ET DU TIRAGE DES EPREUVES

Notre planche nous a donc donné une première épreuve, que nous examinerons avec soin ; et il est rare que nous n’y trouvions pas quelques imperfections à corriger. C’est le plus souvent, dans les clichés de trait, des blancs qui se maculent, faute d’une assez grande profondeur dans les creux, et dans les clichés de demi-teinte , des noirs, qui s’empâtent, et des parties claires, qui viennent trop noires. Ces défauts peuvent se corriger assez facilement par la retouche. Aussi la retouche constitue-t-elle la dernière opération indispensable à faire subir à tous les clichés typographiques , qu’ils soient sur bois , sur zinc ou sur cuivre, aux médiocres, comme aux bons , pour améliorer les premiers et donner toute leur valeur aux seconds.

Cette opération devant se borner, en somme, à un simple nettoyage de la planche , est , sur le pyritol, encore plus facile à exécuter que sur le bois

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ou le métal et ne nécessite point la main exercée d’un graveur de profession.

Il faudra seulement avoir à sa disposition , pour ce travail, quelques outils spéciaux, qui en faciliteront l’exécution. Ces outils sont : le burin, l’échoppe, la gouge et la roulette ; on y ajoutera un couteau, à lame forte et bien affilée et à pointe aiguë et un peu convexe sur le tranchant , des aiguilles d’acier, courtes et à pointe acérée, montées sur un manche, et un petit blaireau, à poils courts, pour nettoyer la surface du cliché.

Les burins sont de petites tiges d’acier quadrangulaires, taillées en biseau et offrant une arête très aiguë. Les burins servent à tracer des lignes plus ou moins déliées ou profondes , à contourner des reliefs délicats qui viennent trop empâtés, n05 2 et 3 (fig. 25).

Les échoppes sont des lames d’acier, un peu plus fortes que les burins , aplaties , taillées en biseau dans le sens de la largeur, et présentant un tranchant tantôt droit, n° 4, tantôt convexe, n° 6, selon que le dos de l’instrument est lui-même plat ou arrondi; on s’en sert comme d’un petit ciseau pour creuser la matière. On l’emploie surtout pour approfondir et unir les creux.

La gouge , n° 8, est un ciseau creux que tout le monde connaît ; on s’en servira pour dégager les grands blancs après un travail préparatoire à l’échoppe.

RhTOUCHh Dû LA PLANCHE TYPOGRAPHIQUE

Fig. 25.

Les roulettes , n° 5 , sont de petites molettes en acier, montées sur un manche léger et tournant sur un axe horizontal; leur surface roulante est entaillée comme une lime , et porte soit un grain plus ou moins fin , soit des tailles transversales ou obliques. On se sert de ces instruments en les roulant sur les parties du cliché qui donnent des tons trop noirs, que l’on veut éclaircir , et en appuyant plus ou

Fig. 25. Outils pour la retouche des planches. — (Reproduction d’un dessin à la plume.)

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moins fort pour faire entrer leurs aspérités dans la matière. Ils produiront ainsi un fin réseau de points ou de lignes en creux, qui donnent sur l’épreuve un grisé plus ou moins accentué, selon le numéro de la roulette et le degré de la pression. La roulette trouvera son principal emploi dans les clichés de demiteinte.

Il est inutile d’ailleurs d’avoir une très grande variété de ces instruments; et deux numéros de chacun d’eux seront largement suffisants pour parer à toutes les éventualités ; car on doit toujours user très sobrement de la retouche.

L’aiguille servira à dégager les parties très délicates dans les clichés de trait ou de demi-teinte. Elle peut seconder et même remplacer la roulette dans les clichés de demi-teinte, en traçant avec elle, sur les endroits que l’on veut éclaircir des hachures plus ou moins accentuées et croisées. Dans la retouche des figures notamment, elle peut être très utile, n° 7.

