CHAPITRE X

LA PHOTOMICROGRAPHIE

Importance de la photographie pour les études microscopiques. — Appareil pour petites épreuves. — Mise au point. — Eclairage des objets.

— Appareils à amplification directe. — ■ Appareil du docteur Roux.

— Correction des foyers chimiques. — Choix des substances sensibles; négatifs sur albumine. — Positifs sur collodion.

Importance de la photographie pour les études microscopiques. — La micrographie est évidemment une des sciences qui peuvent tirer les plus grands avantages de la photographie. Grâce aux plaques sensibles, l’opérateur est dispensé d’une observation longue et pénible, il peut conserver une preuve indéniable de ses découvertes et la montrer simultanément à un public nombreux. Mais nous ne pouvons mieux faire ressortir l’utilité des procédés photographiques qu’en citant quelques passages d’un intéressant ouvrage publié sur ce sujet par M. Moitessier (i) et auquel nous empruntons la plupart des renseignements contenus dans ce chapitre.

« Parmi les moyens qui ont le plus puissamment contribué aux progrès récents des sciences naturelles,

{\) La photographie appliquée aux recherches micrographiques, par A. Moitessier. i vol. in-i8 (J. B. Baillière et fils).

LA PHOTOMICROGRAPHIE

il n’en est pas qui ait eu une part plus large et plus utile que l’emploi du microscope ; ce n’est pas cependant sans rencontrer les plus vives oppositions que cet instrument a fini par conquérir, dans les études scientifiques, la place importante qu’il y occupe aujourd’hui... Cependant, grâce aux efforts persévérants de quelques esprits convaincus, la micrographie n’a pas tardé à s’élever au rang des sciences positives ; mais à la défiance qu’elle avait d’abord inspirée succéda, dans bien des cas, l’exagération dont les natures trop enthousiastes ne peuvent toujours s’affranchir. Les idées théoriques n’ont pas tardé à devancer les résultats de l’expérience ; une fois guidé par un esprit de système, l’observateur le plus sérieux exagérait de bonne foi l’importance de ses découvertes, et l’iconographie elle-même devait se ressentir de ce défaut.

« En perfectionnant pour l’appliquer au microscope la chambre claire de Wollaston, Amici fit faire un progrès d’une importance réelle à l’iconographie des objets microscopiques. Il suffit, en effet, pour obtenir avec cet appareil un dessin des corps que l’on étudie, de calquer pour ainsi dire leur image sur un écran où elle vient se peindre, et il semble dès lors qu’il soit complètement impossible de mal interpréter la nature. Il ne faudrait pas croire cependant qu’une main inhabile puisse, à l’aide de la chambre claire, reproduire avec exactitude l’apparence d’un objet microscopique ; cet instrument n’est qu’un moyen d’abréger le travail du dessinateur en donnant plus de précision au résultat, mais il ne résout qu’une partie du problème. La principale difficulté qui se présente dans l’étude de la micrographie consiste

IMPORTANCE DE LA PHOTOGRAPHIE 3^5

avant tout à bien voir, et la chambre claire peut seulement aider à bien dessiner ; elle est donc incapable d’exclure, comme on l’a trop souvent pensé, la part qui revient toujours aux idées théoriques, et si, entre les mains exercées du savant, elle est souvent d’une très grande utilité, elle ne fournit jamais que des résultats bien imparfaits entre celles d’un artiste sans éducation scientifique.

« On comprend d’après cela quel prix devra attacher le micrographe à une méthode iconographique capable de représenter les objets qu’il étudie en faisant abstraction de toute cause d’erreur ; l’admirable découverte de Daguerre était destinée à remplir cette lacune, et son application aux études micrographiques devait suivre de près sa vulgarisation. Les premiers travaux utiles effectués dans cette direction sont dus à M. Donné qui présenta en 1840 à l’Académie des sciences la reproduction de plusieurs objets d’histoire naturelle et de quelques tissus obtenus à l’aide de son microscope daguerréotype. 'En iSqS, ce savant publiait- avec M. Léon Foucault, un magnifique atlas relatif à l’étude des ffuides de l’économie, et contenant un grand nombre de figures gravées d’après des images daguerriennes (i). Cette œuvre réalisait déjà un grand progrès dans la science ; rien ne pouvait infirmer l’exactitude des dessins originaux, mais l’art du graveur devait encore intervenir dans le résultat définitif, et l’on sait combien il est quelquefois difficile de faire comprendre à l’artiste ce qui constitue le vrai caractère d’une image micrographique. »

(i) Donné et Foucault, A f/as Cours de microscopie, Paris, 1846, avec 20 pl. in-fol. (J. -B. Baillière et fils).

