CHAPITRE TROISIÈME
certain nombre de sons qu'il faut apprendre, est-1l aussi ancien que la présence même de l'homme sur le globe.
Ces signes sont nécessairement arbitraires, et c'est ce qui explique la variété infinie des langues et leur subdivision en dialectes et en patois. Il suffit en effet que les individus qui vivent en société s'entendent entre eux; la facilité d’invenlion des signes artificiels, provenant de l'organe du langage, est cause de l'instabilité des langues et des formes variées de l'écriture.
L'écriture primitive a presque généralement été hiéroglyphique : l'idée de lion, de cheval se communiquait facilement par un dessin de la forme élémentaire de ces animaux, Les idées abstraites ne pouvaient se transmettre de la même manière, et à mesure que les peuples ont agrandi la sphère de ces idées, ils ont introduit dans leur écriture des signes de convention et multiplié les combinaisons du langage parlé. Le génie particulier de chaque race d’hommes à eu une influence très-grande sur Ja contexture du langage de convention : c’est le résultat de la combinaison de l'organe du langage avec les autres facultés.
Ainsi l'écriture a des formes plus ou moins belles et variées et les langues emploient des sons plus ou moins abondants et harmonieux, des tournures simples ou composées , des expressions figurées plus ou moins nombreuses, suivant l'influence du caractère et des goûts, et suivant le degré d'intelligence des peuples divers.
Il faut que les idées existent avant les signes et les mots. Le défaut évident de notre système d'éducation est de mettre entre les mains des enfants auxquels on enseigne le latin et le grec, des auteurs qui parlent de faits et de choses qui leur sont inconnus et qui contiennent des réflexions au-dessus de leur portée; aussi étude des langues est-elle longue et rebutante dans les colléges. Voyez au contraire avec quelle
facilité les enfants apprennent leur langue maternelle ou même les langues étrangères qu’on leur fait apprendre en leur donnant des gouvernantes d’une autre nation, parce qu'alors on ne les entretient que d'objets à la portée de leur intelligence : on voit ainsi de très-jeunes enfants apprendre sans peine et parler une ou deux langues aussi facilement que le français ; l'organe du langage, ordinairement assez actif dans la jeunesse, leur donne cette facilité de retenir les sons différents qui constituent la diversité des langues, pourvu qu'ils expriment des faits, des choses et des idées dont ils aient une conception claire ou une connaissance exacte. |
Les grammairiens, les philologues , ceux qui apprennent facilement les langues étrangères, possèdent l'organe du langage assez développé, pour que cette tendance de leur esprit, favorisée par un concours de circonstances, soit devenue dominante. Les improvisateurs ont la mémoire verbale et la facilité de prodiguer les mots dans leurs amplifications, où la redondance et la verbosité cachent à grand” peine la faiblesse ou la rareté des idées. Je me rappelle encore parfaitement, grâce à la mémoire des formes, le visage du bon et savant abbé Pataud, notre aumônier du collége d'Orléans ; il était doué d’une mémoire verbale extraordinaire, bien justifiée par la saillie de ses yeux et le gonflement de ses paupières ; il avait fait et gagné le pari de réciter mot à mot un sermon qu'il venait d'entendre.
Les personnes chez lesquelles l’organe du langage est bien développé ont une grande facilité d'expression; elles ne cherchent jamais les mots ; mais cette faculté n’est qu’un instrument qui prête son assistance aux autres facultés. Que de nuances à saisir entre cet usage de la parole destiné à servir de communication entre les hommes et d'échange entre leurs idées, et cet artifice du langage qui fait de cc
