PROCÉDÉ NIEPCE DE SAINT-VICTOR

l’image, et les empêcher d’être attaqués par l’acide. Pour cela on commence par enduire l’épreuve d’encre grasse, puis on l’essuie de manière à mettre à nu les reliefs et à laisser l’encre dans tous les creux. On peut alors dorer la plaque par les procédés galvaniques : on la suspend à l’électrode négative dans un bain de cyanure double d’or et de potassium; un dépôt d’or adhérent se forme seulement sur les parties nues, qui sont conductrices, et les creux, isolés par l’encre,, restent intacts. Ensuite on dégraisse l’épreuve et l’on couvre d’acide azotique qui, n’ayant pas d’action sur l’or, laisse les reliefs et creuse fortement les noirs. Après ces diverses opérations, on renforce la plaque en la couvrant, par les procédés électrochimiques, d’une couche adhérente de cuivre, qui lui donne plus de solidité : l’acier serait préférable au cuivre et devrait le remplacer si cette méthode était encore employée aujourd’hui. Les planches ainsi obtenues donnent d’assez bons résultats artistiques, si, avant le dernier traitement à l’acide azotique, on les recouvre par les procédés connus d’un grain de résine. Les épreuves ont les qualités de l’aqua-tinta.

Procédé Niepce de Saint-Victor. — Malgré ces nombreuses tentatives, dont quelques-unes donnèrent des résultats assez remarquables, on abandonna bientôt toute idée d’employer pour la gravure les plaques daguerriennes, parce que le daguerréotype lui-même fut remplacé par la photographie sur verre. Mais, avant de décrire les méthodes de gravure photographique les plus récentes, nous indiquerons d’abord le procédé de Niepce de Saint-Victor, qui est le plus ancien.

La planche d’acier dont on veut se servir pour graver est recouverte d’un mélange de bitume de Judée, de benzine et de zeste de citron. On sèche au feu, et l’on applique sur la planche ainsi préparée le côté impressionné d’un positif sur papier ou sur verre ; puis on expose pendant environ quinze minutes au soleil ou une heure à la lumière diffuse, et l’on révèle l’image à l’aide d’un mélange d’huile de naphte et de benzine. On lave, puis on creuse l’acier en faisant agir d’abord l’eau iodée ou un mordant formé d’acide nitrique étendu et d’alcool, et enfin l’acide nitrique faible, ce dernier après avoir appliqué le grain d’aqua-tinta.

Malgré le progrès considérable réalisé par cette méthode, les résultats laissaient encore beaucoup à désirer; les ombres des épreuves étaient lourdes au lieu d’être fondues et graduées.

Procédé Talbot. — M. Talbot a donné une méthode qui se rattache encore à l’emploi des mordants, bien qu’elle fasse usage de gélatine bichromatée. Voici en quoi elle consiste. Une plaque d’acier, enduite du mélange de gélatine et de bichromate alcalin, est exposée à la lumière sous un positif, puis l’image est développée à l’eau et l’on fait agir le chlorure de platine qui attaque seulement les parties où la gélatine a été enlevée par l’eau, c’est-à-dire celles qui correspondent aux noirs du positif. La planche ainsi obtenue a l’inconvénient de n’avoir pas de grain, et par suite ne peut servir avantageusement que pour reproduire une gravure ou un dessin dont les ombres sont figurées par des hachures.

Procédé Nègre. — M. Nègre emploie indifférem-

PROCÉDÉ NÈGRE. GRAVURE PAR MOULAGE 2 5y

ment comme substance sensible le bitume de Judée ou la gélatine bichromatée, mais ce qui distingue surtout sa méthode des précédentes, c’est qu’il expose la plaque sous un négatif, au lieu d’employer un positif. Il en résulte qu’au développement la couche sensible est enlevée et le métal mis à nu dans les parties qui étaient cachées par les noirs du négatif et qui par conséquent correspondent aux clairs du modèle. Au contraire le métal reste protégé par le bitume ou la gélatine dans tous les noirs du sujet, et, si l’on dore la planche par les procédés galvaniques, ces parties seront réservées, tandis que les clairs de l’objet prendront seuls la dorure. On enlève ensuite la substance isolante et l’on attaque par l’acide nitrique, qui creuse les noirs, maintenant débarrassés de la gélatine, et respecte les blancs, protégés par la couche d’or. Le grain est donné par un léger réseau d’or déposé sur les endroits protégés par le bitume ou la gélatine.

