CHAPITRE TROISIÈME
teurs éclater d'un rire involontaire, bruyant, inextinguible, quand un acteur habile , doué lui-même de cette gaieté d'humeur et d'esprit que révèle une physionomie vive et enjouée, débite avec une verve toute naturelle les saillies et les plaisanteries d’un rôle comique, créé par ces auteurs favorisés à qui la nature a départi le vis comica, la faculté et le pouvoir d'amuser avec esprit.
Il y a de bons et de mauvais plaisants : les uns comme les autres obéissent à un instinct primitif qui les entraîne; mais l'esprit n’est pas le compagnon inséparable de la gaieté : il y a des butors dont la jovialité grossière ne s'élève pas audessus de la parade et de la farce vulgaire ; d’autres esprits, délicats et raffinés, ne peuvent supporter que la fine plaisanterie et la gaieté de bon ton : ils applaudissent exclusivement à ces scènes où Molière a peint si plaisamment, mais avec délicatesse, les ridicules de bonne compagnie, ou les manies comiques de personnages d’une haute société ; tandis qu'ils ne supportent pas les compositions moins relevées où cet admirable génie, se conformant, avec la souplesse que donnent l'abondance et la force, au goût moins exigeant de la petite bourgeoisie et du peuple, répandait à pleines mains le sel et la grosse plaisanterie. Ainsi Boileau, en sa qualité de défenseur du bon goût, a pu dire :
Dans le sac ridicule où Scapin s’enveloppe
Je ne reconnais pas l'auteur du Misanthrope.
La phrénologie reconnaît, au contraire, avec plaisir, cette tendance naturelle du sentiment de la gaieté qui, tantôt combinée avec une haute puissance intellectuelle et morale, égaie aux dépens de lavarice sordide, de la misanthropie d'un homme de cœur, et de linfâme hypocrisie du faux dévot; et tantôt, s'adressant à la multitude, prodigue ces compositions où la verve comique s’épanche sous la forme
la plus capable de provoquer le rire populaire et la franche gaieté.
C’est ici le cas de donner une explication qui fera comprendre, dès à présent, comment les facultés se combinent et comment on peut déméler l'influence des facultés actives et dominantes.
Molière a été une organisation d'élite : les siècles qui l'ont précédé n’en ont jamais présenté une semblable, et il est difficile de croire que jamais la nature reproduise un pareil assemblage de facultés : des milliers de siècles pourront s’écouler avant qu'une pareille combinaison d'organes se retrouve dans un cerveau humain, et encore faudra-t-il alors que la contexture nerveuse de cet organe et la nalure particulière d'un tempérament identique se rencontrent aussi chez le même individu pour qu'un second Molière apparaisse. Les biographes représentent ce grand homme par excellence avec tous les traits qui caractérisent le tempérament le plus actif et le plus impressionnable, le tempérament nerveux bilieux, comme celui de Voltaire et de Montesquieu; son portrait par Mignard présente la même apparence : les biographes disent (qu'il avait l'air très-sérieux et la démarche grave : il semblerait à cette description que l'expression de la gaieté n’était pas habituelle à sa physionomie; et en général, cependant, cette expression est sensible chez les personnes qui sont douées du sentiment de la gaieté à un degré remarquable; mais Molière était surtout un profond observateur, un philosophe méditatif et sans cesse occupé. Infatigable et laborieux, il travaillait sans relâche; généreux et dévoué, il répondait aux amis qui le conjuraient de prendre du repos : « Eh! que feront tant de pauvres ouvriers? Je me reprocherais d'avoir négligé un seul jour de leur donner du pain! » Martyr de son dévouement, il mourait le soir
