CHAPITRE TROISIÈME
Cette tendance de l'esprit est utile et nécessaire pour former le jugement; puisque l’homme doit employer sa raison pour faire un choix, il faut qu'il sache comparer et qu'il soit porté par une faculté spéciale à cette opération de l'esprit indispensable pour le guider. Le langage figuré a été employé de tout temps et c'est un des éléments de la poésie; lidéalité se combine fréquemment avec la comparaison, et alors elle détermine un choix de comparaisons élevées, tandis que l'absence d’idéalité laisse l'esprit s’abaisser à des comparaisons triviales et grossières quoique souvent assez justes.
Les prédicateurs et les orateurs qui ont recours à des paraboles et à des allégories sont inspirés par cette faculté, les peuples de l'Orient ont toujours été sensibles à ce genre d'éloquence ; le langage figuré et allégorique plaît en général aux esprits peu cultivés, mais doués d'idéalité ou de merveillosité, ou de facultés perceptives prononcées : un raisonnement froid ou purement logique ne saurait les convaincre ; il leur faut des exemples, des comparaisons qui les frappent et qui leur font d'eux-mêmes conclure une vérité physique ou morale : ainsi quand Memmius, envoyé vers le peuple retiré sur le mont Sacré, lui fit entendre cet apologue fameux des membres et de lestomac, l'évidence de cette comparaison frappa ces esprits rudes et révoltés que n'avaient pu apaiser les démarches du sénat.
Fénelon, Bernardin de Saint-Pierre, Châteaubriand et Lamartine ont fait un fréquent usage des comparaisons dans un style élevé, et en choisissant, suivant la qualité dominante de leur caractère et la puissance de leurs facultés intellectuelles, les objets de comparaison qui exprimaient le mieux leurs impressions. Le fougueux orateur populaire de l'Irlande , O’ Connell, prodigue dans ses allocutions le sarcasme fondé sur des comparaisons vives, souvent grossières, mais toujours énergiques et faites pour plaire à la multitude.
La faculté de la comparaison est l’un des deux éléments dont se compose le jugement. Nous avons vu que les facultés perceptives sont des instruments au moyen desquels l’homme connaît toutes les qualités des objets extérieurs et perçoit certaines impressions qui lui sont transmises par les sens, et que quelques-unes lui donnent les notions des faits qui s'accomplissent, de la valeur du temps et de l’ordre nécessaire , ainsi que le pouvoir de communiquer avec les autres hommes au moyen du langage : ces facultés sont seulement perceptives : la comparaison est une faculté d'une autre nature, elle agit sur les notions qui proviennent des autres facultés : on comprend que sa sphère d'action sera d'autant plus étendue que les facultés de l'intelligence seront plus fortes et plus actives et lui fourniront avec plus d’abondance des sujets d’analogie et des points de comparaison.
La planche 32 présente une des plus belles organisations dont l’homme puisse être doué : c’est le portrait du célèbre Alexandre de Humboldt. Ce front haut et large contient un pouvoir intellectuel de premier ordre : la comparaison et la causalité y dominent. Parmi les facultés perceptives, l'individualité, la localité, l’ordre et le calcul sont surtout prononcés, mais rien n'est faible dans un tel front , et si quelques facultés paraissent dominer, c’est par un plus haut degré d'excellence et non par suite de linfériorité des autres. Nous ne connaissons de ce savant illustre que limmense réputation attachée au mérite de ses travaux, mais il faudrait à jamais renoncer à la phrénologie si cette science, en constatant la haute capacité dont ce front est le siége, ne pouvait avec la même certitude affirmer que cette vaste intelligence est accompagnée d’une bienveillance et d'une vénération très-grandes. Quelle que soit la proportion des sentiments et des penchants dont nous ne pouvons apercevoir les organes dans ce portrait, il est im-
