IMPRESSION DES PLAQUES

permettra de régler exactement le temps d’exposition, et je dois ajouter que cette expérience s’acquiert très vite.

Dans les débuts d’ailleurs, on fera bien d’impressionner successivement plusieurs gélatines avec le même négatif, en faisant varier le temps d’exposition, pour pouvoir faire un choix parmi elles, après le développement.

Pendant cette partie de l’opération , on peut évidemment user des mêmes artifices que pour l’impression des positifs, en photographie, soit en atténuant l’intensité de la lumière sur certains points par des écrans disposés sur le châssis , soit en maquillant l’envers du cliché ; on peut se servir également des dégradateurs et caches de toutes espèces employées en photographie.

Lorsque l’on juge que l’exposition a été suffisante, on porte le châssis dans le cabinet noir ; on dispose sur la table une cuvette 13 X 18, remplie d’eau fraîche , puis on enlève la plaque bichromatée du châssis et on la place dans cette cuvette, la gélatine en dessus.

Si la plaque avait été exposée au soleil , et s’y était échauffée , il serait bon cependant de la laisser refroidir lentement dans l’obscurité , avant de la plonger dans l’eau.

Au sortir du châssis, l’image doit apparaître nettement sur la gélatine , se détachant en brun sur le

DE LA PHOTOGRAVURE

fond jaune de la plaque. Il sera à craindre, s’il n’en gst pas ainsi, que l’exposition n’ait pas été suffisante, et qu’au développement , la gélatine ne donne pas tous les résultats qu’on aurait pu en attendre.

Fig. 9.

Fig. 9. Reproduction d’une eau forte.

DÉVELOPPEMENT DE EA GELATINE

En sortant la plaque impressionnée du châssis, on la dépose donc dans une cuvette remplie d’eau froide, où on la laisse séjourner pendant une demiheure environ ; après quoi , on renouvelle l’eau qui a pris une couleur jaune due au bichromate non impressionné qui s’est dissous.

A ce moment, on peut sans inconvénient continuer l’opération en pleine lumière, en ouvrant le châssis du laboratoire , ou en s’éclairant avec une lampe ; ce qui permet d’examiner la plaque et de se rendre compte de ce qu’elle pourra donner quand elle sera terminée.

Si , en effet , lorsque l’on sort la plaque de la cuvette , en la tenant verticalement , l’eau glisse rapidement sur la gélatine, qu’elle paraît ne pas avoir mouillée, comme elle le ferait sur une surface huilée, l’exposition aura probablement été trop

DE LA PHOTOGRAVURE

longue ; si, au contraire, la gélatine reste uniformément mouillée, sans que l’eau s’en détache, même en secouant la glace, il est à craindre que l’exposition n’ait pas été suffisante.

Quand l’exposition a été convenable , l’eau abandonne la gélatine lentement, et après avoir complètement disparu , la surface conserve encore une certaine humidité , qui lui donne une matité particulière de teinte opaline. Dans le cas de surexposition , cette surface apparaît au contraire brillante , comme vernie, et d’une teinte brune uniforme.

En plaçant alors la plaque obliquement , et en examinant la couche de gélatine au jour frisant, on voit l’image se dessiner en creux et en relief, les creux correspondant aux ombres ôu parties noires de l’original , les reliefs , aux parties claires. Plus l’exposition a été longue, moins les reliefs sont accusés ; si bien, qu’en la prolongeant suffisamment, on peut arriver à ne plus avoir de relief appréciable sur la gélatine. On voit donc que jusqu’à présent la hauteur du relief dépend uniquement de la durée de l’exposition, et que l’on possède déjà le moyen d’en régler ainsi le développement à volonté.

Il importe maintenant de connaître les conséquences typographiques du plus ou moins de hauteur des reliefs de la gélatine. Lorsque ceux-ci sont peu développés et presque effacés, à la suite d’une exposition très prolongée , la planche qui en résulte est

DÉVELOPPEMENT DE LA GÉLATINE

presque unie sur toute la surface , et son tirage devient très difficile ; l’encre la couvre partout uniformément et l’épreuve vient noire , sans détails. Quand, au contraire, l’exposition a été trop courte, les reliefs et les creux sont très prononcés, il est vrai, mais la gélatine n’a été suffisamment impressionnée que dans les parties correspondant aux grands noirs de l’original ; celles qui correspondent aux demiteintes ou aux blancs l’ont été insuffisamment ou ne l’ont pas été du tout. Il en résultera une épreuve qui ne contiendra que des noirs opaques et des blancs sans détails, c’est-à-dire des images heurtées et sans modelé.

Examinons maintenant les effets du développement de la gélatine au point de vue du genre d’image à reproduire , (dessins au trait ou dessins à teintes fondues).

Un dessin au trait est constitué par des lignes ou hachures noires plus ou moins accentuées et rapprochées , tracées sur un fond blanc. Le noir étant le même pour tous les traits et le blanc du fond étant identique en tous les points de l’image, il en résultera un négatif qui sera percé de lignes également transparentes sur un fond d’une opacité égale. Pendant l’exposition , la gélatine bichromatée sera donc influencée d’une quantité égale vis-à-vis toutes les lignes transparentes et préservée d’une manière aussi égale derrière toutes les parties opaques. Au déve-

