CHAPITRE TROISIÈME
formes variées, dans lesquelles il est facile de reconnaître l'action particulière du sentiment du merveilleux, et ses combinaisons avec les autres facultés ou penchants. Ainsi la mythologie des Grecs, remplie de fictions ingénieuses et agréables, indique une combinaison du merveilleux avec toutes les facultés perceptives et réflectives dont cette race d'élite était si richement douée ; tandis que la sombre et farouche religion des peuples du Nord est l'expression des penchants belliqueux et sanguinaires d’une race inculte et sauvage , aussi incapable de rechercher les jouissances des beaux-arts que de se procurer le bien-être d'une eivilisation recherchée.
Il faut attribuer à l'influence de la merveillosité très-développée, toutes les pratiques de divination et d'astrologie, les horoscopes, l'art de tirer les cartes, la croyance aux remèdes vantés par les charlatans, et tout ce qui, entretenant et flattant la crédulité ignorante, suppose, sinon une conviction réciproque dans l'emploi des moyens mystérieux, au moins l'existence d’une dupe à côté d'un fripon.
Il est bien avéré que beaucoup de personnes ont l'esprit disposé à admettre la réalité des visions et la possibilité d’une communication directe soit avec des êtres surnaturels, soit avec des personnes décédées dont le fantôme apparaît aux vivants dans certaines circonstances mystérieuses et solennelles.
Ce nest pas en songe seulement, et pendant l'obscurité de la nuit, que ces apparitions se manifestent ; les personnes qui y sont sujettes affirment voir en plein jour et en parfaite lucidité d'esprit, les êtres auxquels leur sentiment exagéré du merveilleux donne naissance; elles leur parlent, elles en écoutent les avertissements ou les conseils ; aucun raisonnement, aucune affirmation contraire ne peut ébranler leur conviction, À un tel degré d'activité ce sentiment est ma-
de lui-même, par un entraînement particulier de l'auteur. Mentionnons ici, comme un fait curieux qui aidera à comprendre de quelle manière ont lieu les combinaisons des facultés, que cet écrivain, en cédant au charme que son sentiment du merveilleux trouvait dans la narration d'événements surnaturels, était également entraîné par son jugement supérieur et son amour de la vérité à en donner une explication raisonnable et naturelle, fondée sur une appréciation pleine de sagacité et de philosophie.
Le portrait d'Hoffmann, pl. 18, montre un développement extraordinaire de l'organe de la merveillosité : l'auteur des contes fantastiques obéissait donc à une tendance dominante qui a donné sa couleur aux compositions de son génie bizarre : si l’on remarque en même temps la proéminence et la largeur de son front dans la région des sourcils, on trouvera qu'avec une telle puissance de facultés perceplives et avec l’activité d'un tempérament bilieux nerveux qu'il paraît avoir possédé, un tel homme ait été à la fois poète, peintre et musicien.
