LA LUMIÈRE COMME AGENT D’EXCITABILITÉ

Bien que mes expériences ne se rapportent qu'à des animaux inférieurs, 1l y a cependant de grandes présomptions pour qu'une influence identique ou semblable de la force chimique s'exerce sur les animaux supérieurs et sur l’homme. Ce sont des questions auxquelles je me propose de revenir plus tard (x).

Il y a donc tout lieu de profiter de cette force de la nature, eten médecine, et en hygiène. Mais avant de penser à l’utiliser, 1l faudra en étudier d'abord soigneusement les effets. Le traitement de la variole par l’'exclusion des rayons chimiques permet de croire qu'on s'est déjà engagé dans cette voie féconde.

Il peut sembler bizarre qu'on ait commencé par l'effet nuisible, puisqu'on est en droit d'attendre un bénéfice bien plus grand de l’action favorable de cette force. Cela vient de ce que le traitement par exclusion a été le résultat d’une théorie, dont la justesse est maintenant démontrée, tandis que les preuves empiriques du fraitement par erposilion aux rayons chimiques manquent encore. Toutefois, je crois hors de doute que lavenir

utilisera ce nouvel agent thérapeutique (2), et l’expé-

(1) Dans ce petit mémoire, mon intention n'a pas été de parler d’autres formes de la force lumineuse que de l’excitante ; j'ai cherché à en donner quelque idée, à l’aide d'un nombre limité d'observations ; ce travail n'est donc qu'un fragment.

(2) Alors que ceci fut écrit, je n'avais pas encore inventé le traitement des maladies cutanées bactérielles par les rayons chimiques concentrés (Voir

le chapitre suivant).

rience probante une fois faite, il sera facile d’en réaliser pratiquement exécution sous la forme, par exemple, de bains de lumière (1) — éventuellement qu’elle soit bleue ou violette, que sa force ou sa durée soient variables qu'elle soit naturelle ou artificielle.

Après cette petite digression médicale, je ferai ressortir ce qui me semble surtout établi par ces expériences.

Nous connaissons tous l'effet très spécial de la

(1) Les bains de lumière ne sont d'ailleurs en aucune façon absolument nouveaux ni inconnus. L'antiquité en avait déjà (bains solaires) ; plus tard, en différents lieux et à différentes époques, on s’en est servi avec avantage- Récemment, jai vu qu à Chicago on avait commencé à employer des « bains de lumière électrique » ; les bains de lumière bleue eux-mêmes ne sont pas inconnus. Un Américain, le général PLEASONTON, utilisa, de diverses façons, en 1801, la lumière bleue, pour cultiver des ceps de vigne et d'autres plantes, pour les bêtes d'élevage, et aussi comme bains pour les malades (chromothérapie) ; sa lumière, cependant, n était pas parfaitement bleue; pour chaque carreau bleu, il y avait trois clairs. PLEASANTON a publié un livre sur sa méthode : The influence of the Blue Ray of the Sunlight, and of the Blue Colour of the Sky, in developing animal and vegetable life, in arresting disease, and in restoring heaïth in acute and chronic disorders to human and domestic animals. Philadelphia, 1877.

L'attention de cet auteur sur cetle question avait été attirée par cette considération que puisque le ciel est bleu, cette couleur doit être d'une grande importance pour les plantes et les animaux ; il a, du reste, entrevu les remarquables qualités chimiques des rayons bleus. Il a donc approché la vérité ; mais ses expériences défectueuses et surtout sa tendance à vouloir considérer la lumière bleue comme une panacée universelle — le titre même du livre l'indique — n'ont point contribué à mettre en valeur un agent biologique dont la valeur est indiscutable. Le livre du général, imprimé sur du papier bleu, et relié en bleu, laisse penser, si heureusement disposé qu on soit, que

le contenu ne doit pas manquer d'être assez « teinté ».

P'ACEUMAE RE COMME AGENT, D'EXOITABILITÉ 9

lumière solaire directe sur tous les organismes. Les transitions subites du ciel couvert au ciel clair nous le laissent sentir beaucoup mieux que le soleil continu. Le ciel a-t-1l été couvert pendant une partie d'un jour d'été, et Le soleil perce-t-1l alors tout à coup, c’est comme un changement dans la nature qui semble être vivifiée ; les insectes volent et bourdonnent gaiment; les reptiles s'ébattent au clair soleil, les oiseaux gazouillent, et nous subissons nous-mêmes cette impression de bien-être et de plénitude de vie.