DE LA PHOTOGRAVURE

loppement elle devra donc se gonfler d’une même quantité , d’une part, et se creuser d’une même quantité, de l’autre. Toutes les tailles d’une gélatine provenant d’un dessin au trait seront donc d’une même hauteur et seront séparées par des creux de même profondeur. La durée de l’exposition pourra faire varier la hauteur de ces tailles, mais elle ne pourra modifier la planicité de la surface. La planche typographique , qui n’est que le contre-moule de cette gélatine , offrira donc les mêmes caractères , avec cette seule différence , que ce sont les creux de la gélatine qui en constitueront les reliefs ; mais comme ceux-là ont tous la même profondeur, ces reliefs, ici aussi, auront tous la même hauteur, et seront par conséquent eux aussi sur un même plan. Aussi quelle que soit la hauteur de ces tailles , elles seront toutes touchées également par un rouleau chargé d’encre que l’on promènera sur leur surface, et elles s’imprimeront également sur une feuille de papier qui y sera appliquée , laissant entre elles des espaces blancs correspondant aux creux qui n’auront pas pu recevoir d’encre. On voit d’après cela que théoriquement la hauteur du trait ne modifie pas sensiblement le résultat d’une gravure, et qu’à cet égard l’opérateur jouit d’une certaine latitude dans l’exécution d’une planche typographique de cette nature, ce qui rend en somme cette opération assez facile.

DÉVELOPPEMENT DE LA GÉLATINE

Il ne faudrait pas cependant être trop confiant à cet égard et croire que le développement plus ou moins considérable de la gélatine est sans influence sur le résultat d’une photogravure au trait. On s’aperçoit vite, en effet, en pratiquant, que les petits reliefs ne donnent point d’aussi bonnes épreuves que les hauts. Les rouleaux, qui sont élastiques, pénètrent , en effet , dans les fonds de ceux-là , y déposent de l’encre , qui , sous la pression de la presse, vient maculer le papier; et, plus les creux sont larges , plus ce défaut va s’accentuant. Mieux vaut donc, pour la reproduction du dessin au trait, obtenir toujours des gélatines à haut relief, et, dans ce but, il ne faudra pas les impressionner trop fortement. Nous verrons d’ailleurs plus loin qu’il est d’autres moyens d’augmenter ce relief pendant le développement.

Ainsi donc, nous savons maintenant que, sauf de rares exceptions, pour le trait nous devons chercher à obtenir de forts reliefs, mais pour la reproduction de la demi-teinte , devrons-nous procéder de la même façon ? Il va nous suffire de nous rendre compte de la manière dont s’obtient la gravure, dans ce cas, pour comprendre qu’il ne saurait en être ainsi.

Dans la demi-teinte , en effet , les tons fondus de l’image s’obtiennent , non plu? avec des tailles , comme précédemment, mais à l’aide d’un grain ou réseau particulier qui, dans notre procédé, se trouve

DE LA PHOTOGRAVURE

incorporé dans la plaque gélatinée et se développe avec elle. Ce grain a pour but de rompre la continuité de la teinte et de permettre à l’encre de se distribuer régulièrement sur la planche typographique, proportionnellement à sa grosseur et à sa densité. Pour se rendre compte de son effet, on n’a qu’à immerger, pendant quelques instants, dans l’eau froide, une plaque à grain sensibilisée, qui n’aura point été exposée à la lumière. Au bout d’un quart d’heure environ, on verra se former à sa surface ün fin réseau, constitué par des lignes ténues en relief,

Fig. io.

Fig. io. Epreuves de planches portant un grain (reseau\ n ' i et n” 2 incorporés dans les plaques gélatinées).

DÉVELOPPEMENT DE I.A GÉLATINE

qui se croisent sous des angles divers, circonscrivant ainsi de petits creux, à forme de losange. Si, alors, avec la matière plastique , qui sert à former les clichés typographiques, on prend un contre-type de ce réseau pour en faire une planche imprimable, on obtiendra , non plus une épreuve uniformément noire, comme l’aurait produite une planche unie, mais uniformément grise , ou pour mieux dire , reproduisant en points noirs très fins , sur le blanc du papier, le réseau de la gélatine. Si avant de développer notre plaque gélatinée , nous l’avions exposée à la lumière, en faisant varier son intensité sur diverses parties de sa surface , et qu’après avoir procédé comme précédemmeut , nous prenions une épreuve de la planche ainsi obtenue , nous remarquerions que toutes les parties non influencées par la lumière restent grises , mais que celles qui ont été impressionnées viennent d’autant plus foncées qu’elles ont été plus actionnées par la lumière , jusqu’à donner le noir absolu dans les points corres*pondant aux plus fortes impressions.

Le cliché négatif qui viendra se substituer à l’écran de cette expérience , agira évidemment de la même manière. La lumière impressionnera la gélatine dans tous les points qui correspondront aux transparences de ce cliché et proportionnellement à la valeur de cette transparence, et sera, au contraire, sans action sur elle en tous les autres points, qui correspondront

LF. LA PHOTOGRAVURE

aux parties absolument opaques. Au développement, le grain restera donc intact dans ces derniers, tandis qu’il apparaîtra plus ou moins modifié et même effacé dans les autres; et, finalement, au tirage de la planche qui en résultera , nous aurons une épreuve noire aux endroits où le grain était complètement effacé, et se dégradant ensuite plus ou moins , selon que le réseau lui-même apparaîtra plus ou moins net.

Mais pour que ce grain produise tout son effet, il faut que dans route l’étendue de la planche, il puisse être en contact, d’abord avec le rouleau encreur, et ensuite avec le papier; il ne doit donc n’y avoir nulle part de parties trop creusées pour ne pouvoir être touchées par l’un ou par l’autre ; or , la lumière , en agissant sur la gélatine grainée , ne modifie pas seulement ce grain jusqu’à l’effacer ; mais, en tous les points qu’elle a influencés , elle empêche également la gélatine de se gonfler ; la planche portera donc en tous ces points des reliefs, tandis qu’elle présentera des creux dans tous ceux qui correspondront aux grands blancs. Si cette différence de niveau est accentuée, et si, surtout, une partie en creux se trouve placée immédiatement après un haut relief, on comprend aisément que ni le rouleau , ni le papier ne pourront atteindre le fond de ce creux, et que la teinte se trouvant brusquement interrompue en ce point , il s’y formera.