Gravure par moulage. Procédé Poitevin. — Alphonse Poitevin, qui a le premier utilisé les propriétés de la gélatine bichromatée pour obtenir des épreuves positives inaltérables, a songé aussi à mouler les reliefs produits sur cette substance par l’action de la lumière pour se procurer une planche de gravure. On expose aux rayons lumineux sous un négatif une plaque recouverte de gélatine bichromatée et, après une pose suffisante, on la retire et on la plonge dans l’eau. Sur les parties qui ont été protégées par les noirs du cliché, la gélatine a conservé toutes ses propriétés, elle absorbe l’eau et ne tarde pas à se gonfler. Au contraire, en tous les points qui correspondent aux clairs du négatif et qui ont subi l’action de la lumière,

LEFÈVRE. La Photographie. 1 T'

la gélatine se gonfle peu : la couche impressionnée présente donc alors des reliefs et des creux. On peut obtenir, par les procédés galvaniques, un moule en cuivre de cette surface : les saillies de ce moule représenteront les noirs du modèle, dont les parties claires seront figurées par les creux. On peut se procurer ensuite une planche de cuivre dont les reliefs présentent la disposition inverse, soit en faisant de la même façon un nouveau moulage de la première, soit en remplaçant, pendant l’exposition à la lumière, le négatif par un positif transparent.

Le procédé Poitevin en a fait naître un certain nombre d’autres qui reposent sur le même principe, mais qui diffèrent plus ou moins par les détails et le mode d’exécution. Celui de M. Woodbury et celui de M. Rousselon peuvent être cités parmi ceux qui donnent les meilleurs résultats.

Procédé Woodbury, — M. Woodbury fabrique d’abord une épreuve sur gélatine de la manière suivante : on verse à la surface d’une glace une légère couche de cire, puis de collodion, et enfin une épaisseur assez grande de gélatine bichromatée contenant en suspension un peu d’émeri, de charbon, de verre pilé ou de toute autre poudre dure. La couche est alors détachée de la plaque de verre et exposée sous un négatif du côté du collodion. Quand la pose est terminée, on fixe de nouveau la pellicule à la surface d’une plaque de verre avec une solution de caoutchouc, afin de la maintenir, et on développe au moyen d’eau tiède. On détache une seconde fois la couche impressionnée, on l’applique sur une feuille de plomb ou de métal mou et l’on soumet le tout à une pression très-

PROCÉDÉ WOODBURY. PROCÉDÉ GEYMET 25g

énergique. Les creux et les saillies de la gélatine qui représentent le dessin se trouvent alors reproduits à la surface du métal, et le contact avec la gélatine mélangée d’une poudre dure donne un pointillé très-délicat et un grain plus ou moins serré suivant l’épaisseur de la couche gélatineuse en chaque point. On se procure enfin par la galvanoplastie un ou plusieurs clichés aciérés semblables à la feuille de plomb, et l’on tire en taille-douce.

Procédé Geymet. — Dans cette méthode, on obtient le grain qui est, comme nous l’avons dit, indispensable pour la gravure, pendant l’impression par la lumière. Pour cela, on prend une plaque de cuivre grainée en plein à la résine ou par tout autre procédé ; on l’encre à la manière ordinaire et on la recouvre d’une couche de collodion résiné, qui, une fois séchée, s’enlève facilement en emportant l’encre. On a donc ainsi une pellicule mince couverte d’un grain uniforme et on l’interpose entre le cliché et une feuille de papier recouverte de gélatine bichromatée, puis on expose le tout à la lumière. Le grain se fait à peine sentir sur les parties claires du modèle qui sont protégées par les noirs du cliché, mais il s’accentue davantage sur les parties exposées au jour.

