MAGNÉTISME

Identité du magnétisme et de l'électricité.

En 1820, date des fameuses expériences d'Oerstedt, Ârago, en montrant qu^un fil métallique dans lequel passe un courant électrique agit comme un aimant sur de la limaille de fer, a établi la grande analogie qui existe entre le magnétisme et Téleclricilé. La même année, Ampère précisa cette similitude par sa comparaison des barreaux aimantés à des solénoïdes. On a mis en doute, il est vrai, ce mode de distribution des courants magnétiques; mais leur existence est incontestable et incontestée.

La théorie de Télectricité que nous venons d'exposer est donc applicable au magnétisme. Nous devons seulement faire observer que les phénomènes auxquels ce dernier donne lieu ne s'observent que dans un nombre de corps très limité. Le fer oxydulé, Fe^O^ est aimanté naturellement; l'acier, ou fer carburé, peut rester en cet élat un temps très long; enfin, le fer doux ou pur et les autres métaux magnétiques n'acquièrent cette propriété que par inQuence et tant que dure cette influence.

Ainsi, dans un aimant naturel ou artificiel, permanent ou non, Téther entrant dans la composition des atomes ou molécules est dans un état instable. Une certaine partie de ce fluide passe continuellement d'une molécule à Tautre pour revenir à son point de départ. Reste à savoir si la quantité mobile d'éther est surajoutée, comme pour Télectricité, ou si elle quitte seulement certains atomes qui seraient le point de départ du courant. Les procédés d'aimantation tendraient à faire admettre cette dernière hypothèse ; si bien que, dans l'aimant naturel, une partie fe J'éiher des molécules serait daua uv\ mouvement per-

jièliiel. Dans l'acier aimanté, ce mouvement est dit permanent ; mais il finit k la longue par diminuer d'intensité, même lorsqu'il est entretenu jjar une armature de fer (loui, qui, aimantée par influence, influe à son tour sur l'aimantation de l'aciei-. Pour les aulres corps, il est easenticllemont temporaire, puisqu'il ne peut être que le résullal de l'inductiou.

Cependant M. Gangain (Académie des sciences, séaoce du i" féïrier 1875) a constaté qu'un barreau d'acier, mis

K'ict avec l'un des piiles d'un aimant permanent, » beaucoup plus fortement s'il est chauffé, et cette tion intense persiste lorsqu'on le laisse refroidir ttf'hainlRnant le contact. D'aulre part, M. Cazin (Société philomatique, séance du 14 mars tS74j a institué des expériences d'induction magnétique par un courant électrique, desquelles il résulterait qu'à chaque interruption le fer doux dégagerait de la chaleur; Il prétend même qa'il serait possible de calculer l'équivalent magnétique it la chaleur.

Qaoi qu'il en soit, tout ce que nous avons dit de l'électricité s'applique exactement au magnétisme. La seule diSêrence, c'est que, l'éllier ne s'échappant pas du circuit, l'action magnétique est limitée à l'induction ou influence, et ne peut modiiîer ni la coliésion, ni l'al'linité, ni le nombre des vibrations des atomes ou molécules,

§ 5. NEBVOSITÉ.

Halare de la nervosité. — Son siège. — Ses ellets :

Sécrétians, contractions musculaires,

électricité, phosphorescence, intelligence.

Bien que les physiologistes aient renoncé Ci rh^çot.U«.%% iutarees vilalea, on n'a jias eacore rangé Vea çïO'çîwXâa

du système nerveux parmi les phénomènes physiques. Nous allons néanmoins montrer que ce système n'est autre chose qu'un appareil de physique et que la nervosité est en tout comparable au magnétisme et à Télectricité. S*il existe des différences importantes, elles tiennent surtout à la nature de la substance dans laquelle la nervosité se développe ; mais, comme nous allons le voir, la cause des phénomènes est toujours la même et les résultats produits sont identiques, à une seule exception près(l).

On a, grâce au microscope, reconnu qu'un appareil nerveux quelconque était un assemblage de petits appareils élémentaires. Ceux-ci sont composés de deux cellules réunies entre elles par de fines ramiûcations de leur substance et émettant chacune un filet plus ou moins long. Par ces filets, les cellules sont en communication d*une part avec les surfaces limitantes internes et externes du corps des animaux, et de l'autre avec certains organes qui doivent être le siège de combinaisons chimiques. Le tout, et spécialement les cellules, est abondamment arrosé par le fluide nourricier. L*oxygène que ce liquide contient, soit en dissolution, soit en combinaison instable, attaque certains principes, non encore spécifiés, de la substance nerveuse. Cette espèce de combustion produit absolument les mêmes résultats que celle du zinc dans la pile ordinaire. L*éther qui se dégage, au lieu de se manifester sous forme de chaleur, pénètre dans la constitution des molécules, qui s'en trouvent ainsi surchargées dans toute l'étendue de l'appareil élémentaire.