DÉVELOPPEMENT DE LA GÉLATINE

un blanc cru , qui produira tache sur le modelé général.

Il résulte de ces remarques que , contrairement à ce que nous avons dit pour le trait , les gélatines pour demi-teintes ne doivent pas être très développées, ou du moins ne doivent pas présenter à leur surface de dénivellements assez brusques, ni assez forts, pour empêcher le rouleau et le papier de toucher partout le réseau de la planche. On s’attachera donc à obtenir ce résultat, en prolongeant l’exposition, en retouchant les négatifs , comme nous l’avons indiqué plus haut , et en ne forçant pas le développement.

Ainsi qu’on peut s’en rendre compte maintenant, le développement de la gélatine joue donc un rôle très important dans notre procédé ; c’est à cause de cela que j’ai cru devoir m’étendre plus longuement sur ce chapitre , qui , bien compris de l’opérateur, lui facilitera singulièrement le reste de son travail .

Dès le premier examen que l’on fait de la plaque gélatinée, une demi-heure après son immersion, on peut donc se faire une idée assez exacte de sa valeur définitive. Si le relief s’accuse déjà nettement partout ; si tous les détails de l’image apparaissent, tant dans les blancs que dans les noirs; si, surtout, pour une plaque de demi-teinte , le relief n’est pas déjà trop fort, on a toute; chances d’arriver à un résultat

DE LA PHOTOGRAVURE

satisfaisant. On pourrait d’ailleurs, si on était pressé, s’en tenir là, particulièrement pour la demi-teinte , et procéder immédiatement au moulage. Mais il vaut mieux débarrasser complètement la gélatine de son bichromate , et , pour cela , remettre la plaque dans la cuvette, dont on renouvellera l’eau 2 ou 3 fois encore , jusqu’au moment où celle-ci ne se colorera plus en jaune ; ce qui exige généralement 1 heure 1/2 à 2 heures.

A ce moment le développement à l’eau froide est terminé, et la gélatine a acquis tout son relief. Si celui-ci est reconnu suffisant , et nous avons vu qu’il devait alors l’être presque toujours pour les plaques grainées, on passe immédiatement à l’opération suivante et dernière , qui est le moulage ; dans le cas contraire, on doit avoir recours à un supplément de développement.

A cet effet, on prend une seconde cuvette, dans laquelle on place un petit thermomètre à bains, en verre, sans aucune monture en bois ou en liège, et on le dispose de manière à ce que son échelle soit bien visible. Puis , on verse de l’eau chaude dans la cuvette , jusqu’à ce qu’elle soit à moitié remplie et que le thermomètre indique 30°. On y dépose alors la plaque gélatinée, la gélatine en dessus, et on la surveille avec soin, en la retirant de temps en temps et en l’examinant au jour frisant, après l’avoir laissé égoutter. Si , au bout de 5 à 6 minutes, le

DÉVELOPPEMENT DE LA GÉLATINE

relief ne s’accuse pas , on élève la température du bain de 2 ou 3 degrés, en ajoutant de l’eau chaude, et en ayant la précaution d’enlever à chaque fois la plaque, au moment où on verse l’eau. On peut continuer à élever ainsi graduellement la température jusqu’à 40°, si cela est nécessaire pour obtenir le renforcement du relief ; mais en ne perdant pas de vue un instant la plaque ; car , à cette température, la gélatine pourrait entrer en fusion, dans les points où la couche n’a pas été suffisamment impressionnée par la lumière, et la plaque serait perdue.

Si la gélatine, après être restée 5 minutes environ dans le bain à 40°, ne s’est pas encore suffisamment développée , ce qui est rare , mais ce qui peut cependant se produire lorsque l’exposition a été trop prolongée , on enlève de nouveau la glace de la cuvette, et l’on ajoute à l’eau chaude un à deux centimètres cubes d’ammoniaque pure ; on mélange intimement, et on remet la plaque dans le bain, en la soutenant avec un petit crochet ; on la relève et on l’abaisse rapidement plusieurs fois, et on l’examine fréquemment ; car l’action de l’ammoniaque se produit presque instantanément , et en ne l’arrêtant pas à temps, on courrait le risque de voir la gélatine fondre ou se réticuler.

Lorsque le développement est jugé suffisant, on sort la glace de la cuvette, et on la replace dans la première cuvette , avec un peu d’eau froide ,

DE LA PHOTOGRAVURE

où on la laisse jusqu’au moment du moulage. Le développement s’arrête alors instantanément et ne se modifie plus , quel que soit le temps pendant lequel la gélatine séjournera désormais dans l’eau froide.

Toutes les fois que dans un dessin au trait , il existe de grands blancs , le développement de la gélatine , même renforcé , comme nous venons de l’indiquer, ne suffira pas pour produire dans la planche typographique des creux assez profonds. Les rouleaux encreurs faits avec des matières élastiques, et plus tard, le papier refoulé par la pression, viendront en toucher le fond, et le papier y sera maculé. Le même

Fig. ii.

Fig. ii. La porte des Dames, à la Rochelle. (Cliché instantané •de Photo-Jumelle^.

