INSTALLATION DE LUMIERE ÉLECTRIQUE

propriétés photogéniques: une brochure publiée en 1689 raconte que la foudre tombant sur une église « imprima le canon de la messe sur une nappe d’autel ». D’ailleurs, peu de temps après la découverte de l’arc voltaïque par Davy, Brande montra son action sur le chlorure d’argent ; de la Rive constata plus tard qu’elle agit sur les plaques daguerriennes et put obtenir l’image d’un buste en plâtre ainsi éclairé. Depuis cette époque bien des essais ont eu lieu, et, sans son prix de revient encore fort élevé et les difficultés qu’on éprouve souvent pour se la procurer, il est probable qu’elle ferait depuis longtemps partie intégrante de toute bonne installation photographique. Mais jusqu’à présent son emploi a été toujours très restreint par les inconvénients que nous venons d’indiquer et aussi par la difficulté de lui faire produire un éclairage aussi agréable et d’un effet aussi artistique que celui de la lumière solaire. C’est que cette dernière, tombant sur la terre en larges faisceaux parallèles, vient baigner le modèle de tous côtés en produisant des clairs et des ombres, mais aussi des pénombres et des demi-teintes qui adoucissent le passage de la pleine lumière à l’obscurité complète, et donnent aux objets un modelé agréable. Or cette qualité m^anque absolument à la lumière électrique dont les rayons, partant sensiblement d’un même point, se répandent en faisceaux divergents et forment . à la surface du sujet des clairs et des ombres heurtés et sans transition qui donnent aux visages une apparence rigide et cadavérique.

Installation de lumière électrique pour portraits. — Il n’est pourtant pas impossible d’éviter cet incon-

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vénient par des dispositions habilement combinées. Citons notamment le procédé très-ingénieux employé par M. Liébert et qu’on a pu voir fonctionner à l’exposition d’électricité en i88i. La source de lumière consiste en une lampe à arc formée de deux charbons à angle droit, dont l’un est fixe et l’autre mobile à l’aide d’un pas de vis. Le point lumineux, qui est au sommet de l’angle droit, se trouve disposé au centre d’une demi-sphère en métal de deux mètres de diamètre, suspendue à une monture solide, et qu’on peut déplacer et orienter à volonté. Enfin la source est cachée par un disque métallique du côté ’du modèle et n’éclaire que le réflecteur hémisphérique, de sorte que le sujet ne reçoit pas la lumière directe de l’arc électrique, mais seulement les rayons renvoyés par la demi-sphère. Il est facile de comprendre qu’on obtient ainsi un éclairage beaucoup plus doux, plus analogue à celui du soleil et ne fatiguant pas les yeux des personnes qu’on veut faire poser. On a de plus l’avantage de pouvoir faire des portraits par tous les temps et à toutes les heures du jour et même de la nuit. Il est à peine besoin d’ajouter que, parmi les nombreux systèmes de régulateurs à arc électrique, le plus grand nombre peuvent être employés à peu près indifièrem' ment pour les applications photographiques. On pourrait également se servir de lampes à incandescence combinées et distribuées de manière à produire les effets artistiques cherchés.

Ce n’est pas seulement l’intensité considérable de la lumière électrique qui la rend propre à la photographie, c’est surtout sa richesse en rayons bleus et violets qui lui communique une très-grande puissance

LAMPES AU MAGNESIUM

photogénique. Nous avons en effet déjà indiqué la différence d’action sur les substances sensibles des diverses radiations qui par leur mélange constituent la lumière blanche du soleil. Tandis que les rayons bleus et violets et même les rayons invisibles et plus réfrangibles que ces derniers agissent avec une grande énergie, le pouvoir photogénique va en décroissant jusqu’à l’autre extrémité du spectre dans les rayons verts, jaunes et rouges, et ces derniers sont sans effet sur les préparation’s ordinairement employées aujour- ■ d’hui. 11 résulte delà que, parmi les différentes sources de lumière artificielle, les plus riches en rayons bleus et violets seront aussi les plus aptes à remplacer la • lumière solaire dans les ateliers photographiques, tandis que les flammes d’une coloration jaune ou rouge ne pourront être d’aucune utilité au photographe, si ce n’est, comme nous le verrons dans le chapitre suivant, pour éclairer le cabinet noir, indispensable pour le développement des plaques et qui ne doit recevoir que des radiations absolument inactives.

Lampes au magnésium. — A côté de la lumière électrique, il nous faut signaler aussi la flamme du magnésium qui possède également, avec un éclat assez vif, une coloration bleuâtre éminemment favorable. Aussi préfère-t-on souvent les lampes au magnésium qui, sans pouvoir rivaliser d’intensité avec les régulateurs électriques, donnent cependant une lumière suffisante et ont le grand avantage de n’occuper qu’un petit volume, d’être faciles à transporter et surtout beaucoup plus faciles à installer et moins coûteuses d’entretien.

Les lampes au magnésium sont d’une grande sim-

2 3o l’atelier et l’éclairage

plicité. Le métal, qui est d’un blanc bleuâtre et qu’oo se procure en rubans d’un ou deux millimètres de largeur, est enroulé sur une roue de bois et passe dans un petit tube étroit et aplati, à l’extrémité

Fig. 6o — Lampe au magnésium.

duquel on l’enflamme. Ce tube limite la combustion du métal à la quantité qui est exactement utile. Mais, à mesure que le magnésium brûle, il est nécessaire de faire avancer Je ruban. Dans les modèles les