CHAPITRE TROISIÈME
choix qu'ils s'abstiennent d'imiter les nuances si fines, si délicates et si harmonieuses de la nature : le jeu de la lumière qui vivifie l’éclat des couleurs, les combinaisons du clair-obscur destinées à faire ressortir les tons riches et colorés, sont exclus de ce système. Le dessin presque linéaire et sans relief, un modelé faible et plat peuvent sans doute permettre un style élevé et des expressions bien senlies; mais c'est par impuissance seulement, et non pas par conviction, qu'un peintre peut renoncer à ce charme du coloris dont la franchise, l'éclat et la vérité ajoutent tant de puissance à l'impression de plaisir que cause la vue d'un beau tableau.
Quelques graveurs ont prouvé par leurs ouvrages qu'ils étaient doués du sens du coloris, quoique leurs travaux excluent l'emploi direct des couleurs; mais ces excellents artistes ont su combiner leurs teintes et le travail de leur burin de manière à donner une idée juste des nuances et de la dégradation de la lumière. Ceux qui font des collections de gravures, et les amateurs distingués, appellent gravure bien colorée celle qui est traitée avec ce sentiment particulier. Les Anglais, qui sont en général très-bons coloristes et faibles dessinateurs, reproduisent avec succès dans leurs gravures les plus délicates nuances de clair-obseur, et ils savent répandre une harmonie parfaite dans le passage des ombres les plus vigoureuses aux plus légères demi-teintes.
Les Orientaux ont cette faculté développée : ils aiment les fleurs, les belles étoffes aux couleurs vives et les tapis nuancés : leurs costumes sont splendides, et ces châles magnifiques qu'ils portent en turbans ou en ceintures sont toujours un assemblage harmonieux de couleurs artistement mélangées.
La faculté du coloris et celle des formes peuvent se satisfaire aisément : la nature à varié et combiné à Pinfini
tous les objets créés, et il n’en est pas un qui ne soit digne d'intérêt ou d’admiration quand on l’examine avec une capacité suffisante pour l’apprécier. Les arbres, les plantes, les fleurs, les nuages, les montagnes, les minéraux, les insectes, tout enfin présente des formes belles ou curieuses, ou frappe et charme le regard par la beauté, la richesse et la variété des couleurs.
Quelques personnes font de nombreuses collections de toutes sortes d'objets naturels ainsi que d'ouvrages d'art par le plaisir qu'elles éprouvent à avoir sous les yeux une multitude de formes diverses et de couleurs de toute nuance : dans ce cas leur acquisivité se combine avec les facultés de la configuration et du coloris, et cette association de facultés les rend heureuses quand elles peuvent la satisfaire.
Les portraits de Rubens et de Murillo, pl. 25, ont un trait caractéristique de ressemblance : c’est le relèvement du soureil à la région de l'organe du coloris. Quelquefois le sourcil est ainsi relevé chez des personnes qui n’ont pas cet organe très-marqué : c’est alors une disposition accidentelle des poils du sourcil; aussi faut-il regarder si, outre ce relèvement, l'arc sourcilier est large et saillant dans cette partie : il se peut même que le sourcil ne soit pas trèssensiblement arqué, et que le volume de l’organe ne soit appréciable que par la largeur et la proéminence de la partie du front où il réside.