DÉVELOPPEMENT DE LA GÉLATINE

inconvénient se produit d’ailleurs dans tous les autres genres de gravure en relief, et, qu’il s’agisse de la gravure sur zinc ou de la gravure sur bois. , il est d’usage, dès que les blancs atteignent un centimètre carré environ , de les approfondir à l’échoppe ou à la gouge ; et, quand ils atteignent 3 ou 4 centimètres, on a même recours à la scie à découper pour enlever le morceau. Les planches en pyritol pourront évidemment être traitées de la même façon ; mais il est encore, avec ce procédé nouveau, d’autres moyens d’augmenter la profondeur de certains creux , soit que l’on opère sur la gélatine , soit , ainsi que nous le verrons plus tard , que l’on opère sur le pyritol.

Il est, en effet, possible de faire sur la gélatine des retouches particulières qui peuvent en augmenter sensiblement le relief ; ce qui équivaut, comme nous le savons, à une augmentation de profondeur du cliché typographique. Pour obtenir ce résultat, on sort de l’eau la gélatine développée à son maximum, comme nous l’avons indiqué, on l’essore entre deux feuilles de buvard ; et on la place , la gélatine en dessus, sur une table bien éclairée , de manière que l’on puisse voir bien nettement tout le dessin du relief. Alors, avec une solution assez concentrée de gélatine à laquelle on a ajouté quelques gouttes de bichromate de potasse, et que l’on emploie chaude, et un petit pinceau de marte , on touche tous les

DE LA PHOTOGRAVURE

points du relief que l’on veut renforcer ; on peut même revenir à plusieurs reprises sur les mêmes endroits, en laissant aux couches précédentes le temps de se figer un peu. On laisse ensuite sécher la plaque, ainsi traitée, dans le cabinet noir , et , avant de le développer à nouveau, on l’expose pendant quelques minutes à la lumière diffuse , pour insolubiliser en partie les couches nouvelles. Tous les points qui auront été traités de cette manière prendront dans l’eau un nouveau relief, d: autant plus fort, que la couche de gélatine rapportée aura été elle-même plus épaisse. On peut ainsi arriver à doubler ou à tripler la hauteur du relief primitif.

11 est des cas nombreux cependant, où ce moyen n’est pas encore suffisant ; il faut alors avoir recours, ainsi que nous l’indiquerons plus loin , à des épaisseurs de carton huilé que l’on place sur la gélatine développée , aux endroits où l’on veut obtenir des creux profonds , et au moment où l’on va procéder au moulage.

On peut également employer, dans le même but, et lorsque les blancs de la gravure doivent atteindre plusieurs centimètres, des matières plastiques pouvant résister à la chaleur du pyritol en fusion, telles que l’argile à modeler, qui est d’un maniement facile, et à laquelle on donne l’épaisseur nécessaire pour produire dans le cliché une profondeur suffisante.

C’est ainsi qu’ont été obtenus les grands creux de

DÉVELOPPEMENT DE LA GÉLATINE

plusieurs planches de cet ouvrage , et notamment ceux du cliché de la fig. 6.

Je dois ajouter pour terminer ce chapitre que tous ces moyens de renforcer les reliefs de la gélatine ne devront servir que pour la reproduction du trait ; le développement simple à l’eau froide ou chaude devant presque toujours suffire pour la reproduction de la demi-teinte, sauf cependant les applications de carton pour silhouetter ces derniers.

Fig. 12.

Fig. 12. Reproduction d’une eau-forte.

FORMATION1 DE LA PLANCHE TYPOGRAPHIQUE

La plaque de gélatine que nous venons de développer, porte, comme nous l’avons dit , les blancs de l’image en relief et les noirs en creux ; c’est l’inverse du relief typographique, dont, au contraire, les noirs doivent être en relief et les blancs en creux.

Pour convertir notre plaque gélatinée en cliché typographique, il suffirait donc de pouvoir en prendre un contre-type ou moulage fidèle , à l’aide d’une matière plastique suffisamment résistante pour supporter le travail des presses d’imprimerie. C’est là le rôle du pyritol dans le nouveau procédé.

Cette substance jouit en effet de qualités précieuses pour cette application spéciale. Elle a la dureté du métal , et ne se laisse point rayer par l’ongle ; elle entre en fusion à une assez basse température, 1150, pour être facilement maniable ; versée alors sur la gélatine humide, elle se solidifie presque instantanément , sans altérer celle-ci, et reproduit avec une fidélité merveilleuse tous les détails et toutes les finesses du modèle, à ce point même, que les contre-

DE LA PHOTOGRAVURE

types qu’elle fournit peuvent soutenir, comme perfection, la comparaison avec les meilleurs moulages galvanoplastiques.

Elle conserve pendant quelques heures assez de malléabilité pour pouvoir être coupée et creusée sans difficulté , et acquiert ensuite assez de dureté pour lui permettre de résister longtemps à la pression de la presse et au frottement des rouleaux. Des -clichés de trait ont pu supporter facilement des tirages à mille exemplaires sans que la dernière épreuve indiquât une fatigue appréciable de la planche. (*) Enfin , considération importante , elle est peu coûteuse, peut resservir indéfiniment, et permet d’obtenir le cliché typographique instantané, ce qui n’est actuellement possible avec aucun autre procédé connu.

Le développement est donc terminé, et notre gélatine prête pour le moulage ; il ne nous reste plus qu’à préparer celui-ci. Pour cela, nous allons avoir :

i° A disposer la bordure qui doit recevoir le pyritol et former le bloc d’imprimerie ;

2° A découper le carton qui limitera les bords de la gravure, ou qui en donnera les grands blancs ;

3° A ajuster l’armature qui assurera la rigidité et la planicité du cliché.

