CHAPITRE VIH

De la loi d'antagonisme appliquée à la Phthisie.

Nous avons dit qu'il existe , entre la phlhisie et d'autres maladies, une loi qui fait que lorsque l'organisme se trouve occupé par l'une, il semble préservé de l'autre. Cette loi est surtout manifeste entre les fièvres intermittentes ou des marais et la phlhisie.

Ainsi, dans le Rutland , au rapport de M. Boudin, un marais ayant été desséché , la phthisie succéda aux fièvres ; peu d'années après, le marais ayant repris son ancien domaine , la phthisie y fut remplacée par les fièvres intermittentes.

Près de Zurich , en Suisse, des marais ayant été desséchés, les fièvres disparurent; mais une maladie inconnue jusqu'alors apparut , c'était la phthisie.

A Saint-Pétersbourg on trouve 125 cas de phthisie avant d'arriver à 4 cas de fièvres intermittentes.

Dans les marais de la Bresse, en France, les cas de phlhisie sont si rares, que le docteur Pacoud assure qu'on n'en rencontre qu'en s'éloignant des côtes des marais.

Hyères , dont le séjour était autrefois recommandé aux phlhisiques, a perdu sa réputation méritée depuis 1820, époque à laquelle se rapporte le dessèchement des marais qui l'environnaient de toute part; aujourd'hui elle fournit à la phlhisie un dixième de ses malades.

A Brest , point de fièvres intermittentes ; la proportion de la phthisie prend un quart des habitants.

A Toulon et à Rochefort , au contraire , où les cas de fièvres sont nombreux, la phthisie ne sévit que sur ^, d'autres disent sur ^ de la population.

Les exemples pourraient être multipliés , car il n'est pas d'observateur indépendant et libre de préoccupation contradictoire qui n'ait eu, dans sa pratique, l'occasion de vérifier le fait sur lequel se fonde la loi générale d'antagonisme pathologique ; mais voici des chiffres recueillis en divers lieux et par divers observateurs, généralement compétents :

A Bone, dans la partie marécageuse de l'Afrique, on n'a compté, sur 6,245 malades, que 12 phlhisiques; et sur 250 morts, que 6 tuberculeux.

Au Sénégal , sur 950 malades , pas un seul phlhisique , mais bien près de 700 fiévreux.

A l'île Maurice, au contraire, on compte 233 phthisies contre 1 ;> cas de fièvres intermittentes.

À Venise, \ 4,000 malades ne donnent pas plus de 8 phlhisiques ; tout le reste des sujets est composé de fiévreux et de rhumatisants.

La loi d'antagonisme, que nous venons de constater sur des faits et par des chiffres, entre la phthisie et les fièvres des marais ne s'arrête pas là : elle s'exerce peutêtre entre la phthisie et toutes les autres maladies qui peuvent envahir l'organisme ; mais elle s'exerce é «ideinment entre la phthisie et toutes les maladies qui sont propres à l'appareil respiratoire. Ceci va fort étonner tous ces inventeurs de causes prédisposantes ou déter-

minantes, qui ont choisi rie préférence les affections diverses rie la poitrine pour en faile Tontine ou le foyer des tubercules. Oui, les laryngites, les bronchites, les catarrhes, les pneumonies, les pleurésies, les coqueluches, etc., quand elles ne sont pas des symptômes purement consécutifs de la luherculisalion , n'en sont peut-être au contraire que des causes préventives d'acquisition et de développement.

Il est échappé à quelques observateurs spécialistes des pioposilions isolées que nous devons rapprocher, en attendant que notre expérience particulière nous permette de poser en règle générale ce que nous ne faisons qu'insinuer ici sur des présomptions quelque peu rationnelles, savoir : que la phihisie est une de ces grandes affections indépendantes et exclusives qui s'emparent de l'homme avec un despotisme qui ne souffre pas de concurrence. Toute occupation morbide du poumon la gêne pour s'établir aussi bien que pour se développer. Il lui faut un organisme libre, et cela est si vrai, que la grossesse l'enraye, que durant certaines vésanies elle 6e dissimule, comme si elle attendait que le champ fût dégrevé pour l'occuper en pleine propriété. Oh ! alors elle se manifeste dans toute sa puissance et rattrape le temps perdu: commençant par établir le foyer de son empire sur les poumons, elle procède de proche en proche, s'irradianl cl propageant ses ravages caractéristiques sur toutes les parties de l'agrégat corporel. No cherchez pas des bronchites proprement dites , l'inflammation des tissus bronchiques couve le tubercule; ne cherchez pas des gastrites ou des péritonites, des méningites idiopalhiques ,

APPLIQUEE A LA PHTHISIB. 190

les viscères les plus éloignés sont infectés du venin, et traduisent la plilhisie, chacun à sa manière : chaque globule des humeurs enveloppe le principe délétère, chaque fibre des solides recèle le levain morbide ; toutes les altérations éparses reproduisent la tuberculisation.

