CHAPITRE III

ïraltvmciit palliatif de la l'htliigle.

Nous n'avons plus affaire ici à une affection douteuse ; ce n'esl pas une maladie probable que nous cherchons à conjure»', c'est la maladie réelle, avec les désordres el les douleurs véritables attachés à chacun des trois états qui marquent les phases pathologiques de la phlhisie. L'incurabililé systématique des médecins dont le pronostic est toujours fatal a inventé le traitement palliatif; il marque leur impuissance avouée de guérir : adoucir la voie du trépas, c'est, selon eux, tout ce que peut la médecine. Pour nous, qui croyons fermement à laguérison de la phlhisie, les moyens de pallier ne sont pas notre dernière ressource ; nous les acceptons comme des accessoires qui peuvent aider la médication principale, comme des soins généraux qui peuvent servir les propriétés du remède spécifique ; c'est ainsi que nous allons les étudier.

Bien avant les doctrines contradictoires et antipathiques de Brown et de Broussais, on avait discuté sur la nature de l'alimentation générale qui convient aux poitrinaires. Faut il un régime tonique ou débilitant? La réponse dépendait de l'opinion qu'on s'était faite sur l'essence

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de la phthisie. Les partisans de l'inflammation répondaient donc, d'après l'aphorisme Contravia contvariis curantur, que la diète devait être rafraîchissante, débilitante, et ils réduisaient les malades à l'usage du lait et des végétaux ; ceux, au contraire, qui ne voyaient rien d'inflammatoire dans l'essence de la phthisie, prescrivaient, d'après le même principe, une nourriture fortifiante, et tonique : le bon vin de Bourgogne à l'ordinaire, et les viandes noires. Quelque tendance que nous ayons à nous rapprocher de ces derniers, nous devons établir nos réserves exceptionnelles à ce genre de régime, et pour cela diviser la maladie dans ses phases diverses, en tenant compte des accidents qui peuvent survenir et modifier temporairement l'état ordinaire de l'affection fondamentale.

1° Dans la première période, c'est-à-dire lorsque le dépôt tuberculeux a lieu consécutivement à là prédisposition ou à la contagion, nous croyons que le défaut d'activité organique des poumons préside le plus souvent à ce travail morbide; d'où le régime doit être fortifiant, la nourriture substantielle, le vin généreux ; l'exercice du corps, surtout celui des muscles thoraciques, doit être fait pour développer l'énergie qui manque à l'organisme. C'est surtout dans cette période qu'il faudrait soumettre le sujet au traitement de Ramadge, qui consiste à faire inspirer souvent au malade de grandes quantités d'air atmosphérique alin de distendre le tissu pulmonaire, et par là

comprimer et réduire les granulations primitives des tubercules naissants. Nous reviendrons sur ce procédé en traitant des pratiques spécifiques. A cette période naturelle du mal, l'usage des dérivatifs peut arriver, comme Ta fort bien remarqué M. Louis, à un but contraire à celui qu'on se propose. lie poumon ayant besoin de toutes ses forces, les vésicatoires, les cautères, les sétons, etc., ne feraient que les dériver au lieu de les développer.

Telles sont les indications sommaires qui résultent de celle opinion pathologique qui considère le dépôt et le développement des tubercules comme le résultat d'un vice atonique des poumons.

Mais ce dépôt s'opère-t-il dans des circonstances particulières, au milieu d'un rhume ou autre complication évidemment inflammatoire; y a-t-il toux violente et suivie d'hémoptysie, constipation rebelle ou diarrhée, fièvre continue, etc.? notre règle subit ici une exception rationnelle : il faut combattre l'accident, et pour cela changer momentanément le régime succulent pour la diète antiphlogistique.

Ce que nous venons de dire pour la première phase de la pulmonie doit être répété pour les phases suivantes. TV itefois, l'exception est plus fréquente à la deuxième phase, celle dite de coction. A ce degré de la maladie, lorsque le dépôt est vaste et largement développé, la compression des tissus environnants peut, au moindre

accident, amener la rupture de l'enveloppe des tubercules ou des tissus sains eux-mêmes, ce qui est plus fréquent, et de là une attaque d'hémoptysie. Le traitement antiphlogistique est donc indiqué; j'ose même dire que durant cette période, la distension mécanique exercée par le produit morbide, pouvant susciter une inflammation des tissus pulmonaires ambiants, ou ces tissus prendre une irritation contractile pour réagir contre les tubercules, le régime thérapeutique du deuxième degré de la phthisie pourrait être adoucissant, ce qui ne signifie pas qu'il doive être débilitant.

