CHAPITRE TROISIÈME

Quelques personnes, malgré leur capacité et leur intelligence très-grande sous d’autres rapports, éprouvent une difficulté extrême à résoudre les questions les plus simples de l’'arithmétique et n’ont même jamais pu apprendre la table de multiplication.

Des tribus, des races entières paraissent dépourvues de cette faculté; les nègres peuvent à peine compter; Humboldt

‘a trouvé dans l'Amérique méridionale des peuplades chez lesquelles « l'individu le plus intelligent compte jusqu’à 30 ou peut-être 50 avec un air qui indique un grand effort d’esprit. » Il ajoute que «l'angle externe de l'œil se relève, chez eux, sensiblement vers les tempes. » Les capitaines Parry, Lyon et Ross ont trouvé la même organisation chez les Esquimaux et les habitants du pôle arctique, et ils ont constaté qu'ils ne peuvent compter au delà de 5 ou de 10. Crantz dit des Groënlandais qu'ils parviennent. à compter jusqu’à 20, mais avec difficulté et en comptant les doigts de leurs mains et de leurs pieds; quand un nombre passe 20, ils disent c'est innombrable !

Quand cet organe est très-actif, il se combine avec les autres facultés et donne lieu à d’étranges applications du calcul. Il y a des hommes qui ont la manie de tout réduire en chiffres; ils s'efforcent de trouver des rapports de nombres pour toute chose; certains économistes s'imaginent prouver leurs théories d’une manière tout à fait concluante et absolue en accumulant des chiffres de statistique. Les hommes qui, entraînés par l’acquisivité et l'espérance, poursuivent les chances du jeu et de la loterie , se persuadent souvent, à l'aide des chiffres qu’ils combinent à lPinfini, avoir trouvé une règle certaine de jeu, un moyen infaillible de faire fortune et de ruiner les banques, s'ils pouvaient, hélas! soutenir assez longtemps leur jeu; c’est évidemment parce qu'ils ne sont pas assez riches qu'ils ne peuvent s'enrichir.

La planche 27 montre cet organe très-sensiblement prononcé sur les portraits de Monge et d'Arago. Ces dei figures, d'un type si différent, ont en commun la même forme de l'angle externe de l'œil , qui se trouve abaïissé par la saillie de l’organe du caleul. On trouvè aussi cette dépression de l'angle de l'œil sur le portrait de mademoiselle Sophie Germain, pl 7.