Après la pose, on plonge le papier dans l’eau froide avec une plaque de verre albuminée ou de cuivre, sur laquelle on applique la couche impressionnée. On tait adhérer par pression, puis l’on développe à l’eau tiède comme pour le procédé au charbon, et l’on a sur le Yxrre ou le métal une image dont les reliefs, formés par la gélatine devenue insoluble, représentent les ombres du sujet. On lui donne une plus grande résistance en

la plongeant dans l’alun, puis on métallisé les reliefs et l’on fait un moule de l’épreuve par la galvanoplastie. C’est ce moule qui est employé pour la gravure.

Procédé Rousselon. — Citons enfin, pour terminer cette rapide énumération des méthodes de gravure par moulage, le procédé de M. Rousselon qui est employé avec succès par la maison Goupil et donne des planches d’une finesse remarquable. Il se distingue des précédents en ce que le grain résulte d’une action chimique qui se produit dans la gélatine elle-même au moyen de substances qu’on y a ajoutées et que l’auteur n’a pas fait connaître. A part cela, la préparation de la planche ressemble beaucoup à celle des planches de photoglyptie de M. Woodbury, dont nous parlerons bientôt. On fait d’abord, suivant les méthodes ordinaires, une épreuve positive sur gélatine bichromatée, en exposant la couche sensible de gélatine sous un négatif ; le développement à l’eau tiède donne des reliefs qui représentent les ombres. On dispose alors la couche impressionnée sur une feuille d’un métal mou et l’on soumet à une forte pression à l’aide d’une presse ou d’un laminoir, ce qui permet d’obtenir des planches de grande dimension : loin d’être écrasée, la gélatine pénètre dans le métal et y laisse son empreinte par un véritable moulage. L’image sur métal présente bien alors les ombres en creux, mais elle n’est pas assez résistante pour être employée directement à l’impression. On en fait donc par la galvanoplastie un premier moule dans lequel on obtient ensuite autant de copies de la première planche métallique que l’on en désire. Ces copies sont ensuite aciérées, pour les rendre plus résistantes, et servent pour l’impression.

PROCÉDÉ ROUSSELON. PHOTOGLYPTIE 26 1

Quand la couche d’acier commence à s’user, on peut en déposer une nouvelle, et les planches peuvent servir encore.

On voit par ce qui précédé que la principale difficulté de la gravure photographique réside dans la production du grain qui est indispensable, et que jusqu’à présent les procédés par moulage sont ceux qui ont donné les meilleurs résultats.

Photoglyptie. — Nous signalerons encore le procédé inventé par un photographe anglais dont nous avons déjà cité le nom, M. Woodbury, et qu’on désigne sous le nom de photoglyptie. C’est certainement un des plus curieux parmi les procédés dérivés de celui de Poitevin. Tandis que les méthodes précédentes donnent des épreuves qui ressemblent plus ou moins aux gravures en taille-douce, les images photoglyptiques ressemblent aux photographies ordinaires et peuvent souvent les remplacer. On n’a donc pas à se préoccuper d’obtenir sur la planche des traits ou un grain ; il suffit que les ombres soient figurées en creux sur le moule, puisqu’elles doivent être représentées sur l’épreuve par des teintes continues.

On fait d’abord un moule en plomb à peu près comme dans le procédé Rousselon, mais sans aucun grain, et l’on emploie directement ce moule pour l’impression, qui se fait aussi par une méthode trèsoriginale. Voici comment on procède. On se procure d’abord une épreuve positive sur gélatine bichromatée. On fait une dissolution de 125 gr. de gélatine dans 600 gr. d’eau. On clarifie à l’aide d’un blanc d’œuf et on filtre ; puis on ajoute pour 2 5o centim. cubes de la dissolution 8 gr. de bichromate

d’ammoniaque dissous dans 20 gr. d’eau chaude; on colore le mélange avec du bleu de Prusse pour permettre dans le développement d’observer avec plus de facilité la formation du relief. Cette liqueur étant bien chaude, on la verse sur une glace qu’on a préalablement recouverte d’une couche de collodion riciné ou bien d’une feuille de talc ou de mica ; on laisse sécher dans l’obscurité et l’on détache la pellicule avec le mica ou le collodion qui la supporte. On expose ensuite cette couche sensible sous un négatif, le mica ou le collodion étant placé du côté du cliché, pour éviter le renversement, et, après un temps de pose suffisant, quinze à vingt minutes en général, on fixe la pellicule impressionnée sur une glace enduite d’une solution de caoutchouc et on révèle l’image en laissant séjourner pendant environ vingt-quatre heures dans l’eau tiède, puis on sèche. En tous les points qui correspondent aux clairs du modèle, et qui ont par suite été protégés par les noirs du cliché, la gélatine s’est dissoute, tandis que dans les autres parties elle est devenue insoluble et représente en relief les ombres du sujet. •

