CHAPITRE SIXIÈME
la racine du nez. Cette cavité existe presque généralement chez les adultes. Elle se présente sous des conditions variées : le plus souvent l'écartement qui existe entre la table extérieure du crâne et la table intérieure qui touche au cerveau, provient de ce que la table externe fait saillie et produit un renflement qui, depuis la racine du nez, se prolonge plus ou moins le long de are sourcilier. Quelquefois c’est la table interne qui se retire en dedans pour suivre le rapetissement de la partie antérieure du cerveau , ainsi qu'on le remarque surtout dans la vieillesse, époque où les organes des facultés perceptives diminuent de force et d'activité ainsi que de volume. La présence des sinus rend toujours difficile l'appréciation du développement des parties du cerveau qui leur sont contiguës; les organes de la forme, de l’étendue, de la pesanteur, de lindividualité et de la localité sont quelquefois masqués par le développement du sinus, et lon ne peut en apprécier le volume avec exactitude. Dans ce. cas on pourrait, par suite d'une fausse apparence, attribuer à certaines personnes ces facultés à un plus haut degré qu'elles ne les possèdent réellement. C’est une erreur dont un observateur exercé peut jusqu'à un certain point se préserver, parce que le sinus frontal a quelquelois une forme particulière qui n’est pas précisément la même que celle provenant du grand volume des organes situés dans cette partie du front. Il présente dans certains cas une saillie détachée , une espèce de relief brusque comme une boursouflure appliquée à la partie antérieure du front. Il faut donc être toujours sur ses gardes relativement aux erreurs que le développement des sinus peut faire commettre. Il est essentiel de voir quel est dans son ensemble le volume de la partie antérieure inférieure du cerveau. Si la distance de l'oreille à la racine du nez est très-grande, si la base du front est large et saillante, si l'orbite est grand et l'œil à
fleur de tête, écarté de la racine du nez et repoussé vers l'angle externe, on peut en conclure que tous les organes qui sont situés dans cette région sont bien développés, quelle que soit d’ailleurs l'apparence des sinus frontaux. On peut au contraire décider que ces organes sont petits, malgré la saillie très-grande des sinus, quand on remarque un rétrécissement général du front à la base, la petitesse de l'orbite et le renfoncement de l'œil au-dessous d’un arc sourcilier peu étendu.
Il existe encore une difficulté qui gêne dans l’appréciation du développement latéral de la tête entre la tempe et l'oreille. Le muscle temporal, qui s'attache à cette partie, est quelquefois assez gros ét forme une saillie qu’il ne faut pas attribuer à un développement prononcé des organes situés dans cette région. On peut s'assurer de l'épaisseur de ce muscle par le toucher, ou même simplement à la vue, en observant sa forme particulière; il a l'aspect d’un bourrelet plutôt que d’un renflement cérébral ; en outre, le système musculaire de tout le visage est sensiblement charnu, et quand le muscle temporal se contracte on s'aperçoit de sa grosseur par ses contractions qui sont plus visibles et plus fortes.
Dans la vieillesse, le volume du cerveau ne peut quelquefois plus être jugé d’après la forme extérieure de la tête : il n'y a plus de rapport exact entre la forme apparente du crâne et le volume réel du cerveau. Comme la table intérieure du crâne suit toujours la surface du cerveau, dont la masse entière diminue par suite de l’appauvrissement graduel dé toute l’organisation, elle se trouve séparée de la table extérieure par un intervalle quelquefois assez grand et rempli d'une substance spongieuse; c’est pourquoi les crânes des vieillards sont ordinairement épais : quelquefois cependant ils préséntent des parties très-minces : c’est l'effet