Au troisième degré, marqué par l'ulcération et l'excavation des tubercules, les sueurs et les expectorations sont si abondantes, qu'il faudrait être Broussais lui-même pour refuser aux malades une nourriture nécessaire et de nature à réparer les pertes de l'organisme. On objectera la fièvre hectique et ses exaspérations quotidiennes; mais l'observation contasle que les privations n'entraînent pas plus de modifications dans ces paroxysmes, que les satisfactions de l'appétit, qui est excellent pour l'ordinaire, quoi qu'en aient dit certains pathologistes. Le poitrinaire au troisième degré a toujours faim; pour moi, je respecte cette indication de la nature, sauf la modération et le choix approprié des substances alimentaires. On objecte aussi les diarrhées qu'il faut prendre garde de provoquer en cet état. Les purées de légumes, les œufs frais, le blanc de

volaille peuvent très-bien défrayer le régime dans ce cas; la dièle lactée ou aqueuse ne viendraient pas plus facilement à bout de ce mauvais symptôme.

L'eau de Goudron, que nous ne saurions assez recommander, est la sauvegarde, aux trois degrés de la phlhisie, de tous les accidents qui peuvent venir exaspérer ou compliquer la maladie. C'est elle qui répond du ton des organes et de la régularité des fonctions. Il faut la prendre mêlée au vin des repas, mêlée à toutes les boissons de la journée, la boire quand on a soif et quand on n'a pas soif, chercher tous les moyens de se la rendre agréable ou potable. Nous ne reconnaissons pas d'excès possible dans l'usagede cette infusion par excellence. Plus loin, le texte même de Berkeley, qui en est l'inventeur, enseignera la manière de la préparer partout où l'on se trouve.

Après l'alimentation vient l'examen des milieux ou des localités qui conviennent comme séjour aux poitrinaires. On a vanté les climats secs, on a vanté les climats humides, les cités élevées et les cités basses ; les régions chaudes et les régions froides, le midi et le nord ont eu leur tour de préférence. Il est à remarquer que chaque nation a voulu avoir son pays anliphlhisique. Tel médecin, soit Clark, a préconisé le voyage comme déplacement ; tel autre, soit Laennec, le déplacement comme voyage. Il y a de tout, en médecine, grâce au caprice des mé-

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decins. Prenons ce qu'il y a de plus raisonnable dans les contradictions de ce traitement palliatif.

Les fortes transitions de température exerçant des effets funestes à toutes les périodes de la maladie, la raison indique pour séjour du sujet phthisique le choix d'un climat et d'un lieu où les variations de température soient rares ; et lorsqu'elles ont lieu par le fait nécessaire du changement des saisons, que ces transitions soient le moins marquées possible. Entre toutes les localités que nous trouvons signalées comme propices ou favorables au but qu'on se propose, savoir : de faire mourir le poitrinaire le plus doucement qu'il soit possible, l'île de Madère est, en effet, celle qui a notre préférence comme médecin. Dans celte île, les extrêmes de température de l'été et de l'hiver ne sont jamais marqués de plus de 10 degrés au thermomètre centigrade. Après Madère, comme Français, nous ne désignerons que la ville de Pau, en Béarn.

Toutes les fois que l'on a porté d'autres localités comme séjour avantageux aux poitrinaires, il y a eu une autre considération que celle de la constance de température et l'invariabilité météorologique. : la loi d'antogonisme morbide, dis— je, a présidé au choix des autres résidences; le moyen de pallier la phthisie en provoquant les fièvres des marais nous paraît une idée digne de nos thérapeulistes. On se rappelle que, d'après les observations de M. Boudin, nous avons établi comme loi générale que les parages où les fièvres

