VÉNÉRATION

Planche 57. — RESPECT ENVERS L'AUTORITÉ.

Quand la vénération est grande elle inspire, outre le sentiment religieux , la déférence et le respect envers le rang, la dignité et tous les degrés de la hiérarchie sociale. Tout ce qui est un signe de supériorité en impose à ceux qu’une grande vénération dispose à la soumission et à l'humilité : le moindre dépositaire de l'autorité a droit à leur respect, et partout ce sentiment s'exprime par les mêmes signes extérieurs : la tête’ se penche, le dos se courbe, et si le manque d'estime de soi, de fermeté et de combativité laisse la vénération sans appui, l’homme s’humilie, il se prosterne, il s’'aplatit devant la force et le pouvoir. Ainsi dans l'Orient, dans l'Inde et partout où le despotisme et lesclavage subsistent, la vénération devenue tremblante, hypocrite et exagérée, prodigue les démonstrations de soumission ef d’abaissement.

Nous voyons ici la mimique d’une excessive vénération : le contour de cette tête qui s’abaisse si humblement nous explique l’attitude du personnage. Si nous supposons que ce pauvre homme, maire de quelque commune où règne ce qu'on appelle en langage d'administration un mauvais esprit , mandé pour rendre compte à l'autorité supérieure de son département, paraît devant son préfet (un préfet de l’'Empire bien entendu!}), nous comprendrons cette posture qui exprime à la fois la crainte et la déférence la plus humble ; les organes de la bienveillance et de la vénération sont trèsgrands, ainsi que celui de la circonspection ; la fermeté, l'estime de soi et la combativité sont nulles; aussi ces jambes

fléchies, ces bras pendants et cette échine brisée annoncent un manque total de résolution et de dignité.

Le contraste de l'attitude des deux personnages en présence n'est pas plus grand que celui de la conformation de leurs têtes, et il est justifié par cette différence d'organisation.

Notre fonctionnaire dépourvu de bienveillance et de vénération, mais amplement pourvu d'estime de soi, de fermeté, de déstructivité et de combativité, n’est pas homme à se relâcher de son importance et de sa hauteur; il semble jouir de l’abaissement de son subordonné; nous pouvons croire, d’après le développement de l'organe du langage qui gonfle sa paupière inférieure, que la verte semonce avec laquelle il s'apprête à lui laver la tête sera aussi prolixe que dure et menaçante. ,