ÉLECTRICITÉ

son directe du défaut ou de Texcès d*étlier des alomcs du corps électri se. Si la différence entre les deux points voisins est suffisamment grande, Tétlier en excès d'un côté franchit l'espace qui les sépare. Libre peuplant ce trajet, il se manifeste sous forme de chaleur et peut activer les vibrations des atomes deTair au point de les rendre lumineux. [I se produit alors ce qu*on appelle Vétincel/e électrique. On peut utiliser la quantité d'éllicr, rendue libre sous forme de chaleur, pour des opérations de thermochimie, comme la décomposition de Tamnioniaque et la combinaison de Toxygène et de Thydrogène (pistolet de Volta); mais alors le corps vers lequel Téther se dirigeait en reçoit moins, et peut même ne pas en recevoir du tout. C'est une conséquence que les expérimentateurs n'ont point signalée et qui a son importance surtout au point de vue théorique.

Vis-à-vis des corps électrisés positivement ou négativement, la terre joue le rôle d'un réservoir commun qui fournit à l'un l'éther qui lui manque, et reçoit l'excès de l'autre. Sa masse lui permet de faire cette acquisition ou celte dépense sans subir de changements sensibles. Cependant, s'il s'agit de corps volumineux comme les nuages, lorsqu'ils sont fortement électrisés dans un sens ou dans l'autre, une certaine étendue de la surface terrestre se trouve influencée d'une manière manifeste.

Un corps est dit mauvais conducteur de l'électricité lorsque ses atomes ou molécules acquièrent ou perdent difficilement l'éther qui leur fait défaut ou qu'ils possèdent en excès. Ceux sur lesquels le contraire a lieu sont dits bons conducteurs. La lumière paraît modilier la conductibiHté électrique de certains corps ; c'est ainsi qu'elle wagère celle du sélénium.

Un corps électrisé soit en plus soit en moins, malgré un isolement aussi complet que possible, perd à \a Xotv^M^

lOî LA PHYSlCO-CfllUIR.

l'éLlicr qu'il a en Irop oq prend celui qui lui manque, dépens ou au pront du support et des gaz dans lesquelii baigne, el cela d'aulant plus racilcment que ces demien sont moins mauvais conducteurs. Mais, comme l'éleclH' cité se perd également dans le vide, on peut en concbn que l'éllier libre peut aussi rétablir l'équilibre.

Comment maintcnaolr le frottement, cette cause Drdi< naire d'électricité statique, arme-t-il à la produireïNoa savons que cette opération mécanique développe de la cht leur, en déplaçant par la pression l'éthcr contenu dansls espaces intermoléculaires. Est-ce cet éther qui pénétcerti dans la constitution des atomes pour les surcharger? Ce) peu probable, puisque l'électricité négative se prodaiti la même manière. De plus, comme de deux corps frotiJ l'un devient positif et l'autre négatif, et cela dans II mêmes proportions, il est plus probable que l'étber dl atomes de l'un passe dans ceux de l'autre. En toutd l'expérimentation peut seule trancher la question.

Électricité di/tmmique. — La lliéorie que j'expose "'l daple donc bien à tous les phénomènes d'électricité sh tique. Avant de passer à l'électricité dynamiqui quelques points importants qui découlent de ce qui précè^

L'atome tel que nous le concevons est formé d' matière fluide, peut-être k l'état de tourbillon, suIt») l'opinion de William Thompson, mais mélangé d'éilM dans do certaines proportions. Si la quantité de cet illH augmente, l'élasticité de l'atome se trouve mise en jeni tend à l'expulser. L'atome voisin, par un effet . thique, certain bien qu'inexpliqué, seconlf.icte de maniW^ à être en mesure de recevoir l'eitcÈs du premier. L'éth(| ainsi expulsé passe à un troisième atome qui, momsnlM nément surchai'gé, le passe au suivant, cl ainsi de suiHl S'il n'y avait aucune perte d'éther, le déplacement se ponq sairrait indéfiDÎment. Mais le ça,ssij.%c Aa Vâttw

des résistances qui varient suivant la nature des atomes ; il 8'échappe en partie, et, au boni d'un certain temps, le mouvement s'arrête. Si le premier atome reçoit continuellement un eicès d'élher, le mouvement que je viens de décrire se renouvellera, mais toujours dans les mêmes limiles, c'asl-à-dire jusqu'à l'épuisement de l'éther par des pertes successives.

