CHAPITRE SIXIÈME
d'une inégalité dans les phénomènes locaux d'absorption, de décomposition et de remplacement de la substance osseuse par suite de lirrégularité des fonctions dans un âge avancé,
Cependant la forme générale de la tête d’un vieillard est encore en rapport avec son caractère : il se peut que ce caractère diffère beaucoup de celui que le même homme montrait dans sa jeunesse. On sait que tous nos organes sont sujets à des modifications de développement et d'activité : les changements qui ont lieu dans le cours de la vie dans le caractère d’un homme sont produits par toutes les circonstances qui ont exercé de l'influence sur sa constitution et sur la direction de ses facultés : celles qui ont été les plus exercées sont devenues dominantes, d’autres se sont affaiblies faute d'exercice; un changement trèssensible s'est opéré dans la conformation cérébrale; beaucoup d'exemples prouvent que les organes cérébraux sont susceptibles de prendre de laccroissement même au delà de quarante ans : il est probable que, par suite de la même loi, les organes des facultés privées d'exercice perdent de leur volume et de leur activité. En général cependant, il n'y à une grande différence entre le même homme dans la force de l’âge ou arrivé à la vieillesse, que sous le rapport des facultés de l'intelligence. Il est rare que le caractère d'un homme, même très-avancé en âge, soit complétement différent de ce qu'il est montré à sa maturité. La principale modification a lieu dans son intelligence. Quelques -unes des facultés perceptives s'affaiblissent et s’éteignent tout à fait. Il est à remarquer que ce sont celles qui mettent le plus l'homme en rapport avec le monde extérieur. De même que les sens émoussés par un long usage perdent de leur finesse et de leur force, ainsi les facultés qui ont le plus besoin de l'interntédiaire des-sens, sont aussi celles qui dis-
paraissent. ou du moins saffaiblissent le plus. D'abord les diverses sortes de mémoire diminuent ou se perdent partiellement, et cela doit être, puisque la mémoire est un degré de puissance et d'activité de chaque faculté perceptive ; enfin à un état plus avancé de débilité sénile , quelques organes sont réduits à l'insensibilité et à l’inaction. Voici dans quel ordre cette extinction des facultés se présente le plus communément. L’individualité et l'éventualité cessent d'être attentives à l’existence des choses et à l’accomplissement des faits. La vue et l’ouie sont affaiblies, et, en même temps , le vieillard devient insensible aux formes, aux proportions, à l'harmonie, etc., enfin toutes les facultés perceptives se trouvent comme épuisées. C’est par leur extinction graduelle que se fait surtout sentir le dépérissement intellectuel de l’homme ; il semble que leur tâche soit terminée et qu'elles ne sont plus nécessaires au vieillard qui voit ainsi se rompre peu à peu ses relations avec ce monde extérieur dont il doit prochainement disparaître.
Le jugement saffaiblit doublement, d’abord parce que les facultés réflectives subissent l'effet de la déperdition de volume et d'activité qui affecte leurs organes en même temps que tous les autres; ensuite parce que l'assistance des facultés perceptives venant à lui manquer, le jugement du vieillard ne peut plus se combiner avec elles et en recevoir des notions saines sur les objets extérieurs et sur les faits.
Quant aux sentiments et aux penchants, ils éprouvént une moins grande altération à ce qu'il semble. En effet l'homme qui fut orgueilleux , intéressé, est encore un vieillard hautain, avare et égoïste ; l'homme bienveillant et affectueux manifeste ses bons sentiments jusqu’à son dernier soupir ; les sentiments et les penchants qui ont été dominants et qui conservent encore leur prépondérance sur le caractère, se font encore reconnaître par leur grand dé-
