CHAPITRE TROISIÈME

La fermeté est nécessaire à tout homme chargé d’un commandement : il est obligé de maintenir l’ordre et les règlements : sa conduite doit être régulière et sa volonté imposante : il faut qu’on soit persuadé que rien ne le fera dévier de son devoir et qu'il ne faiblira jamais dans l’exercice de son pouvoir. Cet homme est un chef accompli, quand il joint la justice et la bienveillance à la fermeté : le respect et le dévouement de ses subordonnés lui sont acquis à jamais. La fermeté donne une certaine gravité dans la contenance et dans la démarche; elle contribue au laconisme : celui qui est ferme et résolu s'exprime ordinairement en peu de mots; il semble qu'une forte volonté dédaigne d'expliquer ses motifs ; à moins toutefois que l'organe du langage ne soit en même temps une de ses facultés dominantes.

On voit souvent dans le monde des personnes, surtout des femmes, dont les manières et le langage sont pleins de douceur et de modération; elles sont gracieuses, modestes et bienveillantes; mais en causant avec elles on s'aperçoit de suite qu'elles ont des opinions enracinées, qu'elles ne cèdent sur rien, tout en ne discutant jamais. Jai connu une personne excellente, obligeante au suprème degré, douce et distinguée, qui, pour toute réponse, dans les conversations où différents sujets étaient traités tour à tour et donnaient lieu à de petites discussions, répétait à chaque objection, en faisant un petit mouvement de tête caractéristique « Oui, mais c'est égal; » ce qui voulait dire : « Vous avez beau avoir raison, je persiste. »

En parlant du courage nous avons fait sentir la différence entre le courage instinctif, qui pousse en avant et fait trouver du plaisir à attaquer et à combattre, et ce eourage de résistance qui n'a ni lardeur et limpétuosité, ni la tendance belliqueuse du penchant naturel de la comba-

tivité : c’est la fermeté surtout qui, combinée avec un courage modéré, donne la force et la constance nécessaires pour accomplir un devoir pénible, et pour se maintenir dans un poste périlleux; c’est elle qui exalte le courage et la résignation de ces captifs américains qui supportent avec (ant d'énergie des supplices affreux, quelquefois prolongés pendant plusieurs jours par un raffinement de férocité des vainqueurs. C’est elle qui soutient l'inconcevable patience de ces faquirs de l'Inde, qui se soumettent volontairement à des pratiques dont la gêne insupportable et l’austérité continue exigent la plus ferme résolution et une constance à l'épreuve. Ainsi, on les voit pendant des années conserver la même attitude pénible, ou entreprendre des pénitences dont l’accomplissement peut employer leur vie enlière, comme ce fanatique qui avait fait vœu de mesurer avec son corps toute la longueur de la Péninsule. Il est vrai que ce sont des fourbes hypocrites, cherchant à s’attirer la vénération et les dons d'un peuple superstitieux ; mais il ne faut pas moins être doué d'une fermeté bien grande, pour employer des moyens aussi pénibles avec tant de persévérance.

Les voyageurs intrépides qui pénètrent dans des contrées inconnues, bravant tous les obstacles, supportant des privations et des fatiques indescriptibles, sont doués d'une rare fermeté.

Cette faculté précieuse donne, comme on le voit, une grande puissance et une supériorité certaine aux autres facultés qu'elle assiste et renforce : elle était nécessaire à l'homme qui doit sur cette terre surmonter tant d'obstacles, el ne peut améliorer sa condition qu'à force de persévérance et d'industrie : le travail lui est imposé, il a reçu des facultés morales et intellectuelles suffisantes pour remplir sa destination sociale et pourvoir à ses besoins; le sen-'

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