intermittentes sont fréquentes ou endémiques, fournissent proportionnellement très-peu de cas de phlhisie. De là, à conseiller aux poitrinaires le séjour des localités marécageuses ou des villes qui bordent la mer et les étangs, il n1y a qu'un simple raisonnement. Le Sénégal, Madras, New- York, Rome, Pise, Plaisance, Parme, Venise, Hyères, Aiguës-Mortes, etc., offrent donc des résidences où les tubercules rencontreront infailliblement l'antipathie des fièvres de toutes les espèces. Si l'antagonisme pathologique s'étend un jour, comme nous l'avons prévu, de la phlhisie à toutes ces autres affections essentielles; si, dis-je, on arrive à établir comme loi nosologique que la phthisie a horreur de toutes les autres maladies, il ne faudra plus que s'informer où régnent les constitutions morbifiques, pour y envoyer les tuberculeux ; après avoir calculé toutefois s'il y aurait avantage pour ceux-ci à changer leur mal pour le mal qu'ils vont contracter en se dépaysant. Il faudra aussi tenir compte des assainissements qu'on aura opérés dans les localités désignées par les médecins ; car la ville d'Hyères et les environs de Zurich, en Suisse, ont perdu leurs propriétés palliatives sur la phthisie, depuis que la civilisation en a desséché les marécages qui fournissaient les miasmes des fièvres antipathiques à l'affection tuberculeuse.

Le voyage, pour le voyage lui-même, a un effet sur la maladie en question qu'aucun auteur n'a

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pu contester ; mais ce qu'il a de bon a été attribué à toutes les circonstances auxquelles le voyageur peut se trouver exposé en voyageant. Les uns ont dit : C'est le changement incessant de l'air qui produit l'amélioration ; d'autres ont dit : C'est le cahotage de la voiture, ou le balancement du navire; d'autres : C'est le mal de mer, les nausées et les vomissements ; d'autres : C'est l'air salé de la mer; d'autres ont dit que c'est l'odeur et l'émanation du Goudron qui recouvre et pénètre tous les instruments de la navigation. M. Rush, le plus ingénieux de tous ces observateurs, ne voyait, lui, que le balancement; aussi remplaçait-il pour ses malades les traversées au long cours, par une escarpolette en mouvement où il les plaçait durant le jour, et par un hamac où il les couchait durant la nuit : le malade pouvait se figurer à son aise qu'il faisait le tour du monde sans sortir de sa chambre à coucher. Nous ferons grâce du reste au lecteur, qui s'intéresse peu à toutes ces variantes d'explications scientifiques; quand nous lui dirions que c'est la peur de faire naufrage qu'on a portée comme cause d'amélioration ou de guérison, nous doutons fort qu'il lui prît fantaisie d'aller tenter les écueils de l'Océan comme chance d'allégement à son mal. Les émanations du Goudron sont trèsprobablement ce qu'il y a de plus rationnel dans ces présomptions savantes ; cependant, nous ne nous inscrirons jamais contre la navigation sous prétexte qu'on peut se donner les vapeurs de Gou-

dron chez soi. Galien était déjà plus sage que tous ces auteurs exclusifs ; il lâchait de concilier les diverses circonstances efficaces du déplacement, en envoyant ses poitrinaires de Rome et d'ailleurs à Naples respirer les vapeurs sulfureuses sur le mont Tabie et en Egypte absorber les effluves humides du IN il.

Tous ces moyens peuvent avoir l'effet palliatif qu'on en espère, mais il faut faire la part de mille conditions diverses, prises de l'étal général du malade et du degré de la phthisie. Le malade arrivé à la période de ramollissement et d'excavation, nous semble, toutes choses égales d'ailleurs, devoir retirer moins d'avantages du déplacement que du repos, si le lieu qu'il habile n'est pas trop mal noté dans la statistique morbide des médecins de la poitrine. Il ne suffitpas, en mot, d'être poitrinaire pour mettre à exécution tous ces conseils de voyages et de séjours marécageux; le médecin doil toujours être consulté sur l'opportunité des uns et le choix des autres. Selon l'opinion raisonnable de Clark qui a fait un livre spécial sur l'Influence du climat par rapport à la maladie tuberculeuse, Madère esl le pays où le phthisique peut toujours habiter sans inconvénient j pour ce qui est des autres pays, « les pulmoniques, dit-il, qui ont le système nerveux irritable cl les bronches très-sensibles aux airs de la mer et aux vents, doivent aller à Rome ou à Pise; ceux qui ont une constitution languissante, qui sont sujets aux congestions et hémorrhagies, doivent

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préférer Nice ; ceux qui ont les voies digestives en mauvais élat se trouveront bien à Hyères. » Nous ne reproduisons ce passage que pour justifier ce que nous avons dit, savoir : que le médecin doit toujours être le juge du voyage et de la localité qui convient aux malades poitrinaires.

Pour nous, on le devine aisément, quel que soit le pays ou le climat que nous assignions pour résidence au poitrinaire, nous y transportons avec lui les fumigations de Goudron. C'est ainsi que nous associons les éléments palliatifs avec le remède spécifique.