CHAPITRE TROISIÈME
irrésolution continuelle entrave toutes les actions de homme affligé d’une trop forte dose de circonspection : son jugement en est troublé; à force de se préoccuper de toutes les conséquences d’une résolution à prendre, il ne peut en adopter aucune; plus il raisonne et médite, plus sa perplexité augmente; parce que, comme foute chose a un bon et un mauvais côté, il est quelquefois impossible de se déterminer par le seul examen, et alors il faut s'en remettre au hasard, à la chance et à l'avenir toujours incertain. C’est là le supplice d’un homme trop cireonspect. Si l'événement lui a été contraire après tant de prudence, il n'ose plus rien entreprendre, et sa circonspection redouble. Ce sentiment, quand il est froissé, devient aisément maladif; il porte à l’inquiétude , au trouble d'esprit, à la mélancolie, à la peur instinctive, et à ce genre de folie qui entraîne au suicide. Le suicide n’est pas sans doute un acte spécial de la circonspection; on y est porté par différentes causes. Mais on à observé que les hommes qui avaient suecombé à la tentation de se suicider pour mettre fin à des tourments d'esprit, à une Jlangueur morale et à des inquiétudes exagérées ou à une mélancolie incurable, avaient un grand développement de la circonspection.
Les personnes peu circonspectes ne peuvent comprendre les hésitations et les appréhensions de celles chez qui ce sentiment prédomine; elles les grondent ou les tournent en ridicule ; elles croient qu'il suffit de se raisonner ou de se secouer pour comprendre la puérilité de ces appréhensions ou pour se débarrasser de craintes importunes. Il ne faut pas effaroucher les personnes circonspectes en leur proposant de prendre sur-le-champ un parti; il faut leur laisser le temps de réfléchir et de surmonter ce premier mouvement de répugnance que la circonspection fait sentir pour une détermination imprévue. L'expérience et l'observation prou-
vent que ni le raisonnement ni la distraction ne changent un caractère craintif et circonspect. Une grande circonspection ne peut être modifiée que par assistance d'un bon jugement accompagné d'un développement assez fort des organes de la fermeté et de la combativité.
Lorsque le sentiment de la circonspection est très-faible, on est imprudent et téméraire; on se livre à toutes ses 1mpressions, on agit avec légèreté et précipitation, on est imprévoyant; toutes les facultés, privées d’un salutaire contrôle, cherchent à se satisfaire, sans calculer les conséquences; on ne voit aucun inconvénient, aucun danger à tenter les entreprises les plus hasardeuses. L'expérience même ne corrige jamais l’étourderie qui résulte du manque absolu de circonspection : le courage devient téméraire, l'espérance voit tout en beau et ne doute pas du succès, elle devient présomption; la vanité se trouve plus à l'aise, et l'amour-propre se manifeste avec toute sa naïveté. Les gens dépourvus de cireonspection sont en général gais, bruyants, sans façons et {rès-francs, quand ils manquent aussi de secrétivité.
Les enfants ont souvent cet organe très-prononcé; il est sans doute un de ceux qui se développent chez eux dans une plus forte proportion pendant l'enfance, car il y a moins d'hommes circonspects que d'enfants timides et poltrons : la nature a voulu que l'enfant ne s’exposät pas trop volonlairement. Il est facile de distinguer les enfants poltrons de ceux qui sont hardis et imprudents; leur physionomie exprime très-clairement ces deux nuances de caractère, et leur forme de tête est aussi aisément appréciable : en plaçant la main de chaque côté sur la partie latérale supérieure de la tête, un peu en arrière de la ligne perpendiculaire à l'oreille, on trouve toujours une grande largeur quand l’enfant a l'organe de la circonspection développé; dans le cas