Le couteau , n° 1 , servira à couper le pyritol autour du cliché. C’est avec lui que l’on abattra les bords en talus , pour qu’ils ne touchent pas le papier pendant le tirage. On fera, autant que possible, cette opération pendant que le cliché est encore chaud, aussitôt après sa sortie du moule ; car alors, la matière se coupe plus facilement et ne s’écaille pas.

Enfin , pour la retouche , on se servira encore

RETOUCHE DE LA PLANCHE TYPOGRAPHIQUE

utilement du fer à fondre le pyritol. Quand on aura, en effet , de larges espaces à creuser , qu’il serait long et fatigant d’approfondir à la gouge et à l’échoppe, on pourra les remplacer avantageusement par le fer chaud , qui opère plus vite. La matière fond, en effet, immédiatement, sous cet instrument et coule comme de la cire. On pourra donc obtenir avec lui des creux de toute largeur et de toute profondeur, en fort peu de temps. Mais il importe de le manier avec précaution ; car il agit brutalement, et va quelquefois plus loin qu’on ne le désirerait. On veillera aussi à ce qu’il ne soit pas trop chaud ; car il ne doit jamais enflammer le pyritol. Avant d’être employé sur le cliché , il devra toujours être essayé sur un morceau de matière placé à proximité.

Je crois inutile d’entrer dans plus de développements sur la retouche ; cette opération , bornée aux légères modifications dont nous avons parlé , ne présentant généralement aucune difficulté et n’étant qu’une affaire d’habitude , de patience et de goût. On la pratiquera surtout sur les clichés de trait , où elle deviendra d’autant plus indispensable que les blancs y tiendront plus de place ; on en sera au contraire très sobre sur les planches de demi-teinte, où les effets que l’on recherche doivent être plus particulièrement demandés à la retouche des négatifs.

Lorsqu’un cliché contient des blancs étendus et nombreux, c’est, en somme, une besogne assez longue

Dli LA PHOTOGRAVURt

que de les retoucher et de les approfondir, au point convenable, à l’échoppe ou au fer ; et si , pour un tirage important, on était obligé d’employer plusieurs exemplaires d’une même planche , il serait certainement fastidieux d’avoir à recommencer ce même travail pour chacun d’eux. On peut, alors, avoir recours , comme pour la gravure sur bois , au cli— chage et confier l’original en pyritol à un clicheur de profession qui en fournira , peu de temps après, une reproduction identique en cuivre , capable de résister aux plus longs tirages. Pour des tirages de plus de mille exemplaires, on devra user de cette ressource, car les tailles fines des clichés de pyritol , soumises au frottement prolongé des rouleaux, finissent, comme celles du bois , par se voiler et perdre de leur délicatesse. Mais il est encore possible , sans recourir à autrui , d’obtenir soi-même , très facilement, le clichage en pyritol de l’original retouché; et dans maintes circonstances , et notamment dans la chromo-typographie , les reproductions rapides et très fidèles d’un premier cliché pourront rendre de grands services. Voici comment on procédera dans cette circonstance :

On commencera par huiler très légèrement la planche de pyritol à reproduire , en passant le pinceau sur toute la surface et les côtés du cliché ; puis, avec un linge mou, on l’essuiera avec soin, de façon à débarrasser l’oeil du cliché de toute l’huile

RETOUCHE DE LA PLANCHE TYPOGRAPHIQUE

qui pourrait empâter ou voiler les détails du dessin ; le pyritol retiendra toujours assez de corps gras pour empêcher l’adhérence ultérieure du plâtre. On entourera ensuite la planche avec une bande de carton de 45 millimètres de largeur ( soit deux fois environ la hauteur du cliché), dont on fixera les extrémités avec de la colle ; on en accusera bien nettement les arêtes , en veillant à ce que celles-ci soient exactement perpendiculaires ; puis, on enduira d’huile d’olive sa surface intérieure. Le cliché, ainsi enveloppé, formera donc le fond d’un moule, dont les côtés auront 22 millimètres de hauteur.

