CHAPITRE TROISIÈME
au coin de son feu les récits de voyage les plus intéressants, il Jui fallait absolument le déplacement réel et la satisfaction de se dire : «Je suis en Afrique. »
La faculté de la localité était indispensable à l'espèce humaine, puisqu'elle est destinée à exercer ses autres facultés sur la surface du globe, et que les besoins de son commerce, de son industrie, de tous ses arts, l’obligent à des déplacements, à des voyages et à de longs parcours. Il faut se représenter l’homme à la première période de son installation sur le globe, quand il était obligé de pourvoir à ses premiers besoins et de chercher au loin sa nourriture, soit en recueillant les fruits sauvages dans les forêts primitives, soit en poursuivant les animaux dont il se nourrissait; il fallait qu'il pût retrouver sa hutte et sa famille; on sait à quel étonnant degré les sauvages d'Amérique possèdent la faculté de s'orienter à travers les immenses solitudes des forêts et des prairies, quelle prodigieuse mémoire ils possèdent pour se rappeler la situation des moindres signes qu'ils ont remarqués ou placés de distance en distance pour servir de guide aux gens de leur tribu : aussi leur front présente-t-il comme type général et distinctif un développement sensible de cet organe.
Les animaux sont pourvus de cette faculté, sans laquelle ils ne pourraient retrouver leurs petits, ni le lieu de leur habitation, quand ils sont forcés de s’en éloigner beaucoup pour chercher leur nourriture. Elle existe chez eux à différents degrés : tel chien s’égare à la moindre course, tel autre revient au logis malgré les plus grandes distances. On trouve dans les ouvrages d'histoire naturelle une foule d'exemples de la force de cet instinct chez différentes espèces d'animaux : ainsi l'hirondelle, à son retour d'outremer, retrouve son nid sous le chaume de la grange la plus
isolée; ainsi le pigeon voyageur, emporté à cent lieues
de son colombier, enfermé dans une cage et ne pouvant voir par quels liéux on le fait passer, libre enfin, s'élève dans les airs, plane quelques instants pour s'orienter’ et s'élance à tiré d’ailes dans la direction que son prodigieux instinct de localité lui désigne, sûr de revenir à son point de départ. ;
Le sens de la localité donne un genre de mémoire d’une grande utilité et dont quelques personnes sont douées à un haut degré : c’est le pouvoir de se rappeler avec précision à quelle place se trouve un objet qu'on y a mis ou remarqué : certains bibliothécaires, certains conservateurs de musées et de collections savent désigner d’une manière exacte et trouver immédiatement tel livre ou tel objet parmi une quantité innombrable; ils se souviennent que tel passage est à une certaine page en haut ou en bas du folio : la faculté de l’ordre, dont nous parlerons plus tard, les assiste dans cette recherche et la leur rend facile.
M. G. Combe remarque que l'organe de la localité est en général bien plus développé chez les hommes que chez les femmes; il est de fait que les femmes aiment ordinairement davantage leur intérieur, qu'elles sont plus casanières, plus attachées à leur habitation , à leur patrie. La nature a sans doute voulu que leurs instincts, sous ce rapport, ne les détournassent pas trop de leur vocation et de leurs devoirs, qui les obligent à une vie sédentaire.
La planche 26 donne comme exemples les portraits de Claude Lorrain, le fidèle imitateur des sites et du paysage, et de Dumont-d'Urville, le hardi navigateur. Il faut remarquer chez ce dernier le grand développement de l'organe de la fermeté. Cette faculté lui donna la persévérance nécessaire au voyageur qui s'aventure dans les régions inconnues. Le portrait de Claude Lorrain offre aussi un organe du coloris extraordinairement développé.