La phlhisie a sa fièvre essentielle propre, pour ne rien emprunter d'étranger ; c'est le caractère le plus élevé de son exclusivisme. Elle dédaigne cette pério-r dicilé qui cède au quinquina ; elle s'en est fait une qui lui résiste, comme pour démontrer que tout ce qu'elle fait, tout ce qu'elle a, lui appartient à un titre incontestable. Voilà la matière d'une belle thèse spé^ culative; elle doit se vérifier sur les observations pratiques, qui ne peuvent pas manquer de lui être favorables, pourvu que l'esprit de contradiction 6ys-^ tématique ne préside pas à l'interprétation des faits et des découvertes.

J'ai dit que la science possède déjà certaines propositions des spécialistes les plus recommandables, qui sont comme des aperceptions fugitives de cette loi d'antipathie exclusive de la phlhisie. Nous allons les reproduire textuellement :

1° Commençons par la bronchite, que la masse des universalistes a établie comme une cause pathogénique du tubercule pulmonaire.

M. Louis , à la page 604 de son livre , ayant à se prononcer sur ce sujet, dit :

« j4. Les bronches sont ordinairement saines près des tubercules crus.

« B. La rougeur et l'épaississement (l'inflammation) des bronches qui communiquent avec les cavités luber-

culeuses semblent être des effets consécutifs de la maladie principale.

« C. Que dans tous les cas de phthisie aiguë (rapide) observés, les bronches étaient parfaitement saines. »

Laennec, Clark, M. Fournet, pensent de même et s'expriment aussi catégoriquement sur ce fait. M. Àndral , qui s'était inscrit à ce sujet en faveur de l'inflammation primitive de Broussais, comme principe de la tuberculisation, a eu la conscience de se rétracter pour se ranger du côté des grands spécialistes. Donc, la phthisie est loin de s'associer à la bronchite , qu'on lui donne pour principe palhogénique.

Nous ne parlerons pas de l'hémoptysie : il est par trop démontré aujourd'hui qu'il n'y a pas de phlhisis ab hœmoptoe, mais bien que l'hémoptysie en général est un effet de la phthisie. Voyons la pneumonie.

2° Phthisis a peripneumonia , a-l-on répété généralement après Morlon. Mais Laennec répond :

« A. On ne trouve que bien rarement des tubercules chez les sujets qui succombent à une pneumonie ou péripneumonie aiguë.

« B. Le plus grand nombre des phthisiques meurt sans avoir éprouvé aucun symptôme de pneumonie, sans en présenter aucune trace après la mort.

« C. Si le tubercule n'était qu'une terminaison de la pneumonie aiguë, on connaîtrait les divers passages de la première de ces affections à la seconde, et on pourrait les décrire comme on décrit tous les degrés intermédiaires entre le simple enrouement inflammatoire et l'abcès du poumon.

« D. Dans le petit nombre des cas où l'on voit les

signes de la phthisie apparaître durant la convalescence d'une péripneumonie aiguë , ipeut arriver quelquefois que l'inflammation du poumon y bâte le développement des tubercules auxquels le malade était prédisposé par une cause inconnue pour nous, mais bien certainement autre que l'inflammation. »

Au lieu de se contredire pour mieux affirmer, Laennec aurait dû dire que l'inflammation pneumonique ajourne, retarde le développement tuberculeux, au lieu de le hâter.

« E. Car, conclut-il , les caractères anatomiques (il aurait pu ajouter : et pathologiques) de la pneumonie diffèrent complètement de ceux de la phthisie. »

M. Andral a écrit, dans une note au Traité de l' Auscultation de Laennec : « Seule et sans le secours d'une cause primitive, l'inflammation du poumon, quels que soient sa durée, son intensité, son siège, ne saurait créer la matière tuberculeuse ; ce qui détermine la formation de celle-ci , c'est la disposition innée ou acquise... » Ces paroles sont précises.