Les choses resteraient en l'état, et aucun phénomène ne se manifesterait si une excitation extérieure, qui fait rarement défaut, ne venait mettre en mouvement l'élher

(1) Voir notre mémoire : le Système nerveux, la nervosité et Vintelligence considérés au point de vue physico'Chirnigue, ia Bul- /é'/ms de la Société d'anthropologie^ \%%n , \). i^^^ .

lanjouté. C'est sur les sorfaoes limiuntes i^u'elle s<* fioduit, i rextrémîlé du filet at*m;ux. Sous cette ia- Ineoce, Téther se transporte de molécules en itiole\;uLes jusqu'à Tautre extrémité, où il se dé|:d;:e <ou> forme de iklearqui donne naissance à des réactions chimiques wiant suivant la nature des corps en présence. Le petit ifpareil se trouve donc polarisé, comme l'un Jc> cléments fane pile. Il y a un pôle d'excitation et uu pôle d'éniis- Hn, mais pas de circuit.

Pour que le fonctionnement se perpétue, il faut que Fipport d*oxygène soit continu, que les substances co[nhuiibles soient renouvelées et que les résultats vIo la combustion disparaissent. Ces conditions iniii^^i ensables Mt obtenues par la circulation du liquide nourricier qui ifporle l'oxygène et les cléments réparateurs, et emmène kl produits comburés. Si cette circulation s'arrête, Tap- (ireilne fonctionne plus, et, comme sa substance s'altère iamédiatement, il meurt.

ILes excitants susceptibles de mettre en mouvement félher introduit en excès dans les molécules de l'appareil lerreux sont de nature très diverses. Ce sont d'abord les CBipB solides, liquides ou gazeux, agissant par masses vikintes ou non, comme pour le toucher et Touïe, on bien ii'état de division extrême^ comme sur les nerfs du ^'onl itde Todorat. L*élhcr en mouvement agit aussi comme oatateur de la nervosité, soit en masse sous furme do (Ueur, soit à Télat de vibrations lumineuses. Il donne me simple impulsion et ne pénètre pas dans l'appareil; lotrement il pourrait suppléer à celui fourni par Toxy^^élltjon, ce qui n^a pas lieu. Les dispositions s))é(:iales (|ue frésente la surface limitante externe du corps ponr recevoir ces excitations diverses constituent les organes in sens.

A Vautre exiréwité do l'appareil ueivcux é\&nîven\»Àt<

112 LA PflYSICO-KÏHIMIE.

Tétlier, dégagé sous forme de chaleur, favorise, avonsnous dit, les combinaisons chimiques. G*est ce qui arrive dans les glandes, où le plasma du sang se trouve transformé en sécrétions diverses, suivant la nature chimique du contenu des celhiles de ces glandes ; il en est de même dans les muscles, où les hydrates de carbone dont ils sont imprégnés sont brûlés par Toxygène de leur hémoglobine. Sans Téther qui sort du nerf, cette combustion n^aurait pas lieu ; l'expérience Ta démontré. L'abondance d'éther ou de chaleur qui se dégage alors pénètre et reste* latent entre les molécules de la substance musculaire, qui se raccourcit sous cette influence et produit un mouvement <^ d*une des parties du corps. La quantité ainsi absorbée est "% d'aulant plus grande que la résistance à vaincre est plus | considérable. G*est un phénomène intermoléculaire, ana- 1 logue à ce qui se passe dans Texpérience d^Ëdlund que 1 nous avons citée à propos de la chaleur (voir p. 89). La ^ barre de fer, comme le muscle, absorbe d'autant plus *" d*éther ou de chaleur que la traction est plus puissante, *' c'est-à-dire les espaces intermoléculaires plus agrandis. - L'éther, ou chaleur, non absorbé par la contraction mus- * culaire, contribue à élever la température du corps. i

L'éther qui sort de l'appareil nerveux peut aussi être l'occasion du développement de phénomènes électriques dans certains organes disposés comme des piles. La gymnote et la torpille en offrent des exemples. D'autres fois, il fait vibrer certains groupes de molécules au point de les rendre lumineuses, comme il arrive chez les animaux phosphorescents. Est-ce i'éther nerveux, ou celui dégagé par une combustion sollicitée par lui, qui donne naissance aux phénomènes électriques et lumineux? C'est ce que les zoologistes physiciens spécifieront tôt ou tard. En attendant, la seconde hypothèse paraît plus probable^ J'élher qui s'échappe du ner^ ^ava\^^wl ^U« en qua»-

iié trop minime pour produire des effets aussi intenses.