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Après ces premiers essais, d’autres tentatives furent faites par MM. Bertsch et Nachet en France, M. Mayer à Francfort, MM. Hodgson, Shadbolt, Wenham en Angleterre, et beaucoup d’autres. Grâce aux progrès réalisés dans la construction des microscopes et dans les procédés photographiques, il est possible aujourd’hui de reproduire fidèlement tous les détails intéressants révélés par le microscope.

Appareil pour petites épreuves. — Décrivons maintenant rapidement les procédés et les appareils employés pour fixer l’image des objets microscopiques ; ils diffèrent peu, comme on va le voir, des appareils usités ordinairement pour la photographie.

Dans un grand nombre de cas, on peut se contenter de petites épreuves qu’on agrandit ensuite lorsque c’est nécessaire et qui ont l’avantage de n’exiger qu’un matériel des plus simples et de pouvoir être conservées facilement sans occuper beaucoup de place. Il suffit alors d’avoir un petit châssis négatif semblable à ceux qui servent pour les clichés stéréoscopiques ; il reçoit une plaque sensible de 9x4 centimètres qui peut être exposée en deux fois. On fixe au sommet du microscope une platine bien dressée, percée d’un trou de deux centimètres de diamètre, et munie de deux coulisses qui reçoivent le châssis (fig. 9 3). On pourra prendre ainsi deux clichés successifs d’un même sujet. On peut aussi faire usage de châssis plus grands qui permettent d’obtenir six ou huit négatifs de suite; cette disposition est surtout utile pour les préparations qui se modifient rapidement, comme des animalcules en mouvement, des cristaux en formation, etc.; on obtient ainsi les différents aspects à des instants très rapprochés.

MISE AU POINT

Mise au point. — Pour avoir une bonne épreuve, il est indispensable de faire une mise au point très rigoureuse. On sait que le microscope composé est formé de deux systèmes convergents, l’objectif et l’oculaire, ce dernier étant ordinairement constitué par

Fig, 93. — Appareil pour deux petites épreuves microscopiques.

deux verres fixés aux deux bouts d’un même tube. L’objet est disposé un peu au delà du foyer principal de l’objectif qui en donne une image réelle et très agrandie entre les deux lentilles de l’oculaire ; c est ■cette image réelle qu’on regarde d’ordinaire avec le dernier verre de l’oculaire, qui sert alors de loupe.

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Pour faire une épreuve photographique, on supprime le plus souvent l’oculaire et on utilise seulement l’objectif. Il faut donc, pour obtenir une bonne épreuve, que la surface sensible coïncide exactement avec l’image réelle.

Pour arriver à ce résultat, il est bon de faire un réglage préliminaire. On enlève l’oculaire, on le remplace par une plaque de verre sur laquelle on a gravé quelques traits fins et on la déplace peu à peu jusqu’à ce que l’image se forme exactement à sa surface, ce qu’on constate en regardant avec une loupe si on peut voir à la fois l’image et les traits fins. On remet ensuite l’oculaire, sans toucher à l’objet ni au corps du microscope, on l’enfonce peu à peu jusqu’à ce qu’on voie nettement et l’on remarque avec soin sa position. Quand on voudra ensuite [mettre au point pour une épreuve photographique, il suffira d’amener l’image à être nette pour la même position de l’oculaire ; on remplacera ensuite l’oculaire par l’appareil photographique.

Eclairage des objets. — Comme il s’agit ici d’avoir des épreuves amplifiées, les objets doivent être fortement éclairés. La lumière diffuse manque ordinairement d’intensité ; il est préférable de recourir aux rayons solaires qu’on reçoit sur un écran blanc ou sur un verre dépoli. La lumière électrique et les lampes au magnésium sont les sources artificielles qui conviennent le mieux ; la lumière Drummond, obtenue en projetant sur un bâton de chaux la flamme d’un mélange de gaz d’éclairage et d’oxygène, quoique moins riche en rayons chimiques, peut cependant remplacer les précédentes dans certains cas; les