« Dans tous les cas, dit M. Fournet, on ne saurait être trop éloigné de la pensée que la pneumonie puisse devenir la cause directe des tubercules. »

« La phthisie pulmonaire, dit enfin M. Grisolles, ne succéderait , selon les observations, à la pneumonie que dans un trentième des cas, et encore alors n'est-il point démontré que la première de ces affections soit la conséquence de la seconde : tout fait présumer, au contraire, que les tubercules sont antérieurs et ont provoqué celte inflammation. »

Sur cent cinquante-deux cas de phthisie observés

parce médecin, cinq fois seulement \a maladie manifesta ses premiers signes immédiatement après une pneumonie; parmi les antres, six seulement avaient été atteints de pneumonie au moins deux ans auparavant. Passons a l'examen de la pleurésie.

o° Les fauteurs de l'irritation primitive, et ceux qui ne veulent voir la phtliisie que comme une conséquence un pur symptôme d'une foule de maladies accessoires, ont prétendu qu'elle peut être la conséquence directe de la pleurésie. Mais l'autorité de M. Bouillaud, qui certes n'est pas suspecte en celte circonstance, doit nous suffire pour élayer notre opinion.

Ce médecin déclare expressément qu'il n'a pas rencontré un seul cas, dans le cours de sa pratique, duquel on put déduire que la formation ou le développement des tubercules fût la suite morbide d'une pleurésie.

Enfin , M. Louis, qui résume pour nous la science spéciale, a écrit cette conclulion, résultat de sa pratique : » Le sexe qui semble le plus exposé à la phtlii- « sie est le moins sujet à l'une ou à l'autre de ces « diverses plilegmasies » (broncbites, catarrhes, pneumonie, pleurésies, etc.).

Rappelons aussi que V asthme, selon Tun des plus célèbres spécialistes ,1e l'Angleterre , est une affection préservatnee de la pliihis/e probable, et un moyen curalif de la pb.bisie déclarée ; ajoutons que Brendel provoqua,! un catarrhe pulmonaire pour guérir la polmome, et concluons de ces observations et de ces témoignages , que I on pourrait , dés à présent , sans trop de .emente, hasarder cette formule d'antipathie morb de,

;i savoir : que la |ihlliisie et lis autres maladies ne la poitrine sont antipathiques et s'excluent.

Examinons rapidement rinlluence p;ilhogénique des lièvres. Nous croyons avoir développé assez explicitement celle des lièvres intermittentes; nous avons même vu qu'elles pouvaient servir de type à la loi d'antagonisme morbide que nous cherchons à étendre sur toutes les maladies qui peuvent envahir l'organisme vivant, et en particulier sur toutes les affections spéciales aux organes pulmonaires.

4° La lièwe typhoïde est- elle la cause génératrice ou seulement occasionnelle de la phthisie? Un grand nombre d'auteurs le pensent; mais M. Louis, dont le témoignage pèse, à notre avis, d'un autre poids dans la balance , prouve au contraire que les cas de pulmonie succédant à la fièvre typhoïde sont très-rares, et encore, dans ces exceptions, dit-il, peut-on sans crainte supposer la préexistence des tubercules.

5° Enfin les lièvres exanlhémaliques, généralement portées par les praticiens comme sources de la phthisie, nous fournissent des témoignages spéciaux à l'appui de notre opinion: ainsi la variole ou petite vérole, en particulier, a donné lieu à une affirmation de la part de MM. Rilliet et Barthez, que nous reproduisons autant parce qu'elle favorise notre présomption que parce qu'elle vient de deux hommes bien éloignés de la pensée de généraliser la loi d'antagonisme morbide , qui est notre but à nous. Ces deux observateurs ont écrit : Que la variole et la tuberculisation sont deux maladies de nature différente et qui se repoussent mutuellement.

Ces deux dernières citations, prises des fièvres qui sortent de l'examen des affections spéciales à la poitrine que nous nous proposions, n'ont trouvé place dans ce chapitre que pour les deux affirmations positives qu'elles contiennent. Nous croyons qu'on peut les étendre expressément à la bronchite, à la pneumonie, à la pleurésie, à l'asthme, etc., à toutes les maladies accessoires enfin qui affectent l'appareil de la respiration.