Cet effet un peu indéfinissable ne laisse pourtant pas d’être très marqué ; on pourra peut-être dire qu'il est « un excitateur de vie », en ce sens qu'il excite l’ac-

tivité vivante, quil provoque le mouvement. On a

attribué jusqu'ici cette qualité — je CrOIS pouvoir le dire — surtout à l’action « psychique » de Ia lumière

ébarcellé dela chaleur : 11 me ‘semble toutefois que mes expériences positives t contradictoires, ont demontré suffisamment que nous devons rapporter pour la plus grande part aux ravons chimiques, Peffet revi-

vifiant de la lumière sur les animaux inférieurs.

APPENDICE

Les recherches ci-dessus, faites au printemps et pendant l’été de 1894, publiées en février 1895, ne sont qu'un fragment d'une série d'observations, que des travaux accessoires m'obligèrent à interrompre, sans que j'aié pu, depuis, les reprendre.

Au printemps de 1895, j'ai eu l’occasion d'observer sur des fœtus de grenouille de très forts effets secondaires de la lumière. Cette observation ne change d’ailleurs en rien les principaux résultats de mes recherches antérieures, elle ne constitue qu’un supplément néces- CESSAITE AUX expériences rapportées. En outre ces observations semblent indiquer que l'action excitante essentielle est spécialement due aux rayons ultraviolets.

L'expérience suivante attira mon attention sur cet effet secondaire de la lumière que, du reste, nous connaissons aussi dans d'autres effets des rayons chimiques

sur l'organisme vivant (1).

(1) Du reste, un effet secondaire semblable est aussi connu dans beaucoup de composés anorganiques. Cf. l'observation de Buxsex et RoscoE concernant

l'action de la lumière sur le chlore et l'hydrogène,

BARCUMIEREEOOMME AGENTIP'EXCITAPBILITÉ 81

Dans une petite assiette plate de porcelaine blanche, remplie d'eau, je placais trois fœtus de grenouille commune. Ces fœtus venaient de naître: sous mes yeux, ils s'étaient détachés, quelques moments auparavant, de la glaire de l'œuf. L'observation fut faite à Copenhague au commencement de mai, à midi, au soleil clair. L’arrangement était semblable à celui que j'ai indiqué lors de mes études sur les fœtus de salamandre ; mais, pour obtenir des résultats uniformes, la durée de l'exposition aux différents rayons colorés fut Ia même : 3 minutes. Les mouvements des fœtus de grenouille à cet âge sont identiques à ceux observés quand iüls sont encore dans l'œuf, de sorte qu'on peutles compter de la même manière.

Le tableau ci-dessous indique les résultats de ces expériences qui furent faites sans interruption et dans

l’ordre indiqué.

NOMBRE DURÉE NOMBRE DE FŒTUS LUMIERE DE L'EXPÉRIENCE EN MINUTES DES MOUVEMENTS

n Ombre 3 20

3 Rouge 3 19

3 Ombre 3 19

9 Jaune 3 38

5 Ombre 5 19

3 Vert 3 3

3 Bleu 5 y)

9 Ombre 3 28

3 Verre clair à 6o

3 Ombre A 28

4 Sans verre à 59

4 Ombre 9 DI

Fixsex. La Photothérapie. (à

(@+) Le]

Les fœtus furent ensuite mis à lombre et 5 heures plus tard, je comptai de nouveau leurs mouvements à deux reprises pendant 3 minutes ; pendantles premières 3 minutes, Jobservai une seule propulsion ; pendant les 3 minutes suivantes j'en pus compter jusqu'à 3 (7). Ce tableau, comme on le voit, finit par un nombre très considérable de mouvements à l’ombre immédiatement après une exposition au soleil direct {sans verre). Je ferai observer cependant qu'il y a lieu de considérer comme légèrement différente Ia lumière du soleil directe et tamisée par le verre clair: la première contient beaucoup plus de rayons ultra-violets que l’autre, le verre Les absorbant en grande partie. En outre, ce tableau nous indique un accroissement des mouvements à Pombre au fur et à mesure de la répétition des expériences. Je ne pus mempêcher de soupconner une cause d'erreur dans la production de ces nombreux mouvements à l'ombre et j'instituai aussitôt des expériences de controle.

Je pris encore 3 fœtus de grenouille comme ceux que je venais d'utiliser, et les placai de lamême manière dans une écuelle semblable. Je commencai alors à compter les mouvements à l'ombre pendant 5 minutes, puis,

je les eXposai à la lumière directe du soleil pendant

(1) Les verres de ces expériences étaient ceux des expériences antérieures, si jai bonne mémoire. Du reste, l'intérêt de ce tableau ne dépend pas des

couleurs.