CHAPITRE PREMIER

Utilité des tirages mécaniques. — Différentes espèces de gravure. — Gra» vure en creux par moulage et par réserves. — Nécessité du grain. — Essais de gravure à l’aide des plaques daguerriennes : procédés Fizeau, Berres, Donné, Grove. — Procédés Niepce de Saint-Victor, Talbot, Nègre. — Gravure par moulage: procédés Poitevin, Woodbury, Geymet, Rousselon. — Photoglyptie.

Utilité des tirages mécaniques pour les positifs. — Lorsqu’on a obtenu un cliché négatif, on se propose le plus souvent d’en tirer un certain nombre de positifs. Les procédés que nous avons décrits dans la première partie de cet ouvrage et qui reposent sur l’emploi de papiers aux sels d’argent ou au charbon présentent de grands avantages, et conviennent parfaitement lorsqu’on ne désire avoir qu’un petit nombre d’images, mais ils deviennent insuffisants quand on veut obtenir une grande quantité d’épreuves, par exemple pour

2 5o la gravure photographique

illustrer un livre ou livrer au commerce la reproduction d’un tableau ou d’une gravure célèbre.

Le papier aux sels d’argent est toujours celui qui donne les épreuves les plus belles et les plus agréables à l’œil; l’altérabilité des images a été considérablement diminuée par les nombreux perfectionnements apportés depuis l’origine, de sorte qu’il est possible aujourd’hui d’obtenir des épreuves qui durent fort longtemps. Le papier au charbon a pour lui a complète inaltérabilité; il est meilleur que le précédent pour les reproductions artistiques, mais il donne pour le portrait des images plus lourdes et qui en général plaisent moins au public. En outre, la longueur et la difficulté des manipulations le font rejeter souvent. Le papier au platine possède aussi une ûnaltérabilité presque absolue et donne des effets très-artistiques, mais il est très-difficile à conserver. Toutes ces méthodes, malgré les avantages que nous venons de rappeler, présentent des inconvénients communs qui les empêchent de se prêter à un tirage considérable : le prix des épreuves est toujours élevé et l’on ne peut les obtenir que très-lentement, puisque la production de chaque image exige l’intervention de la lumière. Ces défauts ont attiré depuis longtemps l’attention, et le premier inventeur de la photographie, Nicéphore Niepce, avait déjà cherché à se servir des plaques impressionnées pour les transformer en une véritable planche de gravure ou de lithographie. Plusieurs savants suivirent la même voie et tentèrent d’employer de la même façon les plaques daguerriennes.

On sait qu’il existe trois espèces principales de gravure : citons d’abord la gravure en creux, qui exige

line planche sur laquelle les ombres du modèle soient figurées en creux, de sorte que Tencre reste seulement dans ces cavités sans recouvrir aucune des saillies qui correspondent aux clairs. Dans la gravure typographique au contraire, les noirs doivent être représentés en relief sur un fond creux qui figure les parties blanches, et l’encre du rouleau s’attache seulement aux saillies ; c’est ainsi que sont faits les dessins pour l’illustration des livres quand ils doivent être tirés avec le texte. Enfin la lithographie emploie des planches complètement planes qu’on recouvre de substances convenables pour que certaines parties seulement retiennent l’encre.

La photographie avait donc à remplir la tâche difficile de s’adapter à ces trois genres de gravures qui sont complètement différents les uns des autres. C’est sur la gravure en creux que portèrent les premiers essais ; nous allons donc commencer par cette branche et nous réserverons la lithographie et la gravure typographique pour les chapitres suivants.

Gravure photographique par moulage et par réserves. — Les premiers essais de gravure en creux furent faits par Nicéphore Niepce. On vit donc apparaître, presque en même temps que la photographie elle-même, une de ses applications les plus importantes, la photogravure, désignée également sous les noms d’héliogravure, d’héliographie et de gravure héliographique. Les procédés usités jusqu’à ce jour sont de deux espèces : les uns consistent à faire agir des mordants et des acides convenablement choisis sur une feuille métallique à la surface de laquelle la lumière a tracé les réserves qui indiquent le dessin à reproduire. Les

autres utilisent les reliefs offerts par la gélatine bichromatée ; on en prend l’empreinte par moulage et le moule, auquel on donne une résistance suffisante, est employé comme planche à graver.