Nous ne prétendons pas tirer des citations ni des observations écrites ce qu'elles ne contiennent point, nous ne voulons pas faire dire aux auteurs ce qu'ils ne pensent pas; nous ne conclurons donc pas de leurs assertions qu'ils soient partisans de la loi d'antipathie morbide entre la phlhisie et les autres affections de la poitrine, telle que nous la présumons. Cependant ils professent :

1° La différence radicale de l'inflammation qui préside à la pneumonie, et de celle toute particulière qui préside à la phlhisie ;

2° Ils tranchent les caractères renversés de leur marche morbide, en disant que la première entreprend les poumons par la base, tandis que la seconde l'entreprend invariablement par les sommets ;

3° Que ces maladies accessoires de la poitrine sont essentiellement différentes de la phlhisie ;

4° Que celle-ci ne s'acquiert , n'éclôt , ne se développe que très-rarement durant l'occupation de celles-là (bronchite, pneumonie, catarrhe, etc.);

5° Que la logique médicale et l'ordre palhogénique enseignent à considérer ces affections accessoires comme les symptômes consécutifs plutôt que comme les causes de la phlhisie, quand elles coïncident.

Tout cela ne signifie pas, à la rigueur, une conviction, ni même une présomption générale de la loi d'antagonisme telle que nous la voulons ; car voici ce que nous cherchons à établir, ni plus ni moins :

La phthisie étant une maladie sut generis , il faut conclure : 1° qu'elle est par soi, per se; 2° qu'espèce morbide du plus haut degré , elle ne vient pas d'une espèce morbide différente ou inférieure , non plus qu'elle ne s'y résout ; 3° qu'elle est exclusive , absolue dans l'organe où elle élit domicile.

Dans les temps naïfs ou poétiques de la science médicale, on aurait exprimé tout cela par un mot pittoresque : La phthisie a horreur des autres maladies. C'est de la phthisie pulmonaire surtout qu'on aurait dit alors : Non bis in idem.

C'est sous la conscience de cet aphorisme qu'il faut recommencer les observations ; sans préoccupation affirmative , sans préoccupation négative, voir les faits et les interpréter comme si on écrivait sous leur dictée. Les vrais spécialistes ont peu de chose à ajouter à leurs déclarations, il ne manque guère que le sceau définitif qui les justifie : qu'ils constatent la loi d'antagonisme en termes formels, et leurs assertions seront complétées et légalisées. Jusque-là ce ne sont que des vues en l'air, des propositions isolées et perdues pour la science, qui ne vit pourtant que de généralisations.

La phthisie a horreur des autres maladies; lorsque cet aphorisme anticipé aura reçu sa sanction légale, lorsqu'il aura pris sa place vide dans le corps de la doctrine médicale , trois choses instinctives encore se-

«JOC DE LA LOI d'aNTAGOMSME

ronl légitimées et réalisées dans la médecine : l'espèce de la phthisie , la spécificité du remède , et la spécialité du médecin.

Cela l'ail pour la phthisie , l'exemple et l'impulsion seront donnés , on l'essayera pour les autres grandes espèces de maladies ; et si la chose réussit, c'est-à-dire si on reconnaît que la phthisie et les autres affections d'espèce différente s'excluent, la spécialité médicale sera établie définitivement dans le domaine de la pathologie et de la thérapeutique.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans avoir fait mention de la question palpitante de l'époque. M, Lugol , s'élayant de toutes ces propositions étiologiques des auteurs qui impliquent entre telle phthisie et la scrofule une communauté ou identité de nature, s'est fait un système en changeant la présomption pour une affirmation positive , tant il est facile en médecine de se lever systématique et chef de secte. Pour M. Lugol, les glandes scrofuleuses et les tubercules ne sont toujours que la même maladie ; voici ses deux raisons probantes : 1° Ces deux maladies ont également une origine héréditaire, elles sont l'une et l'autre générales dans la famille, elles y occasionnent la même mortalité ; 2" la scrofule a , le plus souvent , une origine tuberculeuse, et tous les individus scrofuleux sont tuberculeux pulmonaires.

Ces raisons nous paraissent d'une faiblesse indigne d'un homme si distingué ; de puissants adversaires ont démoli pièce à pièce et scientifiquement cet échafaudage sans consistance. Nous ne les répéterons pas : nous traiterons la question par le témoignage des yeux