Cet apport continu de l'éther a in'écisément lieu dans les piles.

Si, dans un circuit formé de corps bons conducteurs, une combinaison chimique quelconque dégage de l'éther i on point de contact, celui-ci, au lieu d'entrer sous forme de clialeur dans les intervalles moléculaires, pénétre dans Ik atomes de l'un d'cuï, et immédiatement le mouvement doDt nous avons parlé se produit. Mais que devient ulors l'éilier en excès que les résistances n'ont point dispersé ? Pour les piles hydro-électriques, la réponse est facile. Il retient au point de départ sous forme de chaleur qui Fadite la décomposition de l'eau dont l'osjgène doit briiier le zinc, combustion qui fournit l'éther en excès du coûtai. En ciTet, aussitôt la fermeture du circuit, on voit l'action chimique prendre une intensité beaucoup plus grande.

Il doit en être de même pour les piles thermo-électriques, et il serait intéressant de constater si le métal électro-négatif dégage de la chaleur en un point quelcoDiiue,

On comprend que, dans les piles ordinaires, il j ait inlérét à ce que l'un des deui métaux soit inaltérable par l'eau acidulée, car autrement il se formerait deux counots contraires qui se neutraliseraient en partie ou même complètement, suivant la quantité d'éther dégagé par chaque action chimique. Ainsi s'explique l'action des ^oalre-coarants Ja3 à la po/arisation. U'esl.pout\a.ï»t,«it

raison que, dans les piles thermo-électriques, le courant est d'autant plus fort que les soudures ont des températures plus différentes.

Si> dans un circuit de pile, le passage de Téther d*an atome à lautre présente des difficultés, comme lorsqu'on y introduit un corps moins bon conducteur, Féther qui afflue continuellement se dégage sous forme de chaleur. C'est ainsi que se produisent l'électrolyse et Tare Toltaïque, où la température s'élève assez pour augmenter les vibrations des atomes au point de les rendre lumineux. La diminution de section du conducteur, en réduisant le nombre d*atomcs susceptibles de se surcharger d ether, produit dos cflcts analogues. Le conducteur^ réduit de diamètre, devient incandescent et peut même fondre, si la source d'élher ou d'électricité est assez abondante. Là, il n'y a pas résistance, comme on le dit à tort, mais insuflisance. L'éther, ou chaleur, dégagé par Tinsuffisance ou la résistance des conducteurs, peut être employé pour liquéfier les solides et vaporiser les liquides, faciliter l'analyse et la synthèse dos composés chimiques. L'électricité n'y est en réalité pour rien ; la chaleur seule, c'est-à-dire le dégagement d'éther, agit sur l'attraction et l'affinité, ces propriétés des atomes ou molécules.

Dans l'électrolyse, la séparation des éléments des composés chimiques a lieu sous l'influence d'un dégagement d'éther ou de chaleur, qui, comme nous le savons, est proportionne à celui qui donne lieu à la production du courant. Plus celui-ci est considérable, plus l'action électrolytique est intense, et, pour qu'elle ait lieu, il doit être au moins égal au nombre de calories dégagées lors de la combinaison des corps qu'il s'agit de séparer. En outre, cette séparation paraît être favorisée parla tendance qu'ont leurs atomes à se porter vers l'un ou l'autre des pôles positif ot négatif.

ELtlCIHlClTt;. lOB

Pour eipliquer cette es|ièce d'élecUoii, on a dît que ces atomes se cliargcaienl d'i^tecti-icité de nom contraire. J'ignore si les physiciens attachent heaucoup d'importance à celte explication ; mais elle me parait bien insuT- SsAnle. En cfTct, pourquoi le soufre se porte-t-il au [lôle n^lif lorsqu'on l'extrait de ses combinaison avec l'oiygène, et au pôle posiliT, si c'est le sulfure de enivre qui «itélectro1ysé?Dirc qu'il est plus cleclro-positifque l'oxjgène et moins que le cuivre, c'est répondre par la question elle-mÈme.

Yojona ai notre théorie peut nous mener à la solution du [iroblème. L'étlicr entre dans [a composition des atomes dBDS des proportions qui peuvent varier. Mais ces varialioDS ont dos limites, manifestes surtout dans les piles où la source U'étlier est continue, et ces limites constituent Il résistance des conducteurs. Oi', comme la nature de^ atomes détermine cette résistance, on est amené à penser <{ix tous n'ont pas la même capacité normale pour l'éthar, elqu'il existe un rapport directentre cette capacité et la résislince. Il est donc naturel que les atomes qui contiennent aormalement moins d'éther se portent vers le pôle posilifi o(i il y a surcharge, et que ceux qui en sont mieux pour- 'm soient attirés par le pôle négatif, qui en est en partie fmé.

