CHAPITRE TROISIÈME
façon, ne fait que ce qui lui plaît et lui convient; c’est un être antisocial, parce qu'il ne fait aucun sacrifice aux convenances, et qu'il ne consulte que son bien-être personnel, et ne met aucun frein à ses penchants; il les satisfait en toute occasion, sans sinquiéter de l'approbation des autres et même à leurs dépens : ce sont là les effets de la faiblesse de l'organe de lapprobativité quand les organes des penchants inférieurs sont très-prononcés. Si au contraire l’individu n'est pas dominé par eux, et que l'ensemble de ses facultés en fasse un homme moral et bienveillant, l'absence du désir de plaire sera un défaut qui n'aura certainement rien de nuisible, mais qui ôtera quelque chose de sa perfection à l’homme le mieux organisé. Tel est le savant, modeste à l'excès, qui vit dans la retraite, et prive la société du charme que sa présence et ses talents pourraient y répandre : tel est l'artiste ou l'écrivain qui n’aimant les arts ou l'étude que pour eux-mêmes les cultive dans le silence et semble fuir foute célébrité comme importune : ils communiquent à peine à leurs amis et à leur famille les produits de leurs éminentes facultés, et rien ne peut les décider à rechercher les applaudissements du publie : les exemples sont rares, sans doute, mais ils se rencontrent parfois et ne peuvent être contestés. Combien d'hommes généreux et bienfaisants ont mis leur modestie à l'abri de l'anonyme, en accomplissant des actions dont la récompense était uniquement dans la satisfaction qu'ils éprouvaient à les faire! Quelques hommes, courageux et fermes, ont même bravé l'injustice de lopinion publique et perdu leur popularité, pour persister dans ce qu'ils croyaient juste et bon; tant d’autres changent au gré du vent de l'opinion et semblent n'avoir d'autre règle de conduite et de morale, que ce qu'elle approuve dans le moment : ces hommes-là nont pas de principes arrêtés; ils se conforment stricte-
ment aux usages, surtout pour les choses extérieures, la toilette et les ameublements; la mode est pour eux une loi inviolable, leurs prétentions sont excessives à tout âge; le jeune dandy deviendra un vieux fat, et le désir de plaire aveugle toujours celui qui en est trop possédé.
Les femmes en général ont ce sentiment très-prononcé : c’est un des traits dominants de leur caractère; la flatterie a éontribué autant que la curiosité à la chute d'Éve : leur tête allongée en arrière et ordinairement élevée à la partie supérieure occipitale, présente presque toujours un développement sensible de l'organe de Papprobativité; il est inutile d'insister sur un fait aussi connu : la vanité féminine n'a pas besoin d'être prouvée, mais il faut aussi convenir que la femme dépourvue du désir de plaire, manque d'une faculté essentielle, et remplit mal le rôle qui lui à été assigné par la nature. Malheureusement les abus de ce sentiment sont fréquents et presque inévitables dans nos sociétés. modernes, où tout l'excite.
Dans l'éducation des enfants on tire parti du désir inné de l'approbation; les moralistes se plaignent de ce système, qui, en excitant surtout l'émulation, développe la vanité et l'ambition : ils ont raison, sans doute; mais, hélas! le sentiment du devoir et de la nécessité du travail ne suffirait pas seul pour vaincre la paresse naturelle et la répugnance des enfants pour l’enseignement classique : on a recours au stimulant de l'amour-propre et de la vanité, et peut-être en résulte-t-il une trop constante et exclusive préoccupation de rivalité entre compagnons d'étude, Un grand nombre d’écoliers intelligents, mais paresseux et légers, ne travaillent qu'aux jours de composition pour gagner des prix ; le désir d'approbation leur fait faire des efforts que d’autres sentiments n'auraient pu obtenir d’eux.
Du reste ce sentiment par lui-même est indépendant de