Al'l'l. loi l.i: A l,A PHTHISIK, ?07

el le jugement du hon sens. Il n'est pas d'homme, si ignorant qu'il soit de la physiologie et do la pathologie, qui ne distingue, à la première vue, un 6crol'uleux d'un poitrinaire. Regardez le premier, tout son corps est gonflé, sa peau est tendue; ne le louchez pas, c'est un noli me tangere incarné; suivez les conséquences (l'une simple piqûre sur ce corps envenimé : quel travail organique pour réparer un tissu lésé ! la plaie s'agrandit toujours el l'ulcère est interminable ; il semble que l'organisme n'attende qu'un accident pour se dégorger à l'exlérieur. Un cautère sur un de ses membres c'est une fonlaine; un vésicaloire serait un lac purulent inépuisable. Blanc et humide, la première pensée qui vous vient en voyant le scrofuleux , c'est de le faire sécher au soleil ou de le plier dans la cendre chaude. Vous aurez l'idée contraire en voyant le phlhisique. Sec de sa nature, desséché par la tuberculisation el la fièvre hectique consécutives , la première pensée c'est de l'exposer à une évaporation humide. Les plaies factices sur son corps sont bientôt cicatrisées, et on a de la peine à enlrelenir la suppuration pratiquée pour la dérivation. Voyez l'aspect comparatif du sang de ces deux malades. Pour loul esprit dégagé de système préconçu , la cachexie scrofuleuse tend à refluer à l'exlérieur el à s'étendre; la cachexie tuberculeuse tend au contraire à se concentrer dans les organes pulmonaires, et n'arrive qu'a force à la périphérie. Que les glandes de la scrofule se propagent jusque dans les ganglions bronchiques et sur le parenchyme du poumon, rien de p!us facile à concevoir; qu'elles y aboutissent à la suppuration et à rulcéralion, cela est possible; mais

que ce soit là un travail morbide essentiellement différent de celui qui caractérise la tuberculisation , il ne faut, nous l'avons dit, que des yeux. Rien de plus sain que la peau des poitrinaires, rien de plus infect que la surface cutanée des scrofuleux. Les auteurs, tant anciens que modernes, ont observé que les phlhisiques sont de préférence pris dans la classe des tempéraments bilioso-sanguins ; je crois que le tempérament scrofuleux s'éloisne diamétralement de ces caractères. Vous viendra-t-il jamais l'idée thérapeutique d'envoyer un enfant scrofuleux dans un lieu humide et marécageux ? c'est là pourtant que nous envoyons avec confiance les malades tuberculeux , et pourtant naturas morborum ostendunt curationes . Au fait, voici l'observation de M. Fournet, dont le témoignage a un grand poids dans l'espèce : Les individus , dit-il , qui sont peu lymphatiques sont très-sujets à la phthisie ; ceux , au contraire , qui sont très-lymphatiques (ou presque scrofuleux) y sont très-peu sujets.

Il nous semble qu'il faudrait ajouter peu de chose à l'expression de ce témoignage pour étendre même entre ces deux cachexies, la scrofuleuse et la tuberculeuse, la loi d'antagonisme que nous avons tenté d'établir entre la phthisie et les autres maladies. Mais nous ferons de la prudence; avant de nous prononcer nous attendrons de nouvelles observations. La scrofule peut être proche parente de la tuberculisation pulmonaire ; car si nous avons trouvé ci-dessus qu'il leur faut des médications contraires, nous trouvons d'un autre côté que la même médication leur convient à toutes les deux : ainsi la saignée leur est contraire , comme le remarque

M. Lugol , et le Goudron peut servir de spécifique contre Tune et l'autre. Il nous faut donc d'autres preuves que celles qu'a apportées ce médecin pour les voir identiques; nous reconnaissons qu'il nous faut aussi d'autres preuves pour les déclarer antipathiques. Il nous reste un problème intéressant à proposer, car nous croyons qu'il n'appartient pas à un seul individu de le résoudre ; d'ailleurs tout ce chapitre ne serait-il pas un paradoxe s'il n'était un problème ? Nous convoquons à sa solution l'allopathie aussi bien que riiomœopalhie. Qu'est-ce qui fait l'antagonisme entre deux maladies, est-ce leur ressemblance ou leur différence essentielle ? En d'autres termes, est-ce par ce que deux maladies ont de semblable dans leur nature qu'elles s'exclueut dans l'organisme , ou bien par ce qu'elles ont de contraire ? — Qu'on se souvienne que nos pères, jusqu'au xvinc siècle, ont appelé deux affections qui se guérissent l'une par l'autre morbos affines. Qu'on se rappelle surtout que Brendel traitait la pbthisie par une pneumonie provoquée, parce qu'd reconnaissait entre elles de ïaffinité. — Si l'antagonisme de deux maladies se fonde sur leur parenté, sur leur affinité, il sera facile de comprendre que le même remède les guérisse séparément toutes les deux, et, par exemple, que le Goudron guérisse la phthisie et la bronchite chronique, la cachexie tuberculeuse et la cachexie scrofuleuse.