CHAPITRE TROISIÈME

contrefaire les gestes, la (ournure, et la démarche, de manière qu'il soit impossible de ne pas le reconnaître. Les bons acteurs sont toujours doués d’un organe de Pimitation très-développé : on le remarque aussi chez les arlistes peintres ou sculpteurs, qui ont réussi à donner beaucoup d'expression à leurs figures : dans ce cas la faculté d'imitation leur faisait connaître par quels signes extérieurs et par quels gestes particuliers les affections de l'âme se manifestent : ils sentaient et comprenaient la mimique, c'est-à-dire le langage naturel des autres facultés.

La pantomime est un art principalement fondé sur Ja faculté d'imitation : il faut un talent particulier, c’est-à-dire un grand développement de l'organe pour y exceller. Quelques personnes ont une mimique très-expressive quand elles parlent : leurs gestes imitateurs peignent ce qu'elles veulent exprimer, avec plus d'énergie même que les termes du langage : les Italiens ont cette tendance prononcée: ils sont éminemment gesticulateurs, excellents bouffons et grimaciers, tandis qu'au contraire les Anglais, en général peu disposés à limitation, conservent en parlant une attitude froide et une immobilité raide et guindée. Ce doit être un fort plaisant contraste, facile à observer et à rencontrer dans les hôtels d'Italie, où affluent les gentlemen, voyageurs peu expansifs, quand on voit l’hôte empressé se confondre en révérences, en offres de service et en protestations, accompagnées de gestes comiques par leur surabondance, et de tout ce que la plus mobile physionomie peut exprimer de plus gracieux et de plus obséquieux; tandis que plus froid et plus hautain, à mesure que la pétulance de la civilité italienne se montre plus démonstrative, l'Anglais envoie à tous les diables le maudit bouffon qui s'agite si mal à propos pour lui plaire.

L'imitation inspire les gestes qui expriment le mieux les

pensées et les sentiments : un orateur, un prédicateur, un avocat doué de cet instinct, fait plus d'impression sur son auditoire : toute espèce de déclamation, pour produire beaucoup d'effet, doit puiser dans le sentiment de limitation l'expression convenable à la nature du discours : les inflexions de la voix, l'expression de la physionomie, la convenance du geste ajoutent beaucoup à léloquence du langage : quelle différence entre de beaux vers récités froidement et le même morceau débité avec toute la science de la déclamation !

L’imitation semble avoir aussi pour but de contribuer à la sociabilité : elle y concourt par l'influence de l'exemple : ainsi, les enfants qui entrent dans les colléges se conforment aisément et très-vite aux règlements particuliers de ces établissements; ils font sans répugnance ce qu'ils voient faire à leurs nombreux camarades : ainsi, -dans les réunions d'hommes, celui qui survient imite exactement ce qu'il voit pratiquer par les assistants : on s’incline, on se découvre quand on voit tout le monde le faire : il est même passé en principe qu'i/ faut faire comme tout le monde, Surtout quand il s’agit de choses indifférentes en elles-mêmes : on suit la mode par imitation : beaucoup de personnes ne font une chose que parce qu'elles entendent dire que tout le monde la fait : celles qui ont limitation instinctive assez forte adoptent, en peu de temps et à leur insu, l'accent du langage, les expressions habituelles et les manières des personnes avec qui elles vivent.

Les voyageurs font mention de quelques tribus de sauvages insulaires chez lesquelles l'instinct imitateur est trèsactif.

Les Chinois sont certainement doués de ce sentiment à un très-haut degré; et dans les arts dits d'imitation, ils ne connaissent pas de rivaux sous certains rapports : leurs ar-

üisans imitent tout ce qu'on leur donne à copier avec une exactitude si minutieuse qu'ils reproduisent scrupuleusement les défauts, même accidentels, de leurs modèles.

Quelques peintres mettent leurs facultés d'artiste entièrement au service de limitation instinctive qui les porte à reproduire les objets naturels avec une fidélité poussée aux dernières limites que l’art puisse atteindre. Il existe au Louvre un portrait d'homme (Seiboldt, peint par lui-même ), qu'il faudrait regarder à la loupe pour apprécier le travail prodigieux, et du reste parfaitement inutile, quant au bon résultat, que s'est imposé le peintre; il a imité servilement les plus petits détails du tissu de la peau, les poils isolés et jusqu'à Pimage de la fenêtre de son atelier, réfléchie sur la pupille des yeux de son modèle : d’autres tableaux, chefsd'œuvre de patience et d'extrême habileté de quelques peintres flamands, représentent des objets inanimés, des fruits, des fleurs, du gibier, des légumes et des ustensiles, avec une incroyable perfection, qui fait sans doute honneur au talent d'imitation de ces artistes, mais d'où l’on peut conclure que le plaisir d'imiter était leur principale tendance, et qu'ils n’éprouvaient pas le besoin d'exprimer les sentiments naturels ou les idées poétiques.

Quelques animaux ont l'instinct de limitation : ainsi, le perroquet et le moqueur imitent les cris d'un grand nombre d'oiseaux qui vivent dans les mêmes parages : Le singe contrefait les gestes de l’homme, aussi appelle-t-on singe quiconque contréfait à tort et à travers ce que font les autres.

On est tenté de croire que l'esprit d'imitation est un des mobiles les plus ordinaires de l'emploi des facultés intellectuelles de homme en général. Quelques génies paraissent de temps en temps et inventent : le reste des humains imite et copie ce qu'ils ont inventé : le servum pecus, le troupeau imitateur vit de limitation dans tous les genres,

FA

industrie, littérature et beaux-arts : voyez cette foule d'élèves suivre les lecons d'un maître; tous s'efforcent de le copier ; si c'est un peintre le troupeau servile imite sa manière, son coloris, son dessin et surtout ses défauts : on reconnaît au premier coup d'œil les ouvrages faits à telle ou telle école : en littérature à peine un ouvrage éminent vient-il à paraître avec éclat, voyez les copistes s’élancer à la suite, imitant comme ils peuvent le genre et le style de l'auteur applaudi; en industrie, et ici nous n'avons pas à gémir, tout produit nouveau est à l'instant contrefait, imité avec une perfection qui fait le désespoir des inventeurs, vainement protégés par leurs brevets!

La planche 21 présente le portrait d'Horace Vernet chacun sait avec quelle vérité ce grand artiste exprime les mouvements, les gestes et le caractère distinetif, moral et physique des personnages que son pinceau, aussi habile que fécond, multiplie avec une si incroyable facilité. Ses facultés perceptives, très-grandes, montrent quelle est la source de son talent comme peintre, comme observateur des choses et des faits, et limitation, combinée avec une sagacité de haute portée, le rend ce génie imitateur par excellence, universel autant que populaire, parce qu'il exprime tout avec une parfaite vérité.

Le buste moulé sur nature du mime Debureau est encore un exemple sensible d’un grand organe de limitation; la partie supérieure du front est large, et le développement de l'organe de limitation, avec celui de a bienveillance, forme une sorte de plateau caractéristique sur cette tête. Cet homme acteur sur un théâtre de pantomime y attirait la foule par lexcellence de son jeu dans le personnage muet de Pierrot.

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