APPAREIL DE MM. HENRY

moyen de cet appareil, il faut citer, dit M. le contreamiral Mouchez « quarante-deux grandes épreuves de la voie lactée et de diverses régions du ciel ; une photographie des environs de s Lyre qui montre, après deux heures de pose, des étoiles beaucoup plus faibles que la debilissima d’Herschel et inférieures à la seizième grandeur; une épreuve faite dans les environs de Véga, qui montre des étoiles plus faibles encore que les précédentes, et dont quelques-unes n’ont certainement jamais été vues ; des photographies des amas d’Hercule, de Sobieski, d’Ophiucus, de Persée et plus de six cents épreuves d’étoiles doubles ou multiples ; la nébuleuse d’Orion a été photographiée avec succès ; une pose de deux heures, beaucoup trop longue pour les parties lumineuses, montre au contraire avec une très grande netteté les plus faibles détails ; on a obtenu enfin des résultats non moinS' remarquables dans la photographie des planètes et dans la photographie spectrale. »

MM. Henry ont fait construire aussi un appareil destiné à faire les mesures nécessaires sur les épreuves photographiques d’étoiles, et qu’ils nomment macromicromètre. La plaque photographique, éclairée pardessous à l’aide d’un miroir, est disposée sur un chariot qui peut, comme celui d’une machine à diviser, se déplacer sur deux rails à l’aide d’une vis f xe dont le pas vaut un millimètre et à laquelle il sert d’écrou. Une distance d’un millimètre équivaut à très peu près à un angle d’une seconde. Enfin la plaque peut aussi tourner dans un plan horizontal, car la partie du chariot sur laquelle elle est fixée forme un plateau circulaire muni de 720 dents et qui peut recevoir

un mouvement de rotation au moyen de deux vis tangentes placées de chaque côté et qui sont mues par un même bouton. Cette disposition permet d eflectuer la mesure de l’angle de position des étoiles photographiées. La précision des résultats obtenus avec cet instrument est extrêmement remarquable.

Cette méthode offre évidemment à l’activité des astronomes un champ nouveau d’exploration. Il est facile en effet d’obtenir en quelques heures, par un temps favorable, plusieurs clichés qui fourniront ensuite la matière de longues études, et ces études se feront avec beaucoup moins de fatigue qu’en employant des lunettes de dimensions exceptionnelles.

Le recensement des étoiles, l’étude des étoiles doubles et multiples ne seront pas seuls favorisés par cette méthode; la découverte des petites planètes deviendra aussi beaucoup plus facile, puisque, à cause de leur mouvement propre, elles présenteront sur les épreuves photographiques un petit trait et non un simple point comme les astres fixes. Ainsi MM. Henry ont pu trouver la trace d’un astéroïde de onzième grandeur. Il en est de même encore pour l’étude des satellites. Enfin les images des étoiles ayant un diamètre proportionné à leur grandeur, on pourra certainement obtenir des données fort intéressantes pour la photométrie. Les clichés photographiques révèlent aussi quelquefois, outre les étoiles, d’autres objets invisibles dans les plus grands instruments. C’est ainsi qu’ils ont montré près de l’étoile Maïa, dans les Pléiades, une nébuleuse qui n’avait pas encore été signalée, bien que ce soit là une constellation des plus étudiées.