(*) Cet ouvrage tiré à trois mille exemplaires, contient quelques gravures (fig. 2 et 6) qui n'ont point été clichées , et qui ont été obtenues directement sur planches de pyritol ; ce qui constitue la meilleure preuve de leur résistance.

FORMATION DE LA PLANCHE TYPOGRAPHIQUE

Après quoi, la coulée du pyritol deviendra possible.

i" Préparai ion de la bordure.

Arrivé à ce moment de l’opération , on est évidemment fixé sur la forme et les dimensions que l’on doit donner au cliché, et on en établira un tracé sur une feuille de papier. On peut se servir, pour cela, du négatif photographique qui a servi à impressionner la gélatine; et, avec du papier et un crayon, on prendra la silhouette de l’image à reproduire ; ou bien, on se servira d’une épreuve positive sur papier, obtenue de ce même négatif. Quel que soit le moyen employé , on tracera sur le papier les lignes qui limitent l’image , en contournant ses détails extérieurs, à environ un millimètre au moins de distance. Puis, avec une équerre, on renfermera ce tracé, qui peut affecter toutes les formes courbes possibles , dans un autre, qui, lui, devra avoir des formes géométriques. Pour nous faire mieux comprendre du lecteur inexpérimenté , je crois utile d’entrer ici dans quelques détails de typographie.

Pour qu’un cliché de gravure puisse être tiré sur une presse avec des caractères d’imprimerie , il faut qu’il ait non-seulement la même hauteur que ceux-ci, c’est-à-dire 23 rn/m, mais encore, il faut , pour qu’il puisse être serré entre des règles de métal, au milieu de ces caractères, qu’il présente des côtés rectilignes.

DE LA PHOTOGRAVURE

perpendiculaires les uns sur les autres. Il devra donc avoir ses côtés bien dressés, et ces côtés devront être perpendiculaires. Le bloc affectera le plus généralement la forme d’un rectangle , dont les deux faces, supérieure et inférieure, devront toujours être absolument parallèles. On peut néanmoins faire varier cette forme de plusieurs manières et donner au bloc un contour plus tourmenté , à la condition que cette forme se compose de séries de lignes droites se rencontrant à angles droits ; c’est ainsi , que des clichés pourront être coupés en escalier, etc.

Ceci bien compris , supposons maintenant , pour fixer les idées , que nous voulions reproduire la gravure ( fig. 5 ) , dont la gélatine développée est prête à mouler.

Pour en préparer la bordure, nous nous servirons d’une épreuve positive sur papier, sur laquelle nous Fig. 13.

Fig. ij. Modèle de découpage en carton. (Reproduction d’un dessin à la plume).

FORMATION DE LA PLANCHE TYPOGRAPHIQUE

tracerons au crayon une ligne qui en suivra de très près les contours extérieurs. Cette ligne affectera ici la forme indiquée dans la fig. i 3 , où elle limite les hachures de la partie centrale ; puis , avec une équerre, nous tracerons le rectangle , indiqué en pointillé , qui enveloppera de très près la ligne sinueuse précédente. C’est ce rectangle tracé au crayon sur le papier qui va nous servir à établir notre bordure.

Nous prendrons, à cet effet, une des petites lames

Fig. 14.

de laiton réservées à cet usage , et , à partir d’une de ses extrémités , nous marquons sur sa longueur , les points correspondant aux 4 angles du rectangle , supposé développé sur la lame ; et ensuite , avec une petite équerre et une pointe, nous tracerons des lignes perpendiculaires passant par chacun de ces points (fig. 14).

Ceci fait, avec une forte pince à mors plats, nous pincerons la lame parallèlement à chacun de ces traits, et, avec le pouce, nous la plierons sur l’arête de la pince fig. 15) ; un petit coup de marteau à tête plate donné sur ce pli , pendant que l’on serre

Fig. 14. Bordure et équerre. (Reproduction d’un dessin à. la plume).

DE LA PHOTOGRAVURE

Fig. 15.

fortement la pince, régularisera le pli et en avivera l’arête.

Quand on a renouvelé cette manœuvre quatre fois, la bordure est formée ; il devra toujours alors rester une longueur de lame en excédent que l’on rabattra sur le premier côté. Si , après cela, il y en avait encore en excédent , on la replierait , sur les côtés suivants, à moins que l’on ne préfère retrancher avec des ciseaux tout ce qui dépassera le premier côté. Mais comme ces petites bandes peuvent être

Fig. 15. Préparation de / a bordure. — Emploi de la pince a mors plats (Reproduction d’un dessin à la plume).

FORMATION DE LA PLANCHE TYPOGRAPHIQUE

ensuite facilement redressées et être employées à nouveau, il vaudra mieux les conserver entières.

L’excédent de la lame ayant été exactement appliqué sur le premier côté, on prend une bande de papier de cinq centimètres environ de largeur et d’une longueur égale à celle du premier côté , que l’on enduit, sur une face, de gomme ou de colle forte liquide , et on enveloppe avec elle les deux

Fig. ié.

côtés que l’on vient de réunir ; puis, on maintient le tout avec une pince à anneau, ou quelques tours de fil, jusqu’à ce que la colle soit sèche. (Fig. 16.)

La bordure est alors terminée et doit , si elle a été bien exécutée, se superposer exactement au tracé au crayon. On corrige ensuite les quelques imperfections qu’elle peut présenter avec la pince à mors plats, et on s’assure particulièrement que les côtés et les arêtes sont bien perpendiculaires au plan horizontal.

