CHAPITRE TROISIÈME

où l'organe de la combativité n’est pas nécessairement trèsfort. D’autres sentiments suppléent en partie à la faiblesse du courage instinctif, et leur assistance lui est nécessaire pour produire ce qu'on appelle le courage moral. La fermeté et la conscienciosité qui donne le sentiment du devoir font accomplir des actes de courage. On a vu des hommes timides et d’une humeur froide et paisible, montrer ce qu'on peut appeler un grand courage de résistance, un courage passif, quand il le fallait. C’est encore à une combinaison de facultés où la combativité n'entre pas dans une grande proportion, que doit être attribuée cette sorte de courage qui fait supporter avec résignation des maux physiques, des calamités de famille et des revers de fortune.

C'est à ces hommes, dont le courage naturel peu prononcé a besoin d'être stimulé par de puissants motifs, que s'applique l'observation proverbiale des Espagnols, # & eu du courage tel jour. Quand la combativité est très-développée, elle est de tous les jours, elle inspire une audace extrême , et nonseulement le mépris du danger, mais encore elle fait trouver un certain plaisir à laffronter. Murat, surnommé le Beau sabreur et VAchille français, se faisait un jeu des combats ; toujours le premier à s’élancer sur l'ennemi et inaccessible à la crainte. Tant d’autres généraux, renommés par une vaillance éprouvée et par leur sang-froid au milieu des plus sanglantes batailles, ont dû cette intrépidité calme et cette ardeur guerrière à la force du penchant inné de la combativité, À ce degré éminent, le courage n’est pas une qualité commune : celui qui la possède se fait craindre et respecter, et il excite l'admiration quand ce courage, toujours prêt à agir, le porte à des actes d'héroiïsme et de dévouement. Tels furent Bayard, le chevalier sans peur et sans reproche, et Latour-d’Auvergne , dont le courage désintéressé fut honoré

du glorieux ütre de premier grenadier de France. Nous S

avons parlé de cet instinct reconnu par la phrénologie qui fait aimer la vie : il faut que le courage soit bién grand pour faire affronter la mort et comprimer la crainte du trépas : les jeunes soldats qui vont au feu pour la première fois éprouvent toujours les effets de cette lutte entre deux instincts également excités dans cette circonstance solennelle, et il faut que l'organe de la combativité soit bien puissant pour que le plaisir de combattre soit la principale et la plus forte sensation d’un combattant en ce moment suprême où deux armées formidables vont s'entre-choquer. Peu d'hommes en effet, parmi ceux que des motifs supérieurs d'honneur et de devoir n’animent pas suffisamment, affrontent le danger de sang-froid , et beaucoup cherchent à s'échauffer ou à s'étourdir par des boissons excitantes. Quelle différence entre ce courage factice et lardeur impétueuse que donne le penchant de la combativité, dans les mêmes circonstances, à ceux qui possèdent aussi au même degré la fermeté et le sentiment du devoir!

Walter Scott a parfaitement décrit ces différences d’organisation dans son admirable roman {a Jolie fille de Perth; les caractères de Henri Gow, le forgeron intrépide, et du

jeune et pusillanime montagnard Eachin mettent en évi-

dence la différence immense qui résulte de l'énergie ou de l'impuissance du penchant de la combativité.

L’estime de soi et la fermeté se combinent avec cette faculté chez ces hommes énergiques qui subissent sans

effroi et sans proférer une plainte les plus douloureuses |

opérations, et chez ces sauvages de l'Amérique du nord, qui, attachés au poteau et torlurés avec des raffinements inouis de cruauté, insultent à leurs ennemis et font entendre jusqu'au dernier soupir des chants de triomphe et des paroles de bravade.

La planche n° 8 présente le dessin du buste moulé sur

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