MESURE DE LA DISTANCE FOCALE

mais à condition qu’on dispose d’un recul suffisant ; mais, entre autres inconvénients, il exigera une pose beaucoup plus longue. Il faudra donc plusieurs objectifs de foyers variés pour permettre de faire les différentes grandeurs de portraits usités jusqu’à la dimension 2 1 sur 27, au-dessus de laquelle on a généralement recours aux agrandissements.

Mesure de la distance focale. — Pour terminer ce chapitre, il nous reste à signaler un problème qui a trait à la construction des objectifs et dont la solution présente une certaine importance : c’est la mesure du foyer ou plus exactement de la distance focale principale d’un objectif. Cette distance est très-utile à connaître, et la plupart du temps elle n’est pas indiquée par le constructeur sur la monture de l’instrument, comme cela devrait être, ou elle ne l’est qu’approximativement.

On appelle en effet foyer principal d’une lentille ou d’un système de lentilles le point où viennent converger, après leur réfraction, les rayons lumineux venant de l’infini, c’est-à-dire ayant rencontré le verre sous la forme d’un faisceau parallèle. La distance focale, c’est la distance de ce foyer à la lentille. Mais à partir de quel point de la lentille devra-t-on compter cette distance? C’est ce que la théorie complète indique seule: mais dans la pratique ce point de départ est fort mal déterminé et l’on est fort embarrassé pour faire la mesure qui nous occupe. Nous avons vu plus haut qu’on se contente de prendre comme origine la face postérieure du verre dans les objectifs simples et le diaphragme intérieur dans les objectifs doubles. Cette manière de procéder est insuffisamment exacte et c’est

pourquoi les nombres donnés par les fabricants, lorsqu’ils le font, sont souvent un peu trop éloignés de la vérité.

Ainsi nous voyons que la distance focale est limitée par deux points dont l’un, placé dans la lentille, est à peu près impossible à déterminer exactement. Quant à l’autre, qui est le foyer principal, il est beaucoup plus facile à obtenir. Il suffit en effet de braquer l’appareil sur un objet situé à l’infini et d’amener la glace dépolie à coïncider exactement avec l’image ; elle sera au foyer principal. 11 est vrai qu’il n’est pas toujours facile de se procurer un sujet à l’infini ; mais on peut remarquer que, si l’on tourne successivement l’appareil vers des objets de plus en plus éloignés, il faut d’abord raccourcir peu à peu la chambre; puis, à partir d’une certaine distance, l’image n’éprouve plus aucun déplacement sensible, et l’on n’a plus besoin de rapprocher la glace dépolie de l’objectif ; il suffit donc de viser un objet assez éloigné.

On voit donc qu’on peut amener aisément la glace à coïncider avec le foyer principal ; mais, l’autre extrémité de la distance à mesurer ne pouvant pas s’obtenir aussi facilement, on est réduit à chercher une méthode détournée pour faire cette mesure avec la précision nécessaire.

Il suffit pour cela de se reporter aux propriétés bien connues des lentilles convergentes : on sait en effet qu’on n’aurait qu’à placer un objet quelconque devant la chambre et à mettre exactement au point, puis à mesurer les distances de l’objet et de la glace dépolie à l’objectif ; un petit calcul très-simple donnerait ensuite la distance focale^; mais la difficulté reste-