CHAPITRE TROISIÈME

et la ligne qui descend de la base de la tête à l’origine des épaules est d’une courbe plus concave que chez l’homme. La nature a voulu que l’homme fût entreprenant, elle l'a pourvu d'une faculté plus énergique : la femme, dont le rôle est de céder à ses instances et de conserver le fruit de la conception, a surtout été douée de l’amour des enfants: aussi ce sentiment paraît dans toute sa force dès les premiers symptômes qui lui annoncent la maternité. Cependant il est de nombreux exemples d’un développement considérable de lamativité chez les femmes, et les désordres qui en sont la conséquence sont assez connus. Celles que ce penchant dominant entraîne, sy livrent sans retenue ; elles foulent aux pieds la pudeur et la modestie de leur sexe; l’histoire constate les excès d’impudicité des Faustine, des Messaline, et de tant de célèbres courtisanes : l’impératrice Catherine de Russie est aussi connue par les débordements de sa vie privée que par ‘éclat de son règne. Un de ses portraits, dessiné de profil, montre une nuque assez large, et, en général, une conformation de tête plus virile que féminine. Dans la tragédie antique, la Phèdre d'Euripide est représentée en proie aux obsessions d’un amour illégitime. L'empire de l'amativité poussé jusqu'au délire dans le cœur d’une femme, apparut au génie poétique de la Grèce comme une fatalité imposée par la vengeance divine. Le poète adopta cette tradition , elle est consacrée de nouveau dans la sublime imitation chef-d'œuvre de Racine; et ce dernier, dans un vers magnifique, rappelle la personnification mythologique de l’amativité féminine en décrivant les symptômes de cette passion furieuse qui va franchir toute retenue :

C'est Vénus tout entière à sa proie attachée.

: Il ne faut pas confondre la coquetterie qui fait rechercher les hommages, avec l'amativité qui rend avide de plaisir :

quelques femmes , animées du désir de plaire que donne l'approbativité, se contentent de s’entourer d’une foule d’adorateurs, qu'elles savent attirer par toutes les manœuvres de coquetterie , par l'art de faire valoir leurs charmes, et par la séduction de leurs manières ; mais la plupart n’en demandent pas davantage, et, loin de partager les feux qu’elles allument, elles sont d'autant plus réservées et chastes que la froideur naturelle de leur constitution, les mettant à l'abri de tout entraînement, laisse le champ libre à la vanité et leur permet d'employer tous les petits calculs et tout le manége de la coquetterie sans compromettre ce qu’on appelle leur vertu. La reine Élisabeth d'Angleterre paraît avoir été organisée de manière à être plus sensible à la vanité qu'à l'amour : l'estime de soi et la fermeté contribuaient sans doute à contenir le penchant d’une amativité peu prononcée. L'histoire n’a pu la prendre en défaut et lui contester le titre de reine-vierge dont elle se faisait un orgueilleux mérite. Ninon, bonne et franche autant que passionnée, se livrait sans scrupule à des caprices amoureux, dont le nombre fut sans doute considérable dans le cours d’une carrière de volupté dont le dernier épisode inaugura sa quatre-vingtième année. Cette femme étonnante, qui mérita par ses qualités de cœur et d'esprit que tous ses amants restassent ses amis, est un exemple frappant du résultat d’une combinaison de facultés où d’heureuses qualités dominent et ne peuvent être altérées par les abus d’un penchant aussi fort que celui de lamativité active et puissante ; tandis que ce penchant conduit à des vices honteux et souvent à des crimes ceux qui en sont possédés et qui n’ont pas en même temps une suffisante proportion de bons sentiments innés capables de les préserver de la bassesse et de limprobité.

L'amour vénal est le produit de la corruption sociale, il provient surtout de la misère et de la cupidité : la prostitu-