CHAPITRE TROISIÈME

Quelle que soit la modification de caractère résultant de l'ensemble des autres instincts et facultés, le, penchant de l'acquisivité se montre bien manifestement chez tous ceux qui ont cet organe {rès-développé : le rang social, l'éducalion, la fortune ne peuvent en réprimer la force instinctive : on cite un nombre considérable de personnes possédées de la manie du vol et que rien ne pouvait empêcher de salisfaire ce penchant, lors même qu'elles ne tiraient aucun profit des objets dérobés. L'histoire rapporte que Victor-Amédée [", roi de Sardaigne, prenait partout des objets de peu d'importance.

Le docteur Spurzheim fait mention d'un personnage de bonne famille qui, dès son bas âge, ressentit l'influence de ce penchant. Il entra dans l'état militaire afin de se trouver contenu par la sévérité de la discipline : linstinet lemporta ; et, ayant continué à voler, il fut sur le point d'être condamné à mort. Dans l'espoir de combattre cette fatale inclination, il étudia Ta théologie et entra dans un couvent : son penchant le suivit dans le cloître. Il fallut capituler en quelque sorte ; et, comme il ne dérobait plus que des bagatelles, il se livra à son naturel sans serupule et sans remords : il prenait tout ce qui était à sa portée, ciseaux , chandeliers, tasses, yobelets, etc., et les emportait dans sa cellule; il ne les cachait pas et les rendait volontiers à qui les réclamait. Un employé du gouvernement d'Autriche, établi à Presbourg , avait rempli deux chambres des ustensiles de toute espèce qu'il avait volés et qu'il n'avait jamais osé rendre, mais dont il n'avait aucunement fait son profit.

Des femmes distinguées par le rang et lédueation ont cédé à l'entraînement de cet instinct. On appelle distractions les petits vols commis par des personnes riches : en eflet ce penchant singulier, chez des individus dont la moralité sous tous les rapports est bien établie, ne peut être qualifié sévè-

rement, quand il est du reste évident que le vol n’a point été commis pour satisfaire d’autres penchants abusifs, c'est une véritable manie dont la source est dans le penchant de lacquisivité trop actif. L’aumônier d’un régiment de cuirassiers prussiens, homme d'ailleurs instruit et doué de qualités morales, était tellement porté au vol, que souvent, à la parade, il dérobait les mouchoirs aux officiers. Son général l’estimait beaucoup; mais, aussitôt qu'il paraissait, on enfermait tout avec le plus grand soin, car il avait souvent emporté des mouchoirs, des chemises et jusqu'à des bas de femme. Au reste, quand on lui redemandait ce qu'il avait pris, il le rendait de bon cœur.

Henri IV avait l'organe de l'acquisivité très-développé, on peut le remarquer sur le masque qu'on dit avoir été moulé sur nature. On sait qu'en-effet ce prince était un joueur déterminé : les chroniques du temps assurent qu'il trichait au jeu et lui attribuent ce propos plaisant : « J'aurais été pendu si je n’eusse été roi de France. » Ces autres paroles célèbres : «Paris vaut bien une messe ,» sont lexpression spirituelle d'une acquisivité intelligente.

Certaines races d'hommes ont ce penchant\très-prononcé : les Arabes du désert, les Tartares, les Kalmoucks et les peuplades sauvages de plusieurs îles sont adonnés au vol, au pillage; les voyageurs s'accordent à les représenter comme offrant un type caractéristique, le front bas, la tête ronde et large et les oreilles écartées.

Le docteur Spurzheim rapporte qu'un jeune Kalmouck, amené à Vienne par le comte de Stahremberg, ambassadeur d'Autriche à Pétersbourg, tomba dans une profonde mélancolie parce que son confesseur, qui l'instruisait dans la religion et la morale, lui avait défendu de voler. Ce confes-. seur, homme d'esprit, pour le guérir de cet état maladif, lui permit de dérober à la condition de restituer ce qu'il aurait