CHAPITRE V

Traitement eui-atif rationnel.

Traitement curatif rationnel : si ces mots ont leur sens ordinaire, s'ils signifient en vérité l'application raisonnée de certaines substances médicamenteuses dans le but d'attaquer et de guérir la phthisie, il faut nécessairement de deux choses l'une : ou que ceux qui les prononcent et les écrivent professent la curabilité de cette maladie, ou qu'ils aient oublié les termes de leur système, qui la déclare formellement incurable. Or, lorsqu'on a la hardiesse de s'inscrire pour la guérison raisonnée de la phthisie, il faut avoir celle d'écrire son nom dans la science ; car il doit être beau de faire exception à la classe des médecins qui vouent généralement le poitrinaire à la mort.

M. Louis est plus conséquent et plus logique que tout cela : pour lui, le pronostic est fatal, la phlhisie incurable. Aussi n'y aura - 1— il pas de traitement curatif, pas plus empirique que rationnel, i! n'écrira jamais un de ces mots! Je me trompe; il les écrira, il fera plus que cela, il essayera les substances qu'onvante comme remède; mais comme il faut que la logique ait son cours avant tout, et que son système de la mort ne soit point sujet à ia contradiction, Yiodure de fer de

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M. Pupasquier, le chlorure de çhauop de M. Hirzog, la créosote de M. piliotson, le chlore gazeux de MM. Gannal et Gaubert, passeront par ses mains, seront administrés à ses malades ; mais toutes ces expériences tourneront à la gloire de la négation qu'il a prononcée sans retpur : un grand homme comme Jui ne rebrousse pas chemin pour de si petits obstacles. A Dieu ne plaise que je veuille jamais insinuer l'accusation de mauvaise foi et de détournement de sa part dans l'administration rigoureuse de ces substances! ie proteste formellement contre une telle intentionmais je suis spiritualiste, et je pousse ce caractère jusqu'à croire qu'il faut être libre de toute profession de foi contraire pour faire réussir quelque chose, quoi que ce soit. Pour bien travailler à l'affirmation, dis-je, ne choisissez jamais un homme célèbre par la négation opposée; jl y a des mains malheureuses, et celle de M. Louis ne pouvait pas être heureuse aux remèdes de la phthisie, pour les raisons ci-dessus-

Poursuivons :

Un traitement rationnel curât if de la phthisie implique d'abord que cette maladie est curable; suppose ensuite qu'elle est curable en connaissance de cause morbide; suppose enfin qu'il existe un ou plusieurs remèdes contre l'essence spécifique de la tuberculisation. Sans ces deux dernières conséquences, le traitement curatif perd le titre de rationnel pour prendre celui ^empirique, et la science s'évanouit.

Ce n'est pas nous qui avons inventé cette distinction entre le traitement curatif rationnel et le traitement curatif empirique; nous Pavons trouvée toute faite dans une publication ou compilation moderne (Voir Compendium de médecine pratique, vi* vol., pages 562 et 571). Ce dictionnaire n'étant que la reproduction bien faite, quoique abrégée, des œuvres originales, nous en induisons qu'elle doit avoir été écrite par des auteurs spéciaux. Sans nous préoccuper donc delà recherche ni de la découverte de ceux qui ont établi les premiers cette distinction , — car peu nous importe ici de savoir s'ils sont conséquents ou inconséquents à leurs prémisses sur la curabilité ou rincurabilité, — nous devons sérieusement étudier les motifs qu'ils ont eu d'honorer l'un de ces traitements curatifs du titre de rationnel pour conserver à l'autre le litre injurieux d'empirique. La chose en vaut la peine ; car, 1° si nous trouvons que le premier de ces traitements mérite en conscience son titre honorable, nous pourrons demander aux partisans de l'incurabilité pourquoi ils se refusent à ce qui est rationnel ; 2° si nous trouvons au contraire que ce traitement rationnel n'est pas mieux fondé en raison que le traitement empirique, ou que le traitement empirique soit fondé sur des raisons a.issi valables que le traitement rationnel, nous demanderons compte à la science de cette distinction par laquelle elle adopte l'un et rejette dédaigneusement l'autre.

TRAITEMENT CURATIF RATIONNEL. »8l

Procédons par ordre. Qu'est-ce qui fait qu'un traitement ou qu'un remède est rationnel? C'est sans doute que le médecin qui l'applique se fonde sur une opinion théorique qu'il s'est faite concernant la nature de la maladie. Or, s'il n'en faut pas davantage, quel est l'inventeur d'une médication nouvelle qui n'ait eu l'amour-propre ou la vanité de la justifier sur une idée plus ou moins vraie de l'essence de l'affection qu'il prétend combattre et vaincre avec elle? Il faut être bien suffisant pour croire que la médecine a attendu jusqu'à ce jour l'avènement des savants qui cherchent à se rendre raison de leurs prescriptions sur la nature du mal. Il y a trois siècles, on administrait aux poitrinaires le bouillon de poumon de renard ; ne trouvez-vous pas que ce traitement a sa raison organique? Sinon, dites-moi ce qu'a de plus rationnel votre bouillon de mou de veau, votre trésor de la poitrine , votre pâle pectorale de Dégenétais ? Il y a plus de deux mille ans, on donnait aux phthisiques la décoction de bourgeons de sapin, le lait des amandes du pin, le Goudron lui-même , comme nous l'apprend Pline le naturaliste. On regardait déjà la phthisie comme un état de cachexie ou de corruption générale du sang et des tissus, et on administrait les substances prises des conifères, qui avaient la vertu de préserver les cadavres de la pourriture. Dites-moi ce que vous trouvez de plus rationnel dans l'emploi de la créosote, qui n'est au fait qu'une répétition perfectionnée de l'antique?

