CHAPITRE TROISIÈME

contraire, et st lamour-propre et la fermeté dominent, la tête paraît pointue et ne présente pas un diamètre aussi large dans cette partie de sa circonférence.

Les femmes ont aussi cet organe ordinairement assez prononcé; nous avons déjà vu que leur organisation présente rarement la combativité à un degré bien marqué : il en résulte que leur caractère est en général empreint d'une grande timidité. Les femmes ainsi organisées vivent davantage dans leur intérieur; elles n'aiment pas sortir seules, le bruit, la foule, les voitures leur causent des émotions de frayeur; quand elles élèvent leurs enfants, elles les surveillent avec une inquiète sollicitude , prévoyant et redoutant tous les accidents et tous les dangers. La philogéniture combinée avec une forte dose de circonspection porte les mères à tous les abus d'une tendresse exagérée; tout est sujet d’alarmes pour elles : l'enfant a-t-il dormi trop ou trop peu, a-t-il chaud ou froid, est-il triste ou gai, comme il est pâle, comme il est rouge, a-t-il assez mangé, etc. On connaît toutes les expressions par lesquelles se manifeste leur inquiétude maternelle, toujours éveillée, toujours craintive.

Le sentiment instinctif de la circonspection est d’une nature particulièrement passive; 1l produit quelquefois de singuliers effets; il est la cause principale de ces terreurs paniques dont il y a eu tant d'exemples : l'obscurité, un bruit inexplicable et inattendu, l'idée d’un danger imprévu, la difficulté d'en vérifier la cause et l'étendue, un cri d'alarme, les mots effrayants de Sauve qui peut produisent dans cerfaines circonstances une telle émotion du sentiment inné de la circonspection, que des armées entières prennent la fuite en jetant leurs armes. Dans les maladies contagieuses, ou seulement épidémiques, la circonspection vivement excitée livre au fléau un grand nombre de victimes démoralisées, et par conséquent affaiblies et disposées à subir les

TE

atteintes d’un mal trop redouté : dans ces circonstances malheureuses, on a toujours observé que les personnes pusillanimes et déjà malades de peur succombent plus facilement; elles se croient perdues dès les premiers symptômes du mal.

En 1789, les hommes qui préparaient la Révolution employèrent un stratagème inouï pour déterminer toutes les populations à s’armer et à former sur tous les points de fa France des corps militaires ou milices nationales *, « Dans > le même temps, sur toute la surface de la France, chaque » lieu habité est épouvanté par l'annonce de l’arrivée pro- » chaine d’une troupe de brigands, avides de butin et de dé- » sastres. Tel fut le succès de ce moyen extraordinaire, » qu'une panique générale agita tout le pays. » Dans chaque lieu d'habitation, on entendait pousser des cris d’effroi, et répéter ces mots qui se propageaient de tous côtés ** : « Ils » sont à une lieue, à une demi-lieue; ils vont arriver, ils » arrivent... il faut se réunir, s’armer, se défendre. Ces bri- » gands étaient partout : on ne les trouva nulle part. » Ainsi le sentiment de la circonspection fortement excité produisit un écho universel ; on se mit de toutes parts en état de défense, on s’organisa, et, quand cette panique fut dissipée, il n'y eut plus qu'à régulariser cette levée en masse, et la nation se trouva armée et sur pied, prête à soutenir la liberté qu'elle voulait conquérir.

Quand l'organe de la circonspection est atteint d’une excitation maladive, cet état donne lieu à une monomanie spéciale : on voit dans les hospices d’aliénés beaucoup de malheureux qui souffrent de cette affection : ils sont mélancoliques et hypocondriaques ; leur état est misérable et

* Dulaure, Esquisses de la Révolution francaise.

#* Ibid., 3° livraison.

digne de pitié, tant leur esprit est oppressé par de continuelles émotions de crainte, de méfiance et de désespoir.

Le sentiment de la circonspection existe dans les diverses espèces d'animaux; il est très-prononcé chez celles qui ont l'habitude d'établir des sentinelles chargées de donner l'alarme à la moindre apparence de danger. Les naturalistes ont observé l'emploi de cette précaution par le chamois, l'oie sauvage, la grue, l’étourneau, la buse et quelques espèces de singe ; le lièvre, les oiseaux de nuit sont très-circonspects, et tous ces animaux ont l’organe très-développé. On a remarqué aussi que les femelles ont plus de circonspection que les mâles : plusieurs faits curieux semblent prouver qu'en effet leur circonspection ou leur prudence est. plus grande ;-entre autres il en est un bien remarquable : on tua pendant la durée d'un hiver cinq cents ours dans deux provinces de Virginie, au nombre desquels 5 se trouva seulement deux femelles *.

La circonspection est bien évidemment une faculté innée, instinctive, dont l'activité engendre: des émotions particulières qui ne se confondent pas avec d’autres, et ne sont pas le résultat d’un faible organe de la combativité. Il y a des hommes très-circonspects et cependant très-braves ; on trouve aussi des individus auxquels manquent le courage et la circonspection : ce sont ces étourdis incorrigibles dont on se débarrasse momentanément en les intimidant, mais

‘ dont on ne peut se délivrer entièrement quand ils sont bavards ou curieux, parce qu'ils oublient la menace ou la leçon et qu'aucune circonspection ne retient leur importune activité.

Le portrait de Philippe IE, roi d'Espagne, planche 14, est

* G. Combe, Traité complet de Phrénologie, traduit par le docteur Lebeau, 1844.

« un exemple d'un développement très-considérable de l'organe de la circonspection. Il est tout à fait dominant à la partie latérale, et forme avec ceux de l'estime de soi et de l’'approbativité une masse considérable. Ce prince fanatique, d'une humeur sévère, sombre et froide, et d’une ambition démesurée, dictait ses ordres impitoyables et combinait ses projets de domination au fond de son cabinet ; il ne commanda jamais ses troupes en personne : une seule fois, se trouvant dans le voisinage du champ de bataille où son général, Emmanuel de Savoie, remportait la victoire pour lui, il passa le temps de l’action à genoux dans une chapelle, entre deux moines, priant et faisant le vœu très-chrétien de ne jamais paraître sur un champ de bataille, lui qui fit verser à flots le sang de ses sujets, lui qui, dans son farouche fanatisme, disait qu'il livrerait son fils à l'inquisition sil était soupçonné d'héréSie, et qu'il aimait mieux n'avoir plus de sujets que de régner sur des hérétiques.

La tête de femme placée au-dessous de ce portrait est celle d'une malheureuse aliénée sans cesse obsédée par un sentiment de terreur indéfinissable : elle gardait un silence opiniâtre et tomba dans un tel dépérissement par suite de ses angoisses continuelles, qu'elle mourut dans une crise de frayeur. L’organe de la circonspection forme de chaque côté de cette tête, vue par derrière, une saillie conique d’un vo-

lume extraordinaire.