CHAPITRE VI

Spécifiques «le la Phthisie.

Dans l'état actuel des connaissances médicales, la curabililé d'une maladie est essentiellement attachée à la connaissance de son spécifique.

De Montécre.

Nous l'avons exprimé en d'autres termes au commencement de ce livre, si quelque chose peut consoler l'humanité du désespoir des médecins à l'égard de la phthisie, c'est la sollicitude et le zèle incessant des médecins pour en découvrir le remède ; si quelque chose peut compenser la négation systématique des uns, c'est l'affirmation raisonnable des autres ; il n'y a, dis-je, que la contradiction médicale qui soit consolante. Voyez en effet : du temps que la théorie émet ou maintient son pronostic fatal contre le poitrinaire, il semble que la pratique, prenant à cœur de faire mentir celte fatalité elle-même, invente et proclame tous les jours de nouveaux remèdes. Le champ de la médecine est comme une arène, enfin, où les uns cherchent à prouver par les faits ce que les autres nient par système. C'est, eu somme, un beau spectacle dans les annales de la thérapeutique de voir dix fois autant de spécifiques de la phthisie qu'il y a eu de jugements

individuels portés sur son incurabilité définitive;

Nous ne connaissons que deux ou trois vaines raisons générales (que Ton a divisées pour va*rier en une douzaine de subtilités physiologiques) militant en faveur de l'incurabilité de la phthisie; mais nous connaissons plus de cent cinquante spécifiques qui impliquent tous la curabilité spéculative et souvent la guérison réelle. Il y a donc, tout bien compté, dans l'histoire, avantage du côté de ceux qui s'inscrivent pour la terminaison heureuse de cette maladie.

Que ces traitements ou remèdes spécifiques soient tous dignes de ce nom, ce n'est pas là ce que nous prétendons assurément ; mais notre mission n'est pas de discuter le mérite qui revient à chacun d'eux; tout ce que nous pouvons faire à cet égard, c'est de nous arrêter un peu plus longuement sur ceux que nous estimerons le mieux.

Notre intention principale, en produisant ce grand nombre de remèdes, est de faire voir qu'il y a en face de l'autorité désespérante inscrite pour Tincurabilité des tubercules, une autorité contraire assez honorable et assez consolante pour la balancer. Le pronostic de la phthisie, comme question médicale de vie ou de mort pour le poitrinaire, résume parfaitement la division intestine qui déchire le sein de la science dans toutes les autres questions; mais si l'histoire de ses luttes particulières et générales démontre que la médecine a été jusqu'à ce jour une doctrine militante, la raison démontre que l'avéne-

388 SPECIFIQUES DE LA PHTIIISIE.

ment des spécifiques et rétablissement de la spécialité en feront, tôt ou tard, une doctrine triomphante.

Si nous jetons un coup d'œil synthétique ou sommaire sur cette moisson abondante de spécifiques, il est impossible, 1° de ne pas distinguer l'intention générale qui a présidé à cette récolle thérapeutique ; toutes les opinions éliologiques que Ton s'est faites, dans le cours des siècles, sur la nature et l'essence de la luberculisation y sont représentées par des espèces ou des substances médicinales qui ne laissent pas le moindre doute sur la pensée qui a guidé le médecin dans la recherche et le choix de ces spécifiques; il est impossible, 2° de ne pas voir, à côté de l'intention thérapeutique, un progrès successivement marqué par la préférence de plus en plus générale pour les meilleures d'entre ces substances, et par l'adoption des modes d'administration les mieux appropriés à l'organe malade.

Nous verrons bientôt, dis-je, comment la thérapeutique de la phlhisie a gravilé tous les jours d'une manière plus exclusive vers les baumes naturels, les huiles, les résines, les carbures d'hydrogène, jusqu'à ce qu'elle ait retrouvé le Goudron , et comment , entre toutes les préparations diverses de celui-ci, elle a fini par adopter la forme gazeuse, qui en fait le topique de l'organe respiratoire.