Gomme l'appareil nerveux simple n'a qu'une sphère d'action trèis limitée, tout animal d'un certain volume doit en avoir un nombre proportionnel^ d'une part, à la surface de sa peau et de ses muqueuses, et, de l'autre, au nombre et à la grosseur des organes à mettre en action. Ces appareils forment des groupes plus ou moins considérables, dont la synergie est assurée par les anastomoses des fibrilles qui émanent des cellules. Enfin, les groupes communiquent entre eux par des filets émanant de certaine de leurs éléments. Ces filets leur permettent, lorsqu'ils sont épuisés par des excitations violentes ou prolongées, de continuer à fonctionner à l'aide de Téther mobile de l'ensemble du système. Cette solidarité s'explique par ce fait que la tension maximum de l'éther est l'état normal des molécules de la substance nerveuse, et qu'aussitôt que eelte tension diminue en un point, l'élasticité des molccoles non épuisées tend à la rétablir à l'aide des filets de communication. Si cet apport faisait défaut, les moléeoles en souffrance s'altéreraient immédiatement ; il y aurait épuisement nerveux. Dans les corps électrisables, au contraire, Tétat normal est une tension moyenne de Téther, susceptible d'augmentation (électricité positive) ou de diminution (électricité négative), sans que l'un ou Tiutre de ces états entraîne un changement de nature.

Quelques groupes d'appareils nerveux simples n'ont d'autre fonction que d'entretenir d'éther certains appareils actib dont le travail doit être considérable et rarement interrompu. On reconnaît les premiers à l'absence de toute connexion avec les surfaces limitantes et les organes à mettre en action. Tel est, par exemple, le rôle du cervelet par rapport aux groupes d'appareils simples qui doivent Taire contracter les muscles de la station et de la progce^-* ûon. Son volume relatif est en raison directe du ItecN^W

de ces muscles ; aussi celui de Thomme, dont la station bipède et la marche nécessitent le plus d*efforts musculaires continus, est-il relativement de beaucoup le plus volumineux. Lorsqu'il est lésé, ces muscles ne sont pas paralysés, mais leurs contractions ne sont plus assez éner« giques ni assez continues pour leur permettre d'exercer leurs fonctions régulièrement (i).

Mais l'action des courants éthérés nerveux n'a pas tou* jours lieu uniquement à l'extrémité des nerfs centrifuges. Il existe certains groupes où Téther des filets centripètes semble s'accumuler sur les cellules auxquelles ils aboutissent ; en tout cas, il y laisse une trace plus ou moins du* rable, en rapport avec la nature de l'excitation périphé' rique^ et dont l'animal a conscience.

Par contre, dans les mêmes groupes, si Texagératioa de tension causée par l'accumulation de Téther n'est pas trop grande ou l'excitation trop violente^ les cellules émissives d'où partent les filets centrifuges peuvent ne le laisser passer que par gradation ménagée, si bien que la contraction musculaire qu'elles produisent peut être plus ou moins intense, et le mouvement qui en résulte plus ou moins fort ou délicat suivant la nécessité. Si la tension ou l'excitation sont trop fortes, le courant passe outre et le mouvement est désordonné.

En d'autres termes, les groupes d'appareils neneux auxquels je fais allusion (hémisphères cérébraux chez les vertébrés), produisent l'intelligence. Leurs cellules réceptrices des excitations périphériques sont le siège des sensations perçues {sensibilité) et retenues [mémoire)^ et leurs cellules émissives celui de la volonté. De plus, aux cellules réceptrices sensitives sont unies d'autres cellules de même

(I) Voir moQ mémoire sur les Conditions statiques et dynû miques de la station bipède chez l'homme {Bulletins de la Sodit fi*antàropologi9^ i884>p.79i).

oaturey sur lesquelles les courants nerveux fixent les idées qui résultent de la comparaison des sensations perçues ou retenues simultanément. Ce n'est qu'après cette fixation qu'ib panriennent aux cellules volitives, pour delà aller exécuter les mouvements youlus. Les cellules à idées sont d'autant plus nombreuses dans le centre intellectuel que l'animal est plus élevé dans sa série. Les phénomènes intellectuels sont donc des manifestations de la nervosité.

Pour toutes les manifestations périphériques qui se résument en modifications de Taffinité, les filets nerveux n'agissent qu'en transportant l'éther absorbé et en le mettant en liberté à leur extrémité centrifuge. La ner- Tosité agit là à la manière de l'électricité dans nos laboratoires.