La couche de gélatine ainsi gravée par l’action de la lumière est alors disposée sur une plaque d’acier et l’on applique sur la surface impressionnée une plaque d’un alliage mou, formé de plomb et d’antimoine, puis, au moyen d’une presse hydraulique, on exerce sur l’ensemble une pression considérable, au moins cinq cents kilogrammes par centimètre carré. On pourrait croire que dans ces conditions la gélatine est écrasée et que l’épreuve est complètement détruite : il n’en est rien cependant : la couche impressionnée a

PHOTOGLYPTIE

pris en séchant une dureté suffisante pour laisser sur le métal mou une empreinte bien nette. Il est évident que répreuve obtenue ainsi par moulage présente un relief inverse de celui de l’image sur gélatine, de sorte que les ombres du sujet sont figurées en creux et les clairs en saillie.

C’est ce moule en plomb qui sert à donner des positifs sur papier par un procédé d’impression trèsoriginal. Le moule, légèrement graissé, est placé horizontalement; on verse à sa surface une encre fluide, formée d’une solution tiède de gélatine colorée ; on applique par dessus un papier satiné et l’on presse modérément. La pression fait sortir l’excès du liquide, qui abandonne les saillies et reste seulement dans les creux du moule» Au bout de quelques instants, l’encre est devenue solide et a quitté complètement le moule pour s’attacher au papier : elle forme sur celuici une image positive d’abord en relief. A mesure que la gélatine sèche, les saillies de cette épreuve s’effacent, mais il reste des teintes plus ou moins foncées qui reproduisent les ombres et les demi-teintes du modèle. On passe ensuite l’épreuve dans un bain d’alun pour rendre la gélatine insoluble, et l’on peut la satiner, ce qui a l’inconvénient d’ôter un peu de netteté aux détails en écrasant les reliefs, mais produit en revanche un brillant comparable à celui des meilleures photographies.

On peut, au moyen de ce procédé, obtenir environ mille épreuves par jour et le moule peut supporter sans fatigue sensible un tirage de quatre mille exemplaires. Le principal défaut, c’est la difficulté d’obtenir de grandes épreuves, parce qu’il faut alors recourir à

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une pression énorme pour faire le moule; néanmoins les perfectionnements apportés depuisTorigine ont permis d’agrandir peu à peu les dimensions des images. La photoglyptie peut en outre donner des épreuves de teinte variée, en colorant la gélatine par des substances diverses. Elle peut encore fournir des images sur verre qu’on utilise pour fabriquer des imitations de vitraux assez répandues aujourd’hui.

Remarquons enfin pour terminer qu’elle se prête parfaitement à tous les genres de sujets, et particulièrement à ceux qui exigent un modelé délicat : aussi est-elle souvent employée pour tirer en grand nombre des portraits de personnages connus ou des reproductions de tableaux célèbres qui présentent absolument l’aspect de belles photographies. Citons notamment les magnifiques épreuves obtenues en France par Remercier qui essaya l’un des premiers, dès i85i, de transporter sur pierre le cliché photographique. L’essai réussit parfaitement et valut du reste à l’inventeur les plus belles récompenses dans plusieurs expositions. Mais, bien que ce procédé donnât des planches aussi belles et aussi complètes que celles qu’on obtient aujourd’hui. Remercier dut y renoncer, à cause de la difficulté d’obtenir une production rapide et à bon marché ; mais il importa en France la photoglyptie dès son apparition et parvint à obtenir, par ce procédé, des épreuves qui reproduisent toutes les finesses et tous les détails du modèle. Nos lecteurs peuvent juger de la perfection de ces épreuves par la belle vue photoglyptique de la forêt de Fontainebleau placée en tête de ce volume et que nous devons à l’obligeance de M. Alfred Remercier.