On gâchera alors du plâtre fin de première qualité ; et lorsqu’il aura acquis la consistance d’un sirop clair, on en versera une petite quantité dans le moule, de façon à recouvrir l’œil du cliché d’un à deux millimètres environ, et on soufflera sur la couche de plâtre liquide, afin d’assurer sa pénétration dans tous les creux et de chasser l’air qui , emprisonné sous la matière, pourrait y produire des soufflures ; après quoi, on finira de remplir le moule jusqu’au bord du carton.

On laissera bien prendre le plâtre ; et quand il ne sera plus chaud, on enlèvera la bordure ; on dégagera les côtés du cliché des fragments de plâtre qui auraient pu s’y fixer ; puis, tenant la planche de

pyritol entre les doigts de la main gauche et le

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moulage en plâtre entre les doigts de la main droite, les deux pouces arcs-boutés l’un contre l’autre, on fera un léger effort pour écarter les deux pièces, qui se sépareront alors sans difficulté.

Ce moule en plâtre sera la contre-partie exacte du cliché , et en reproduira avec une grande fidélité tous les détails ; il sera, en un mot, la reproduction de la gélatine primitive, modifiée par les retouches faites sur le pyritol ; toutes les retouches faites précédemment en creux, seront ici en relief. Il en sera, du reste, de même de tous les trous qui auraient pu se produire accidentellement sur la surface du pyritol, et, en particulier, de ceux qui se forment quelquefois au moment de la coulée, quand on verse le pyritol trop chaud ; ces petites soufflures assez difficiles à faire disparaître sur le pyritol , se corrigeront au contraire très aisément sur le plâtre, où il n’y aura plus que de petites « saillies » à gratter. On pourra donc , comme on le voit, profiter du moulage en plâtre, pour compléter la retouche , pour accentuer par exemple les noirs en certains points, rétablir des hachures trop peu marquées ou effacées , etc. , en creusant légèrement avec l’aiguille les parties correspondantes du moule.

Pour obtenir de nouvelles planches typographiques, nous n’avons plus, après cela, qu’à couler le pyritol dans notre moule en plâtre, en opérant comme nous l’avons déjà dit. Toutefois, comme ici, on n’agit

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plus sur la gélatine humide et qu’on ne doit pas huiler le plâtre, pour ne pas altérer les finesses du dessin , il y a une précaution particulière à prendre que nous allons faire connaître, pour empêcher l’adhérence de la matière.

Pendant que l’on préparera la fusion du pyritol , on versera de l’eau dans une cuvette , et on y déposera le moule en plâtre , la surface gravée en dessus, de manière que le niveau de l’eau n’atteigne pas celle-ci, mais se maintienne à 5 millimètres environ plus bas. On l’y laissera baigner quelques instants , jusqu’à ce que l’eau ait imbibé la partie supérieure du moule et apparaisse -à la surface qui devient laiteuse et brillante. On sortira alors le plâtre de la cuvette, on l’entourera de la bordure en carton, dont on s’était servi pour le moulage précédent , et que l’on aura eu préalablement le soin de nettoyer et d’huiler à nouveau ; on attendra que l’eau ne paraisse plus sur le plâtre, et si le pyritol est à l’état convenable , on en versera , avec toutes les précautions indiquées plus haut, une première couche de 2 à 3 millimètres ; on posera l’armature sur le carton, et on finira ensuite de remplir le moule, comme on l’avait fait avec la gélatine.

Le démoulage s’effectuera sans difficulté, et il suffira d’en'ever les bavures de pyritol qui auront pu se fixer sur les parois latérales du moule, pour que le cliché de pyritol se détache de lui-même.

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sans altérer le plâtre , qui peut ainsi- servir à tirer successivement un grand nombre de planches typographiques aussi fines et aussi nettes les unes et les autres que la première.

Ce procédé fournit donc un moyen facile et rapide de multiplier les clichés retouchés , tout en conservant toujours intacts les clichés originaux ; il permet, en outre, de pouvoir compléter la retouche, puisque l’on peut agir alternativement sur des planches positives et négatives; enfin, les manipulations qu’il nécessite sont tellement simples que , contrairement aux opérations du clichage ou du moulage galvanoplastique , elles peuvent être pratiquées avec succès par tout le monde.

