos lecteurs se souviennent certainement du rôle qu’ont joué les pigeons voyageurs pendant le siège de Paris: lorsque notre capitale, complètement entourée par les bataillons ennemis, était privée de toute communication avec le reste de la France, ces messagers ailés pouvaient seuls franchir les lignes d’investissement pour apporter aux assiégés le récit des événements extérieurs et les nouvelles des parents et des amis absents. Mais ces fidèles oiseaux ne pouvaient porter qu’une charge minime et le nombre des