PRÉFACE. SIX

médiats et ne peut les produire. La premiÈre cellule vivante a été certainement ane cellule végétale verte, et elle-même a été précédée par la chlorophylle qui, seule, dans la nature, est l'agent actif delà synthèse organique.

Le problème de la création se réduit donc aujourd'hui à la production de la chlorophylle. Grâce à la méthode ai féconde dont vous êtes le fondateur, sa solution est certaine, et, ai vous voulez diriger vos efforts de ce côté, il vous sera facile de le résoudre. Gomme couronnement de votre œuvre scientifique vous aurez rendu inutile celle fiction d'un être supérieur omnipotent el omniscient, que les philosophes de l'antiquité ont cm devoir inventer pour satisfaire leur désir d'expliquer la nature des choses.

Un autre caractère de la science idéale conaiste, suivant vous,» en ce qu'elle n'est pas entièrement formée par une trame continue de faits enchaînés h l'aide de relations certaines et démontrahles. Les notions générales auxquelles arrive chaque science particulière, sont disjointes el séparées ies unes dea autres dans une même science et surtout d'une science à l'autre. Pour les réunir et en former un tissu, il faut recourir aux tUonnements, à l'imagination, comhler les vides, prolonger les hgues. »

D'abord je crois avoir démontré, dans la première partie de cette lettre, que la trame de la science ou des sciences est précisément formée par la physique et la chimie qui, suivant vous, constituent seules la science positive. Ensuite, même dans ces branches importantes des connaissances humaines, il reste des vides, u des lacunes » qu'il faut combler non par l'imagination, mais en prolongeant les lignes, c"est-à-dvi;eça.i: des ioduclions Urées de l'observation eV àe \ftf-cfen.-

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XVIU PRÉFACE.

cette doctrine, complétée, il est vrai, par Darwin, tt'ait pas même été nommée dans l'ouvrage dont je m'occape ici. Sans doute voua vous êtes cru tenu à des égards pour vos collègues de l'Institat. Du reste n'avons-nous pas vu Claude Bernard, au pied de la statue duquel est gravé sur le bronze Unité de la vis, soutenir, dans son discours de réception à l'Académie française, que l'intelligence des animaux n'a rien de commun avec celle de l'homme et n'est qu'une espèce d'instinct automatique ? Oue doit-il être des débutants ambitieux, si les grands maîtres n'ont pu conquérir leur liberté en même temps que leur gloire !

Quoi qu'il en soit, le Transformisme a été confirmé par l'expérimentation, La sélection et les modifications du milieu, produites artificiellement, ont donné les résultats les plus probants. De plus, en suivant le développement de l'individu animal, on a constaté qu'il est obligé, pour arriver à l'état adulte, de passer par une foule de transformations parallèles à celles que sa race a traversées dans la série des âges.

Il reste cependant une lacune, et c'est à la synthèse des matières organiques qu'il appartient de la combler. Le Transformisme, confirmant les observations géologiques, a renversé l'bypothèse des cataclysmes et des créations successives ; mais, pour quelques-uns de ses partisans, il n'a fait que reculer l'intervention de la puissance créatrice, à laquelle ils attribuent la formation de la monère primitive. On admet en effet généralement que l'être qui a été la souche première da règne animal, était une cellule vivante analogue aux amibes, comme la cellule OBuf arrive, de transformations en transformations, à former l'animal adulte. Mais la vie n'a pu débuter par elle, puisque, comme l'œuf, elle se nourrit exclusivement de principes océaniques im-

médiats et ne peut les produire. La première cellule vivante a été certainement une cellule végélalu verte, lit elle-même a été précédée par la chloropliylle qui, seule, dans la nature, est l'agent actif delà synthèse or-

Le problème de la création se réduit donc aujourd'hui à la production de la chlorophylle. Grâce à la méthode si féconde dont vous êtes le fondateur, sa so- Intion est certaine, et, si vous voulez diriger vos efforts de ce côté, il vous sera facile de le résoudre. Comme couronnement de votre œuvre scientifique vous aurez rendu Inutile cette fiction d'un être supérieur omnipotent et omniscient, que les philosophes de l'antiquité ont cru devoir inventer pour satisfaire leur désir d'expliquer la nature des choses.

Un autre caractère de la science idéale consiste, suivant vous," en ce qu'elle n'est pas entièrement formée par une trame continue de faits enchainês à l'aide de relations certaines et démontrables. Les notions générales auxquelles arrive chaque science particulière, sont disjointes et séparées les unes des autres dans une même science et surtout d'une science à l'autre. Pour les réunir et en former un tissu, il faut recourir aux tâtonnements, à l'imagination, combler les vides, prolonger les hgnes. »

D'abord je crois avoir démontré, dans la première partie de cette lettre, que la trame de la science ou des sciences est précisément formée par la physique et la chimie qui, suivant vous, constituent seules la science positive. Ensuite, même dans ces branches importantes des connaissances humaines, il reste des vides. Il des lacunes h qu'il faut combler non par l'imagination, mais en prolongeant les lignes, c'est-à-dire car iodaclions Urées de l'observatvou eV de V*ïx.çfei^-

( U PHÏSICO-CHIMIE.

que nous qualifions de sauvages. Durant cette suite k Iranaformations qui nécessitèrent des centaines de mille ans pour se produire, l'évolution scientifique Tut enlacliôc d'erreurs grossières, qui, sous différentes formes, se sodL perpétuées par la tradition jusqu'à nos jours, ou elles forment encore la base de l'instruction élémentaire.

L'histoire du développement de la science que nous allons esquisser brièvement, nous montrera la vérité ft l'cri'eur sans cesse aux prises, celle-ci chercbant à étoufiec la première et y parvenant trop souvent, au grand détriment des sociétés qui sont le théâtre de la lutte.

Mais lu notion scientifique, si restreinte qu'elle soit, n'u pas pour but unique la connaissance du milieu, elle doit encore servir k la satislaction des besoins. Dans le premici^ cas, c'est la Science pure, dans le second, c'est la scient* appliquée ou Industrie. Toutes deux marchent de front o' sont e:<actement proportionnelles entre elles.

Tous les êtres organisés, quel que soit leur développe' ment intellectuel, présentent cette simultanéité des deu* sciences. Je dis les êtres organisés en général, car il urf démontré que les végétaux: eux-mêmes ont une notion quel'l conque du milieu dans lequel ils vivent et l'appliquent *j une sorte d'industrie, comme on le verra, lorsque noiH en exposerons les phénomènes biologiques.

Cet ouvrage étant uniquement consacré à la scient pure, nous laisserons complètement de côté ses applica.-^ lions industrielles, dont l'exposé nécessiterait, du rest^w une véritable encyclopédie.