CHAPITRE TROISIÈME

même par suite de ses efforts pour bien remplir le rôle burlesque du malade imaginaire. Des chagrins domestiques le remplissaient d'amertume, et sans doute au milieu de ses préoccupations d'auteur, acteur lui-même et chef d'une troupe de théâtre, souvent troublé par des peines de cœur et des soucis d’affaires, il ne pouvait habituellement exprimer la gaieté. Mais il a joué avec succès les rôles les plus comiques de ses comédies; il y mettait un entraînement extraordinaire : il excellait au point que les spectateurs ne distinguaient plus le comédien du personnage représenté : le sérieux disparaissait de ses traits ordinairement graves, et les divers mouvements qu'il leur donnait rendaient sa physionomie extrêmement comique.

Le même homme peut être ainsi à la fois sérieux et enjoué sans contradiction, parce que, suivant les circons{ances qui influent sur ses sentiments, les organes de ses différentes facultés sont tour à tour excités : ainsi tantôt le sentiment de la gaieté domine, parce que rien n’en empêche ou n’en détourne la manifestation, et tantôt ce sentiment disparaît, absorbé par l’action plus énergique des autres sentiments mis en jeu; la phrénologie explique de la manière la plus satisfaisante cette manière d'être qui paraissait jusqu'alors bizarre et incompréhensible, et qu’on appelait capricieuse : cet effet a toujours lieu dans les organisations où plusieurs facultés également fortes, et alternativement excitées par les circonstances extérieures, font agir lindividu d’une manière en apparence contradictoire, mais seulement inégale et variée, suivant la nature mixte de ses facultés différentes.

Le masque de Voltaire, d’après la statue de Houdon, et le portrait de Carlin Bertinazzi (pl. 20), montrent la saillie que forme sur le front le grand développement de lorgane de la gaieté. Le génie de Voltaire est tellementempreint

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de cette faculté que, dans toutes ses œuvres, elle se montre à un degré éminent sous les diverses formes que cette vaste intelligence a su lui donner, |

Carlin Bertinazzi, officier au service du Piémont, entraîné par une vocation irrésistible, formée par la prédominance active de limitation et de la gaieté, s'est fait acteur comique : il a excellé dans le rôle d'Arlequin, et, pendant quarante-deux ans, il fit les délices des habitués de la Comédie italienne, par ses lazzis comiques, par sa verve inépuisable et ses bons mots. Son caractère moral fut digne d'estime; la bienveillance et la probité y do-

minalient.