Fig. 16. — Préparation de la bordure. — Application delà bande de papier. (Reproduction d’un dessin à la plume).

DE LA PHOTOGRAVURE

2° Découpage du carton.

Nous avons dit plus haut que la hauteur du bloc typographique était de 23 m/m; et cependant, si on mesurait les bandes de laiton destinées aux bordures, on verrait qu’elles n’ont que 2 2 m/m de largeur. Le cliché qui sortirait d’un tel moule devrait donc avoir un millimètre de moins qu’il ne le faudrait. Il n’en sera rien cependant , parce qu’on complétera la hauteur normale de la bordure avec une épaisseur de carton de un millimètre qui sera appliquée sur la gélatine. Ce carton a pour but de donner automatiquement au cliché les creux que le relief de la gélatine serait incapable de produire. C’est avec lui que l’on pourra obtenir les marges blanches du dessin et les grands blancs de son intérieur.

Voici comment on procédera pour sa préparation :

On prendra le papier qui a déjà servi à établir la bordure, et qui porte, en outre du tracé de celle-ci, le tracé de la silhouette de l’image, (dans l’exemple que nous avons pris, le tracé qui borde les hachures de l’intérieur du dessin) (fig. 13 et 17), et on reportera ces deux tracés sur une feuille de carton de 1 millimètre d’épaisseur , en les y décalquant. On y fera également , en un point quelconque , mais en dehors du tracé de la bordure, une marque bien apparente , permettant plus tard de pouvoir

FORMATION DE LA PLANCHE TYPOGRAPHIQUE

retrouver sans tâtonnement la position du carton à l’égard de l’image , puis , avec une lame de canif mince et bien affilée , on découpera la silhouette intérieure.

Fig. 17.

En pratiquant cette découpure , on aura soin de tenir la lame oblique , afin d’obtenir une section conique, dont l’ouverture la plus large sera en dessus du carton. Cet évasement a pour but de permettre

Fio. 17. Découpage du carton pour silhouetter l’image. (Reproduction d'un dessin à la plume).

DE LA PHOTOGRAVURE

au carton de pouvoir se détacher du cliché après le moulage, sans difficulté et sans en érailler les bords. On passe ensuite sur les lèvres de la découpure du papier de verre pour enlever les bavures. On coupe avec des ciseaux les bords du carton à un centimètre environ du tracé de la bordure , et on met tremper la découpure dans l’eau, en attendant le moment de s’en servir.

3° Préparation de l’armature.

Les armatures sont destinées à donner plus de corps au cliché, à assurer sa résistance , pendant le tirage , et la planicité absolue de son verso. Ce sont des grillages en métal d’ imprimerie, mesurant 104 m/m de longueur, sur 81 m/m de largeur et 15 m/m d’épaisseur. Entiers , leurs dimensions ont été calculées pour les clichés 9X12, mais ils peuvent être aisément réduits à toutes dimensions, le métal se coupant avec autant de facilité que le bois avec la petite scie à découper ordinaire.

La première chose à faire est d’ajuster l’armature cà la bordure ; pour cela , on appliquera la bordure sur l’armature, celle-ci ayant ses ouvertures évasées tournées en dessus ; et, avec une pointe à tracer, on marque sa place sur le métal, en suivant son contour intérieur. On saisit ensuite l’armature entre les mâchoires d’une petite presse, que l’on maintient dans un étau ; et avec la scie à découper on détache la

FORMATION DE LA PLANCHE TYPOGRAPHIQUE 6 J

partie qui a été tracée (fig. 18), en ayant soin de se tenir plus tôt en dedans qu’en dehors du trait, afin que

Fig. 18.

l’armature puisse entrer facilement dans la bordure. D’ailleurs après le sciage, il sera bon de régulariser les surfaces coupées avec une râpe , sans craindre d’enlever du métal , car il n’y a aucun inconvénient à ce que l’armature n’affleure pas exactement les bords du cliché.

Il ne nous reste plus maintenant, pour avoir terminé nos préparatifs , qu’à attacher à l’armature les broches destinées à la soutenir dans le moule. On choisira, pour cela, deux broches appropriées, (fig. 1 9)

Fig. 18. Préparation de l’armature. — Ajustage. (Reproduction d’un dessin à la plume).

DE LA PHOTOGRAVURE

Fig. 19.

comme longueur , à la bordure , qu’elles doivent dépasser de chaque côté de 1 centimètre environ ; puis , on coupe quatre longueurs de 8 centimètres de fil de plomb ; on replie chacun de ces fils par le milieu et on les tord comme l’indique la fig. 20.

Fig. 20.

On met ensuite les broches sur l’armature, à la place qu’elles doivent occuper, et on les y fixe avec les torons de plomb, en en tordant les extrémités (fig. 21)

Fig. 21

Fig. 19. Broche.

Fig. 20. Toron en fils de plomb.

Fig. 21. Armature terminée.

(Reproduction de dessins à la plume).

FORMATION DE LA PLANCHE TYPOGRAPHIQUE

On essaye ensuite l’armature, en la présentant avec une pince sur la bordure , où elle doit prendre sa place sans difficulté ; après quoi, on l’enlève.

Tout est alors prêt pour l’opération finale de la coulée du pyritol , qui , en pratique ordinaire , peut se faire immédiatement après le développement de la gélatine ; car tous les préparatifs dont nous venons de parler, et qui nous ont demandé un certain temps à décrire, ne durent, en réalité, que quelques minutes, et se font pendant que la plaque gélatinée se développe. Si bien que , dès le relief obtenu , on peut procéder au moulage.

