CHAPITRE TROISIÈME

gence lui à fait adopter pour satisfaire ce penchant, et il réussit avec le temps; l'autre essaie tous les moyens, change de plan et d'état, ne donne pas de suite à ses entreprises de la veille, s'arrête devant les difficultés et ne peut réussir parce qu'il est dépourvu de fermeté : l’inconstance dans les désirs et dans les projets est un effet du manque de fermeté : il est des hommes sur lesquels on ne peut compter, parce qu'ils sont incapables de persister dans aucune résolution : ce sont des girouettes qui tournent à tous les vents : ils sont le jouet de leurs impressions du moment, et plus ils sont doués de facultés, et de facultés actives, plus leur inconstance est grande, parce qu'ils se laissent aller tour à tour au désir qui se fait le plus sentir : leur intelligence à beau faire un choix, ils se livrent sans doute avec ardeur à limpulsion tant qu'elle dure; mais ils se lassent promptement et passent à autre chose.

La fermeté donne ce qu'on appelle du caractère : elle existe indépendamment du jugement et de l'intelligence. Il y a des hommes très-intelligents, et doués du jugement le plus sain, qui manquent tout à fait de fermeté et de persévérance, et des hommes très-bornés remarquables surtout par une fermeté qui dégénère en entêtement et en opiniâtreté.

Le sentiment de la fermeté a été donné à l’homme pour le mettre en état de persister, et de surmonter les obstacles et les difficultés. C’est ce sentiment qui donne de la fixité et de la consistance à ses résolutions : tandis que la circonspection, faisant l'office de sentinelle, lui dit : fais attention, prends garde, la fermeté lui dit : va, persiste; c’est la fermeté qui fait employer ces expressions : je le veux, je le ferai, et cette impérieuse sentence : Sic volo, sic jubeo, sit pro ratione voluntas. Sans elle l’homme ballotté par des désirs incohérents ne suivrait aucune route, n'aurait aucune fixité, et ne s’assujettirait à aucune règle de conduite. Quand la fermeté est

excessive, elle donne une roideur extrême au caractère : si la bienveillance et le désir de plaire sont faibles, on ne peut alors obtenir aucune concession de la part de l’homme que la fermeté caractérise à un haut degré : toutes ses opinions sont inébranlables, toutes ses idées sont arrêtées : il pourra les exprimer avec réserve et modération, mais on sentira facilement que rien ne peut les modifier . une certaine expression du regard, le resserrement des lèvres et le port de sa tête, qu'il maintient droite et fixe, annoncent que toutes ses résolutions sont invariables : si son amour-propre est très-fort, il n’y a aucun espoir de le voir changer d'idée ou simplement modifier son sentiment sur un sujet quelconque, parce qu'il est convaincu de la supériorité de son esprit, et qu'il persiste malgré tout dans cette conviction; c’est un caractère de fer. Un homme de cette trempe dit : « On me pilera dans un mortier plutôt que de me faire céder. » Thémistocle, persistant dans son opinion en op-

position avec le chef des alliés, répondit à celui-ci, qui le-,

vait son bâton de commandement pour le frapper : « Frappe, mais écoute. » Horace, dans une ode magnifique, peint à grands traits la puissance de la fermeté : « Justum et tenacem propositi virum,» etc. |

La patience et la résignation, dans les privations et pendant les fatigques, résultent de la fermeté : les hommes les plus courageux sont quelquefois promptement démoralisés et abattus, quand au lieu d’ennemis à combattre, il faut supporter la fatigue et la faim, et les intempéries prolongées. Dans les retraites forcées, le courage moral que donne la fermeté est le seul soutien de la discipline : dans les nau-

frages et dans les grandes catastrophes, ce sont les hommes

doués de fermeté qui soutiennent leurs compagnons d’infortune, et qui conservent assez de présence d'esprit et de résolution pour imaginer et tenter tous les moyens de salut.