CHAPITRE TROISIÈME
meurtre et de carnage, et l'acquisivité se livre effrontément aux vols les plus audacieux.
Il en est de même pour la merveillosité : quand elle est très-développée, elle dispose aux visions et à une crédulité avide de tout ce qui est miraculeux et incroyable.
Les phrénologistes ont done remarqué chez un grand nombre d'individus un rapport constant entre la tendance prononcée pour le merveilleux et la partie du cerveau qui est affectée à cette disposition.
Les poètes épiques ont été inspirés par un développement remarquable de ce sentiment quand ils faisaient intervenir les dieux dans leurs conceptions. Homère et Virgile, lé Tasse et Arioste, ont fait usage du merveilleux combiné avec une idéalité sublime ou gracieuse, et une puissance admirable d'invention et d'observation. Le Dante, nature énergique et sombre, influencé par l'impression des troubles et des crimes de son époque , a satisfait sa merveillosité par des peintures prodigieuses et effrayantes; le surnaturel y semble enfanté pendant ces rêves pénibles et agités qui oppressent quelquefois le sommeil de ceux que la mélancolie et la contention d'esprit poursuivent sans relâche. Shakspeare et Milton ont produit d’immortels ouvrages où brille un merveilleux qui relève et anime l'intérêt dramatique.
Les philosophes eux-mêmes ont souvent présenté le mélange d’une tendance au surnaturel combinée avec les plus sages et les plus sublimes conceptions d’une raison supérieure. On attribue généralement à Socrate la croyance en un génie familier attaché à sa personne, qui le guidait et l'inspirait. Si le buste antique qu'on dit être le portrait de Socrate, représente fidèlement cet illustre modèle, on y trouve effectivement un grand développement de l'organe de la merveillosité ; et aux yeux des phrénologistes, Socrate
a dû être de bonne foi quand il affirmait la réalité de cette croyance intime de sa faculté.
Ésope connaissait bien cette tendance presque universelle, et lui-même sans doute trouvait un charme particulier à la satisfaire, quand il imagina l’apologue, ce drame où le merveilleux de l'invention est si bien calculé pour frapper les esprits, et leur rendre plus sensibles les lois de la morale et de la justice.
Tout l'Orient se récrée avec délices des contes et des poésies où le merveilleux est presque le seul élément d'intérêt. On sait quelle est lemphase et lexagtration des expressions figurées du langage oriental : les conteurs et les jongleurs rivalisent d'adresse et d'invention pour attirer les applaudissements des spectateurs, que le merveilleux charme et caplive presque exclusivement.
Dans les temps d'ignorance et chez les peuples privés de culture intellectuelle, le sentiment du merveilleux est tou- Jours excité, et trouve de nombreux aliments pour son activité. On attribue à des causes surnaturelles tous les faits physiques , tous les accidents dont on ne se rend pas compte par suite de l'ignorance complète des lois naturelles : cette ignorance laisse le champ ouvert à toutes les imaginations qu'il plaît au sentiment du merveilleux d’enfanter. De là cette multitude de bons et mauvais génies, de fées, de nains et de géants dont les légendes racontent tant de faits extraordinaires : créations gracieuses ou bizarres, monslrueuses ou elfrayantes, suivant la disposition particulière du caractère national des peuples chez lesquels ces légendes ont pris naissance.
La démonomanie, les exorcismes, la sorcellerie et la magie, le sabbat et tout ce qu’on a débité sur l'influence et la puissance des démons, sont des produits de l'exagération
de la merveillosité. Cette tendance se présente sous mille