On commence alors par faire fondre le pyritol , dans une casserole en fer battu, munie d’un couvercle en métal s’adaptant exactement ; on met une ou plusieurs tablettes, selon l’importance du moule à obtenir et la contenance du récipient. Mais on veillera à ce que cette quantité soit toujours supérieure d’un tiers ou d’une moitié à celle que l’on devra employer, afin de ne pas être surpris, vers la fin de l’opération, par un refroidissement trop rapide de la matière restante.

On casse les tablettes par morceaux avec un marteau , et on place la casserole sur un petit fourneau à charbon ou à gaz, sous le manteau de la cheminée, si cela est possible , ou près d’une fenêtre ouverte pour éviter les vapeurs sulfureuses qui se dégagent.

La fusion du pyritol doit se faire lentement, à une

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température fpeu élevée ; si on se sert de charbon,, on le couvrira d’une couche légère de cendre pour en amortir l’ardeur ; si on dispose d’un fourneau à gaz , ce qui est préférable , on en tiendra la flamme assez basse. En donnant trop de chaleur, on courrait le risque d’enflammer la matière qui répandrait alors des vapeurs d’acide sulfureux très désagréables. Si cet accident se produisait, on en aurait rapidement raison d’ailleurs, en retirant la casserole du fourneau, en la couvrant de son couvercle et en enveloppant le tout d’un linge mouillé. Puis , on remettrait le récipient sur le fourneau, en diminuant le feu.

Un quart d’heure environ suffit à amener la fusion du pyritol qui devient aussi liquide que de l’eau. On le remue alors avec une cuiller en fer, à manche de bois, et on le laisse sur le feu jusqu’à ce que la matière se soit épaissie, et ait atteint une consistance pâteuse. Quand elle a acquis cet état, on enlève le récipient et on le porte sur la table où l’on doit procéder au moulage. Là, on remue encore de temps en temps le pyritol avec la cuiller et on le laisse reprendre son état liquide.

Pendant ce temps , on réunit autour de soi tous les objets dont on va avoir besoin ; on approche la cuvette contenant la plaque gélatinée baignant toujours dans l’eau ; on essore le carton découpé entre deux feuilles de buvard ; on prend la bordure, dont l’enveloppe de papier doit être sèche ; et, avec le

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canif, on racle le papier qui recouvre le bord inférieur , afin que ce côté ne se trouve pas plus élevé que l’autre; et si les broches qui supportent l’armature doivent s’appuyer sur le bord supérieur de ce côté , on en marque les places et on enlève également le papier en ces deux points. Puis, avec un petit pinceau et de l’huile d’olive , on huile les quatre faces intérieures de la bordure ainsi que la face supérieure du carton découpé et la tranche de la section intérieur , pour empêcher le pyritol d’y adhérer.

On place tous ces objets à sa proximité, sur la table; on approche également l’armature et une pince brucelles, pour pouvoir la saisir, ainsi qu’un cahier de papier buvard de bonne qualité, épais et non plucheux.

Le pyritol s’est alors suffisamment refroidi ; il est redevenu complètement liquide , et il laisse déposer au fond du vase une poudre noire que l’on remue avec la cuiller. On surveille alors attentivement la surface de ce liquide, jusqu’à ce que l’on voie s’y former un commencement de solidification. C'est le moment précis où il doit être employé ; moment assez court, dont il faut profiter, sans perdre un instant.

On sort alors la plaque gélatinée de la cuvette ; on la dessèche avec soin, en la pressant à plusieurs reprises entre les feuilles du buvard , jusqu’à ce qu’on ne constate plus aucune trace d’eau sur la

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gélatine. Puis , on la place sur le cahier de buvard, la gélatine en dessus ; on pose ensuite , à la place exacte qu’il doit occuper sur le relief , le carton découpé, le côté huilé en dessus; et, enfin , sur le carton , et s’appliquant sur le tracé au crayon , la bordure de laiton.

Le moule est alors prêt à recevoir le pyritol ; on remue de nouveau la matière qui commençait à se solidifier à la surface, et qui redevient fluide sous l’influence du brassage ; on remplit la cuiller , que l’on laisse ensuite s’égoutter pendant quelques secondes , et on verse le pyritol sur la gélatine , de la main droite, en maintenant la bordure de la main gauche avec une pince, si on le juge utile.

Fig. 22.

Fig. 22. Coulée du Pyritol. — plume).

( Reproduction d’un dessin à la

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On doit éviter , à ce temps de l’opération , de produire des bulles , qui occasionneraient autant de trous sur l’œil du cliché ; et pour cela , on versera le pyritol de la moindre hauteur possible, en approchant la cuiller du moule , et on le versera, sans interruption , jusqu’à ce que toute la surface de la gélatine soit couverte. La matière devra s’élever à trois ou quatre millimètres dans le moule. Si, alors, il en reste dans la cuiller, on la reversera dans la casserole.

Puis, avec la pince brucelles, on saisit l’armature par un des croisillons du milieu, et on la pose avec précaution à la place qu’elle doit occuper dans le moule, où elle est maintenue par ses deux broches, (fig. 22).

Ap rès cela, on brasse de nouveau le pyritol , afin de bien mélanger avec le liquide la poudre du fond; on remplit encore la cuiller, et on en verse immédiatement le contenu par les ouvertures de l’armature, de manière à remplir le moule aux trois quarts. A ce moment on s’arrête pendant une à deux minutes, pour laisser à la dernière couche versée le temps de se refroidir un peu et de se contracter; et reprenant alors de nouvelle matière , très chargée du dépôt du fond, on finit de remplir le moule.

