CHAPITRE TROISIÈME

don précieux un moyen de déguiser sa pensée, suivant la définition de la parole attribuée à Talleyrand *!

Le caractère d'un homme pourrait presque se deviner à son langage habituel; il y a même une foule de cas où le langage est l'expression frappante des sentiments ou des penchants énergiques vivement excités. Ainsrles impressions de colère, d'orgueil, de fermeté, de peur, de tendresse, d'étonnement, etc., donnent au langage artificiel une couleur prononcée; d’abord parce que le langage naturel, ou l'expression de ces sentiments, y ajoute une grande énergie, et aussi parce que les termes employés par l'organe du langage ont dans ce cas toute la vérité et toute la force possible : ce sont ou des jurements, ou des exclamations variées en rapport avec la nature des émotions. C’est alors que se fait entendre ce qu'on appelle le crè du cœur, la voix de la nature.

La concision, la clarté, l'abondance, la poésie du langage, sa fermeté, son obscurité, ses prétentions, enfin toutes ses qualités et tous ses défauts sont le résultat du caractère individuel de celui qui parle ou qui écrit : ainsi Buffon a pu dire en général avec vérité : le style est l'homme; car en écrivant on est réellement sous la véritable et libre influence de son caractère et de sa nature d'esprit, parce qu'alors aucune excitation momentanée ne vient provoquer l'action de quelque faculté particulière et qu’on travaille de sang-froid.

Nous sommes cependant forcés de convenir que le style et le langage de certains écrivains donneraient une opimion trop favorable de leur caractère. Il est facile de combiner la secrétivité et l'acquisivité avec le plus riche talent

* S'il est vrai que ce célèbre personnage se soit exprimé ainsi, ou c’est un jeu d'esprit fondé sur le talent d'observation dont il était doué au suprème degré, ou c'est une inspiration de la secrétivité si fortement prononcée

dans son organisation.

” de style et d’élocution, et de faire servir à des vues égoïstes et ambitieuses le don de la parole et l’art de bien écrire; la vertu, la morale, toutes les idées généreuses ont de tout temps trouvé des prôneurs ou des avocats éloquents, mais plus ou moins sincères. Le style n'est donc l’homme que quand l'orateur ou l'écrivain ressemble à ce portrait si admirablement tracé par Quintilien : Vir bonus dicendi peritus. La phrénologie peut servir à reconnaître s’il y a accord entre les sentiments exprimés et le caractère; si tel beau diseur plein d’onction, tel écrivain philanthrope est réellement inspiré par les sentiments qu'il étale en si beau langage. L’antique sagesse d'Ésope a parfaitement fait sentir tout le bien et tout le mal que la langue peut produire; c'est done à l'œuvre qu'il faut juger les hommes, et les œuvres, d’après la phrénologie, sont en rapport avec les dispositions dominantes.

Quelques bons écrivains ont produit d'excellents ouvrages qui leur ont coûté beaucoup d'efforts, parce qu'ils n'avaient pas de facilité pour trouver lexpression convenable pour rendre leurs idées. Le désir et Le talent de composer un écrit ne dépendent pas de la faculté du langage ; un savant, un historien, un philosophe peuvent se proposer de mettre par écrit le résultat de leurs travaux, de leurs études et de leurs méditations : cette tâche leur sera plus ou moins facile suivant le développement de leur organe du langage : les professeurs les plus instruits ne sont pas toujours ceux qui savent le mieux s'exprimer; on sent tout leur mérite, mais on les entend sans plaisir : la lenteur du débit, la pauvreté du langage et la répétition fastidieuse des mêmes mots, éloignent les auditeurs superficiels.

D’autres font valoir leurs connaissances moins étendues par une heureuse facilité d'élocution :.le mot propre est toujours à leur service, et s'ils joignent à un jugement sain