N° 24 ÉTENDUE

L'organe aboutit au bord interne de l'arc sourcilier. La faculté de distinguer les formes est différente de celle qui nous donne l’idée de l'étendue ; il y a une différence essentielle entre la perception de la forme d’un objet et l'appréciation de ses dimensions : on peut être attentif à l'une ou à l’autre de ces deux qualités exclusivement : ainsi, quand on examine une personne, un animal, une plante, et même un édifice, il est certain qu'on peut aisément, et par des opérations très-distinctes de l'esprit, tantôt s'occuper de la forme de ces objets, tantôt se proposer d'en apprécier les dimensions : c’est ainsi que les arts d'imitation reproduisent la forme et l'apparence exactes des personnes et des choses sans s'occuper de leur étendue, lorsqu'ils les imitent en petit. L'organe de la configuration ne suffisait donc pas pour donner les notions si essentielles de l'étendue. Aussi, la phrénologie a-t-elle reconnu l’existence de cette faculté chez un grand nombre de personnes qui en étaient douées à un degré éminent.

Un membre de la société phrénologique d'Édimbourg alla trouver le docteur Spurzheim à Paris, et ce dernier remarqua qu'il avait l'organe de l'étendue très-développé : l'indication était exacte, car il savait juger l'étendue avec une grande précision. Il pouvait tracer un cercle parfait sans le secours d'aucun instrument, et en indiquer le centre avec une exactitude mathématique. À l'armée, lorsque sa compagnie était en colonne, il savait la former en bataille en appréciant d'un coup d'œil, avec une grande précision,

l’espace que pouvaient occuper ses hommes ; et c’est à quoi beaucoup d’autres officiers n'avaient jamais pu parvenir *.

Il y a des individus qui, par un instinct presque infaillible, évaluent les distances et l'étendue des surfaces, ainsi que la dimension réelle des objets; d'autres ne peuvent rien apprécier dans ce sens et sont obligés de recourir à la mesure et au calcul.

On à remarqué que les artistes qui excellent dans la perspective ont cet organe très-prononcé.

M. G. Combe dit qu'un de ses amis intimes a au contraire une dépression à l'endroit où siége la faculté de l'étendue : cette personne convient qu'avec la faculté de percevoir facilement qu'un objet est plus éloigné qu'un autre, elle a néanmoins beaucoup de difficulté à faire bien sentir cette distance dans ses dessins : aussi, quoiqu’elle comprenne la théorie générale de la perspective, elle n’a jamais pu la mettre en pratique et a renoncé au dessin.

Il est probable que c’est l'influence dominante de cette faculté qui inspire les paysagistes quand ils cherchent surtout à donner l'idée d’une grande profondeur et d’une immense étendue; le regard s'enfonce dans leurs toiles; la variété des plans, le point de vue élevé embrassant un immense horizon, la proportion parfaite des objets qui décroissent suivant le rapport des distances, telles sont les qualités qui, dans leurs ouvrages, résultent du sens exquis de l'étendue.

Claude Lorrain, pl. 26, et Poussin, pl. 24, ont possédé ce talent à un degré éminent, et leurs portraits confirment l'existence d’un organe particulier pour cette faculté de l'esprit.

En examinant le portrait de Nicolas Poussin, pl. 24, on

* G. Combe.

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