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Il y a trente ans bientôt, un médecin célèbre entre dans une corderie sur les bords de la mer Noire, le Goudron bouillant dans de vastes chaudières s'exhale en vapeurs abondantes; de loin, il se demandait comment les ouvriers de cet atelier pouvaient vivre en respirant au milieu de cette atmosphère; il se mêle à eux, les interroge longuement : il apprend que jamais aucun d'eux n'a péri de maladie pulmonaire, et il reste tout étonné lui-même de se sentir la respiration la plus libre que Pair pur ait jamais procurée ; tandis que ses yeux souffrent, pleurent et se refusent au contact de ces vapeurs. Le médecin en induit à l'instant que le Goudron peut fournir des fumigations avantageuses comme traitement de la phthisie. Huit jours après il en commençait l'expérience sur un seigneur russe qui se mourait de la poitrine ; trois mois après, la guérison de ce malade démontrait à M. Alexandre Crichton qu'il venait de faire une découverte qui devait l'immortaliser. Six mois après, l'empereur de Russie octroyait à son médecin ordinaire l'hôpital des pauvres de Saint-Pétersbourg, pour y établir en grand le centre de ses expériences thérapeutiques, dont nous traduirons plus loin les résultats. Dites-moi ce que vous trouvez de plus rationnel dans le traitement par Viode qu'il vous plaît de qualifier de ce titre?

Vous reprocherez peut-être au traitement de M. Crichton d'être né a posteriori, c'est-à-dire de n'avoir pas été précédé de quelque divagation

TRAITEMENT CIJKATIF RATIONNEE, Jg3

sur la nature de la phthisie. Je réponds : M, Crichton avait sur la maladie la même opinion que les anciens, la même opinion qu'Hippocrate et que Celse : maladie de pourriture générale localisée dans les poumons ; les émanations volatiles des sécrétions du pin et du sapin, de tout temps reconnues antiputrides, pouvaient en être l'antidote spécifique. Et ce raisonnement vaut bien les nôtres, sans doute.

Il était facile sous le règne de Broussais de fonder des traitements rationnels : l'inflammation présidant au développement de toute maladie, faisant le fond essentiel de toute affection , toute médication devait être antiphlogistique ; il n'y avait pas d'exception ni de difficulté à élever contre cette loi. Alors les saignées locales et générales, les révulsifs, les dérivatifs externes, la diète lactée ou aqueuse, les débilitants et les exténuants au dehors et au dedans, voilà le traitement rationnel; car la phthisie avait été décrétée une phlegmasie des glandes pulmonaires, qui n'existent pas. C'est égal, le traitement était rationnel.

Dans l'ère de la réaction qui s'est levée sur la tombe du tyran médical, la phthisie étant redevenue une maladie de nature asthénique, la tuberculisalion, dis-je, étant une altération liée au tempérament lymphatique et même scrofuleux, s'il faut en croire M. Lugol, à un état de débilité générale enfin , le traitement doit être tonique et corroborant, le contraire enfin de ce qu'il

était hier, et cependant tout aussi rationnel qu'hier. On proscrit les moyens débilitants, on prescrit le fer, l'iode, l'huile de foie de morue, les respirations forcées et tout ce qui peut porter une vie nouvelle dans l'organisme affaissé : et tout cela s'appelle pourtant de la thérapeutique rationnelle.

Les plus sages laissent passer ces flots d'opinions contradictoires sur la maladie, ces phases de traitements .rationnels qui s'excluent tour à tour, et pensent que chaque médecin s'est fait, sur la nature de la maladie qu'il traite, une idée vraie ou fausse qui légitime son traitement, qui fonde en raison l'action de son remède ; et comme il n'y a rien d'arrêté, rien de fixe sur l'essence primitive de la phlhisie, que tout y est conjectural , chacun peut hasarder la conjecture qui favorise ses vues thérapeutiques , et donner même, à la rigueur, l'explication des effets curatifs de la substance employée.

Sachant donc le dédain que professent les grands médecins pour tout remède surnommé spécifique, nous craignons bien que les auteurs du Compendium n'aient été induits en erreur dans leur division du traitement. C'est toute médication au moyen de substances dites spécifiques qu'ils auraient dû appeler traitement curatif empirique , réservant le nom honorable de traitement rationnel pour toutes les autres prescriptions innocentes ou palliatives qui laissent rationnellement mourir le poitrinaire. Pour nous,

on le sait, les spécifiques seuls peuvent fournir un traitement logique et raisonnable ; c'est donc au milieu de tous ces médicaments inscrits dans les annales de la thérapeutique comme spéciaux des voies respiratoires, et spécifiques de la tuberculisation , que nous devons choisir celui qui a l'autorité des temps et des lieux, l'autorité scientifique et l'autorité populaire. Nous sommes persuadé que c'est moins une innovation du génie moderne qu'une répétition perfectionnée de ce qui a l'assentiment universel qu'il faut invoquer aujourd'hui contre les maladies de poitrine. Disons-le d'avance, puisque nous ne visons pas à l'effet littéraire , c'est le Goudron que nous devons distinguer entre toutes les découvertes que le zèle de la médecine et de l'humanité ont fait faire aux praticiens de tous les âges. Commençons donc l'exposition historique de tous ces remèdes dits spécifiques de la phthisie ; la vanité médicale avec sa suffisance et ses dédains scientifiques n'a rien d'assez imposant, à notre avis, pour nous empêcher de remettre au jour ces procédés et ces substances préconisés dans les temps comme antidotes spéciaux des affections pulmonaires.

Spécifiques de la phthisie.