Voilà donc notre cliché typographique complètement achevé , et il ne reste plus qu’à en tirer des épreuves. S’il provient d’un dessin au trait, la chose sera facile, et le premier imprimeur venu, et l’opérateur lui-même, s’il possède une presse , pourrait en faire le tirage et obtenir de bons résultats ; mais s’il s’agit d’un cliché de demi-teinte , l’impression en devient tout de suite plus malaisée : le relief n’est plus, en effet, ici, assez accentué pour que l’on puisse procéder comme sur un bois ou sur des caractères d’imprimerie; en agissant ainsi, on obtient des images trop noires et sans teinte fondue. Il faut , alors , pour réussir, des presses très bien réglées, une mise en train

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soignée et une grande habitude de ce genre d’impression.

L’amateur possédant une presse parviendra, sans doute, après quelques essais, à imprimer la demi-teinte à sa satisfaction, mais il ne doit pas s’attendre à y arriver du premier coup, et il devra, s’il est pressé, confier ses clichés à un imprimeur habitué à ce genre de tirage, qui lui livrera rapidement et à coup sûr de bonnes épreuves de ses planches.

A cet égard, je crois nécessaire d’adresser quelques recommandations à messieurs les imprimeurs qui ne connaissent pas encore les clichés de pyritol. Ce nouveau cliché a de nombreuses qualités : il ne travaille pas et ne change pas de volume sous l’influence de l’humidité, comme le bois; il ne s’oxyde pas comme le zinc; son moulage est si rapide, que les types peuvent être reproduits et multipliés en cours de tirage, sans y causer d’interruption sérieuse. Mais , comme rien n’est absolument parfait ici-bas , lui-même a ses défauts : il manque de souplesse ; il rompt et ne plie pas.

On devra donc s’assurer, avant le tirage, de l’égalité de son épaisseur et de la planimétrie de sa face inférieure. On passera cette face sur la râpe, si cela est nécessaire , pour dégager le métal des particules de pyritol qui pourraient en dépasser le niveau. Si l’épaisseur de la planche était trop grande en quelques points , il faudrait même enlever , à la

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râpe maintenue sur l’établi , une couche de métal . en ces points. Il est d’ailleurs toujours préférable de tenir les clichés un peu au-dessous des 23 millimètres réglementaires , quitte à en garnir le dessous de quelques épaisseurs de papier. Cette couche de papier donnera une certaine élasticité au cliché et le préservera des risques de rupture. On passera également sur la râpe les côtés du cliché qui peuvent quelquefois manquer de rectitude et d’aplomb. Enfin, quand on introduira le cliché dans la forme , on aura soin d’intercaler entre ses bords et les garnitures métalliques qui l’envelopperont , des lamelles de carton , qui amortiront les chocs du serrage et compléteront ses soutiens élastiques.

En résumé , le cliché de p\ ritol n’aime pas les brutalités ; on ne le laissera pas tomber ; il ne sera pas frappé, et ne sera, par conséquent, jamais soumis au taquage.

Pour la mise en marche, le conducteur augmentera graduellement le foulage, sans jamais rien brusquer. Avec un peu d’habitude, d’ailleurs, l’imprimeur arrivera à se servir de cette nouvelle matière aussi sûrement que du bois et des métaux , et plus commodément qu’avec ceux-ci. A ce point de vue technique , l’imprimeur lui-même ne tardera donc pas à se convaincre que ce nouveau procédé réalise sur l’ancien un progrès incontestable.

Je termine ici ce manuel, peut-être un peu long.

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mais que je tenais à rendre aussi clair que possible pour les débutants. Mettez-vous maintenant à la besogne , amis lecteurs ; suivez exactement mes prescriptions ; perfectionnez même le procédé et faites des chefs-d’œuvre ; j’en serai aussi heureux et aussi fier que vous !...

Fig. 26.

Fig. 26. R -production u’jn dessin à la plume.