LA CARTE PHOTOGRAPHIQUE DU CIEL. LA CONFERENCE

La carte photographique du ciel. — En présence des résultats inespérés que fournit la méthode photographique, M. le contre-amiral Mouchez, directeur de l’Observatoire de Paris, fit ressortir la nécessité d’entreprendre immédiatement le levé de la carte complète du ciel. Réparti entre huit ou dix observatoires bien situés, ce travail peut se faire sans grands frais en quelques années, et donnera la position actuelle de vingt ou trente millions d’étoiles. Sans doute les cartes de ce genre ne peuvent indiquer des positions absolues avec la même rigueur que le calcul; il sera toujours indispensable de faire des catalogues d’étoiles fondamentales servant de point de repère ; mais les cartes célestes donneront, avec une extrême précision, la position relative des astres voisins, c’est-à-dire le document le plus important pour découvrir facilement leurs mouvements propres.

Mais, pour arriver à ce résultat gigantesque, il était nécessaire d’établir au plus vite une entente préalable entre les divers observatoires, pour déterminer les conditions dans lesquelles on devait opérer et éviter que chaque observatoire commençât à prendre des clichés à une échelle et par des procédés plus ou moins différents, d’où il résulterait un regrettable désordre dans l’ensemble du travail, beaucoup de lacunes, de doubles emplois, de forces et de temps perdus.

La conférence internationale. — Grâce à l’énergique initiative de M. le contre-amiral Mouchez, ce travail colossal sera mené à bonne fin ; une conférence internationale pour le levé photographique de la carte générale du ciel s’est réunie le i6 avril 1887 à l’observatoire de Paris. Elle a reconnu que les progrès

de la photographie astronomique rendent nécessaire la représentation photographique du ciel et que cette oeuvre colossale doit être entreprise simultanément par un certain nombre d’observatoires convenablement choisis. Elle a décidé d’adopter des instruments à réfraction (lunettes), et non à réflexion (télescopes) qui seront semblables comme ouverture et distance focale à l’instrument actuellement installé à l’observatoire de Paris. On fera deux séries de clichés ; les uns avec une pose de quinze minutes reproduiront toutes les étoiles jusqu’à la quatorzième grandeur, et serviront à constituer la carte du ciel. Les autres épreuves, obtenues avec une pose de trois minutes environ, donneront seulement les étoiles, jusqu’à la onzième grandeur, et serviront à prendre des mesures micrométriques très exactes.

La conférence a déterminé également le mode de construction des objectifs, la nature des verres. dont ils devront être faits, le mode de préparation du gélatino-bromure qui devra servir pour la sensibilisation des plaques. La conférence s’est séparée le 2 5 avril après avoir ainsi posé les bases d’une œuvre gigantesque, qui sera peut-être le monument scientifique le plus considérable de notre époque.

« Cette carte qui sera formée, dit M. le contreamiral Mouchez, des 1800 ou 2000 feuilles nécessaires pour représenter à une échelle suffisamment grande les 42,000 degrés carrés que comprend la surface de la sphère, et séparément à plus grande échelle, tous les groupes d’étoiles ou tous les objets présentant un intérêt spécial, léguera aux siècles futurs l’état du ciel à la fin du xix® siècle avec une authen-