En outre, ces derniers, placés dans un circuit par- Cûiini par un courant, présentent moins de résistance fue les autres. C'est ainsi que les métaux, qui, tous, soDt électro-positifs par rapport auK métalloïdes, sont les meilleurs conducteurs. Mais, parmi les métalloïdes, il y a du nuances ; il n'est donc pas étonnant que le soufre, qui Ml électro- négatif relativement au cuivre, soit électro-positif par rapport à. l'oxygène ; il contient normalement moins d'éther que le premier, mais plus que le second. La 'liéorie gue je déreloppe u'est donc pas en déïavil, m^mt

lorsqu'il s*agit des phénomènes électriques les plus di ciles à expliquer.

Lorsque deux circuits sont parallèles et suffisamm rapprochés, si un courant passe dans Tun d'eux, corn les atomes de celui-ci présentent une différence de chai en éther, dans une proportion décroissante en allant pôle positif au pôle négatif, ils agissent par influence s ceux de l'autre circuit ; il y a alors un déplacement brusq d'éthcr dans un sens opposé à celui du courant. Ce cours d'influence ne peut durer qu'un instant, l'éther dépl: étant maintenu en cette situation tant que le courant ce tinu persiste. Mais, si on le supprime^ l'éther reprend position primitive, et son déplacement, pour rétablir l'éq libre, a lieu en sens inverse, c'est-à-dire dans le sens courant inducteur. C'est un véritable choc en retour.

De plus, les circuits parallèles, tant que durera le c( rant inducteur, tendront à se rapprocher, et, comme physicien russe Lentz l'a démontré, il faudra pour les él guer une force proportionnelle à l'intensité du coura C'est de réiectricité statique et rien autre chose. En vc la preuve : si, pour décharger une bouteille de Leyde, donne à l'excitateur la forme d'un fil en circuit, il se vcloppe un courant induit dans un circuit parallèle su saniment rapproché. Ce courant a lieu dans une direct! inverse à celle de la décharge; mais, lorsqu'elle est t( minée, il s'en produit un second dans le même sens { choc en retour.

Ainsi la théorie rend parfaitement compte du phéi mène si curieux et si important des courants induits. J qu'ici, à ma connaissance, il n'en a pas été donné d*< plication aussi claire et, je puis le dire, aussi exacte.

Cette théorie, comme celle de la chaleur exposée p haut, étant basée sur des déplacements en masse l'éther, permet de comprendre comnvetvt ces deux ord

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lomènes physiques sont susceplibles de calculs quantilatifs, et pourquoi l'on peut mesurer, d'après les effets produits, ta quantité d'éther déplacé dans un quelconque de ces phénomènes. En effet, on a établi d'une manière précise des unités caIori(iues et des unités électriques, et on a pu calculer les rapports qui existent entre elles. Les vibrations ne se prêteraient pas à ces calculs.

En résumé, l'clectricité n'est en réalité que de la chaleur s l'état latent que l'on peut transporter à de très grandes distances avec une vitesse presque égale à celle de la lumière. Les (ils conducteurs sont des espèces de tuyaux qui daanent passage à l'éllier calorifique. Les effets de ces deux otdi'ea de phénomènes sont donc absolument les mêmes : eiagération des vibrations des atomes et molécules au point de les rendre lumineux, production de combinaisons et(ie Jécombinaisons chimiques, par conséquent influence sur l'affinité, enfin lutte contre l'attraction ou cohésion, d'ob résulte la dilatation des corps et leur changement d'élat. Les seuls phénomènes spéciaux à l'électricité sont : l'attraction des corps électrisés difTéremment, la répulsion de ceux qui le sont d'une manière identique, et l'étincelle lumineuse qui apparaît chaque fois que l'éther peut passer d'un conducteur à, l'autre sans ae disperser. L'électricité nous fait, en outre, pénétrer plus avant dans la pbysiologie des atomes et molécules.

Ainsi.les phénomènes électriques sont bien les résultats de l'action combinée de la malitrc et de l'éther. L'êlec- Iridié n'est pas une force, mais une conséquence de l'aclulté des particules élémentaires.

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