Nécessité du grain. — On sait que sur les planches de gravure les ombres doivent être le plus souvent représentées par des traits ou des points, afin de retenir l’encre. Il est donc relativem.ent facile d’obtenir par ces méthodes la copie d’un dessin ou d’une gravure dont les ombres sont figurées par une série de traits ou de tailles, de lignes ou de points ; mais il est beaucoup plus difficile de reproduire les objets naturels ou même les tableaux, dont les ombres sont représentées sur l’image photographique par des teintes, fondues et dégradées. Les recherches devaient évidemment se porter d’abord sur les premières méthodes et l’on commença par recourir à l’action des acides, puisque les propriétés de la gélatine bichromatée n’étaient pas encore connues. C’est donc la gravure par réserves qui fut d’abord essayée à l’époque même du daguerréotype.

Essais de gravure à l'aide des plaques daguerriennes. — C’est ainsi que, dès 1841, M. Fizeau, appelant à son aide la galvanoplastie récemment découverte, plongeait la plaque daguerrienne, prise comme électrode négative, dans une dissolution de sulfate de cuivre traversée par un courant électrique. Lorsqu’on enlevait la couche métallique formée sur la plaque sensible, on voyait à la surface de ce dépôt, reproduits en sens inverse, tous les détails de l’épreuve : ainsi les gouttelettes de mercure déposées sur la lame argentée pour représenter les clairs du modèle y pro-

GRAVURE A l’aIDE DES PLAQUES DAGUERRIENNES 2 53

duisent des saillies qui étaient figurées sur la plaque galvanique par des parties creuses. En prenant le moule ainsi obtenu et en l’employant à son tour comme électrode dans une solution de sulfate de cuivre, on peut se procurer une seconde feuille de métal inverse de la première, et qui par suite reproduira exactement l’image daguerrienne avec ses creux et ses reliefs. Elle offre de plus sur cette dernière l’avantage d’être plus dure et de pouvoir être utilisée comme une planche à graver ordinaire. Malheureusement, les saillies étaient très-faibles, comme sur l’image elle-même, et l’on ne pouvait obtenir que des épreuves très-confuses.

Beaucoup d’autres essais du même genre furent tentés à la même époque; c’est ainsi que MM. Berres, Donné (i), etc., cherchèrent à se servir des plaques daguerriennes même dont on commençait par accentuer les creux en les attaquant à l’eau forte ou en prenant la plaque comme électrode positive soluble ; on protégeait les reliefs et l’action de l’acide ou celle du courant creusait seulement les parties non recouvertes de mercure.

Le procédé de M. Berres, de Vienne, consistait à attaquer la plaque par l’eau forte. Grove, après avoir enduit le revers de la plaque de gomme laque pour le préserver, la plaçait en guise d’électrode négative dans un mélange de deux volumes d’acide chlorhydrique de densité i, i et d’un volume d’eau. Dans ces conditions, l’argent est attaqué beaucoup plus que le mercure. L’électrode négative doit être formée d’une

(i) Donné, Mémoire lu à l'Académie des sciences.

2 54 la gravure photographique

lame de platine de même grandeur que la plaque daguerrienne et placée à une distance de cinq millimètres, pour que Faction soit uniforme. Un seul élément de Grove ou de Bunsen suffit pour cette opération, qui ne doit pas durer plus de trente secondes.

La plaque, lavée à Feau distillée, présente un beau dessin de couleur brune, tracé par le dépôt d’oxychlorure qui s’est formé. On enlève ce composé en lavant à Feau légèrement additionnée d’ammoniaque. On peut ensuite tirer des épreuves à l’encre ou se procurer par les procédés galvaniques des copies de la planche qu’on emploiera pour graver. Grove a pu reproduire ainsi notamment un écusson de 2,o5 millim. de hauteur sur lequel il y avait une inscription de cinq lignes qu’on pouvait facilement lire au microscope sur l’épreuve.

M. Fizeau indiqua aussi un procédé analogue [qui permet de transformer l’épreuve daguerrienne en une planche de gravure. On la soumet pour cela à Faction d’un mélange d’acide nitrique, d’acide nitreux ef d’acide chlorydrique, qui attaque seulement les surfaces argentées correspondant aux noirs de l’objet et n’altère pas les parties couvertes de mercure qui représentent les clairs. La réaction est bientôt arrêtée par le dépôt de chlorure d’argent auquel elle donne naissance ; mais on dissout ce précipité dans l’ammoniaque et l’on recommence plusieurs fois de suite l’opération. Malgré ces précautions, l’effet produit est assez faible, et les noirs ne sont creusés que d’une façon très-légère. Pour aller plus loin et obtenir un relief plus marqué, 'il est nécessaire d’avoir recours à l’acide azotique ; mais il faut protéger les clairs de