Au bout de quelques minutes , le pyritol est solidifié dans toute son épaisseur, mais reste encore très chaud , et comme il possède alors la propriété

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de se laisser entamer ou couper très facilement , il faut en profiter pour débarrasser le cliché de l’excédent de matière qui est resté en certains points de la surface de l’armature. On entoure , pour cela, le moule d’un linge , qui permet de le tenir sans se brûler, et, avec un couteau à forte lame, on enlève tout ce qui dépasse le niveau du grillage ; on coupe les fils de plomb qui fixaient les broches, et la surface postérieure du cliché apparaît alors nette et bien dressée.

Sur divers points cependant, particulièrement vers les bords et entre les croisillons de l’armature , il pourra s’être formé des trous pénétrant plus ou moins profondément dans le bloc. Ces trous qui sont dus à la rétraction du pvritol communiquent souvent avec des soufflures intérieures, qu’il importe de faire disparaître pour assurer la solidité du cliché. On se servira, dans ce but, d’un petit fer spécial , à tête conique, que l’on fera chauffer juste assez pour faire fondre le pyritol sans l’enflammer ; puis, après avoir préalablement élargi toutes ces ouvertures avec la pointe du couteau , on tiendra un bâton de pyritol successivement au-dessus de chacun des trous, en le touchant avec le fer chaud ; la matière fondra immédiatement, et tombera goutte à goutte le long de la pointe du fer (fig. 23). On remplira ainsi toutes les cavités qui pourront se présenter sur le cliché ; et , quand le pyritol se sera solidifié, on

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unira de nouveau la surface, au couteau d’abord, et ensuite avec une râpe plate , posée sur une table, et sur laquelle on passera à plusieurs reprises cette face, afin d’en faire disparaître toutes les rugosités ou aspérités.

Le moulage est dès lors terminé , et il reste à dégager le cliché. On procédera, autant que possible, à cette opération, pendant que la matière est encore chaude, parce qu’elle adhère alors moins fortement aux corps sur lesquels elle est appliquée. On commencera par séparer le cliché de la plaque de gélatine , et, pour cela, on engagera la lame du couteau sous un des angles du cliché, entre le carton et la plaque gélatinée, sans l’enfoncer profondément, et on fera un léger effort de bascule sur le manche ;

Fig. 25. Emploi du fera fondre. — (Reproduction d’un dessin à la plume.)

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si la séparation ne s’opère pas , on fera la même tentative sur un autre angle, et le cliché finira par abandonner la plaque , montrant le plus souvent sa surface nette et brillante , ou entraînant quelquefois avec lui des parcelles de gélatine qui y adhéreront. Quand il en est ainsi , on le nettoie avec un linge usé, trempé dans de l’eau chaude. Si les parcelles de gélatine résistent à ce traitement , on ajoute à l’eau quelques gouttes d’ammoniaque, qui les ramollissent et les font disparaître rapidement.

On enlève ensuite le carton découpé qui , s’il a été convenablement coupé et huilé, se détache sans difficulté. On le soulèvera cependant avec précaution dans les parties avoisinant la silhouette de la gravure, pour ne point produire, en ces points, d’éraillures, dont les éclats pourraient s’étendre jusqu’au dessin. Enfin, on coupe le papier qui maintenait la bordure de laiton et on en débarrasse le cliché.

Celui-ci se trouve dès lors gravé, creusé dans ses grands blancs , monté sur son bloc, à la hauteur de 23 m/m. Il pourrait, dès maintenant, fournir des épreuves ; mais la matière est encore un peu tendre, et , pour ne pas compromettre la finesse des traits , il est préférable, pour l’essayer, d’attendre qu’il soit refroidi.

Alors , pour se rendre compte des retouches qui seront nécessaires et du résultat général qu’il don-

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nera ultérieurement sous la presse , on pourra en tirer quelques épreuves au couteau.

Le tirage au couteau est des plus simples et ne nécessite aucun outillage spécial ; il faudra seulement se munir d’un petit rouleau à encrer avec son marbre -et d’encre typographique, dite à vignettes. On encre soit avec un rouleau de gélatine , soit avec un rouleau de cuir à grain. Si le rouleau de cuir est neuf, il faudra, avant de s’en servir, le rouler à plusieurs reprises sur le marbre avec l’encre, jusqu’à ce que la surface en soit bien imprégnée. Puis , on passe le rouleau bien encré sur l’œil du cliché, en le promenant dans divers sens; le dessin doit apparaître en noir brillant sur le fond noir ardoisé de la planche ; on le recouvre alors d’une feuille de papier blanc; et, prenant un couteau à papier à arêtes bien droites , que l’on enveloppe d’une feuille de bristol, on le passe rapidement sur le dos du papier , en appuyant également partout ; on relève ensuite le papier, sur lequel la gravure se trouve reproduite dans ses moindres détails. Il ne faut point cependant compter obtenir par ce moyen des épreuves aussi réussies qu’avec la presse ; mais, telles qu’elles sont , elles suffisent parfaitement à indiquer ce qu’elles deviendront plus tard , elles permettent surtout de reconnaître leurs points faibles ou défectueux que l’on peut ainsi retoucher avec certitude.

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Il est évident que si l’on dispose d’une presse, on pourra s’en servir pour ces premiers essais ; mais , avant de fixer la planche dans le châssis, il sera bon de prendre les précautions indiquées plus loin , et après s’être assuré que la face inférieure du cliché est bien dressée , et que son épaisseur est uniforme en tous points , on garnira cette face de quelques épaisseurs de papier , que Ton y fixera avec de la colle.

Fig. 24.

Fig. 24. Reproduction d’une gravure à l'eau forte.

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