La tension que paraissent subir les cellules sensitives MUS l'influence de l'afflux de l'éther, et la réaction des cellules Yolitives qui l'émettent d'une façon graduée, sont conformes à l'idée que l'électricité nous a suggérée sur la physiologie des atomes et molécules, et, dans cette hypothèse, les corps cellulaires en question doivent agir par Tenlemble de leurs particules élémentaires. Resterait à expliquer les phénomènes de conscience et de volition qui se passent dans ces mêmes particules. Il faut l'avouer, nulle observation, nulle expérimentation n'est venue nous mettre jusqu'ici sur la voie de cette explication. Je ne me livrerai donc à aucune conjecture à cej sujet ; mais on me permettra un rapprochement.

■ Lorsqu'on approche un corps électrisé d'un corps neutre, celui-ci a conscience de ce voisinage, et il se prépare i subir le contact en expulsant une partie de son fluide et en le reléguant au loin, s'il a devant lui un corps électrisé en plus ; si celui-ci Test en moins, il fait un appel de fluide dans les environs pour faire un accueil convenable & VarrivanL On me répondra qu'il s'agit \à âJutx ^\véuû-

11€ LÀ FETBiOfHaiMIB.

mène physique. Oui ; mais j'ai dérnootré que les phénomènes intellectuels étaient de cet ordre. Je n'insiste pas. J*ai seulement touIu faire Toir que nous n'avons pas plus de raisons en 1889 de supposer une àme cachée dans les centres nerreux que Thaïes, il y a deux mille cinq cents ans, n*en arait d'en prêter une à YEkctron.

Je dois ajouter que la sensihilité consciente et la volition paraissent être dues à la présence, dans les centres nerreux qui en sont le siège, d'une substance spéciale non encore déterminée. Nous Terrons en effet plus tard^en suivant révolution des animaux à symétrie bilatérale, que la sensibilité et la volonté, après avoir occupé toute la série des groupes d'appareils nerveux simples, émigrent progressivement vers l'extrémité antérieure, pour se fixer définitivement sur les ganglions cérébroTdes des invertébrés, ou sur les hémisphères cérébraux des vertébrés (1).

co:(CLUSin>-.

Résumé du livre premier.

Réfutation des théories dynamiques : Anergie universelle ; Élément dynamique de M.

De celte première partie de notre travail il résulte que la science physico-chimique a démontré, à l'aide d'obse^ valions el d'expérimentations, que l'univers ne contient que la matière el Téther : malgré l'inertie qu'on lui attribue dans tous les livres de physique, la matière seule est active; réther esl passif.

L'activité de la matière réside dans ses particules élémentaires, les atomes el les molécules, ces dernières ré^

(1) Voir mon mémoire sur l'Évolution phylogénique des hémisphères cérébraux de Chomme [Bulletins de la Société d'anthroohffie, lH87j p. 104).

Bultant de la réunion plus ou moins intime des atomes.

Les atomes simples ou combinés sont perméables à l'éther, qui peut s'y accumuler ou en être expulsé en différentes proportions; ils sont sans cesse animés de mouTements de translation et d'oscillation surplace (vibrations). L'attraction les sollicite sans cesse à se rapprocher par simple accolement, et l'affinité, à se fusionner d'ane manière plus ou moins intime.

Les atomes simples, jusqu'ici au nombre de soixante-six espèces connues, possèdent toutes ces propriétés à différails degrés. Il en est de même des molécules, beaucoup plas nombreuses par suite de la quantité considérable de combinaisons possibles.

Il existe entre les atomes simples des liens de parenté qui feraient supposer qu'ils sont le résultat de la transformttion d'atomes primitivement tous semblables entre eux.

L'éther est une substance inerte ne présentant aucune des activités de la matière^ mais d'une mobilité extrême. Dest répandu dans tous les intervalles des atomes, quelles que soient les dimensions de ces intervalles, et entre en plus ou moins grande quantité dans leur constitution.

L'activité de certains groupes d'atomes modifie celle de certains autres par l'entremise de Tétber qui les sépare. Ces modifications réciproques constituent les phénomènes

Parmi ces effets combinés : la Lumière est le résultat les vibrations des atomes ou molécules transmises par l'éther et dont certaines impressionnent notre rétine; la Chakur^ qui influence également certains de nos nerfs, "ésulte du rapprochement des atomes et molécules sous 'influence de l'attraction et de l'affinité, rapprochement |ui entraine des déplacements de I ethcr qui va ailleurs utter contre l'attraction et l'affinité d'autres atomes ou

H8 Lk PHYSICO-CHIMIE.

\! Electricité^ la Nervosité et le Magnétisme sont la manifestation de ractivité intérieure des particules élémentaires. Ces groupes de phénomènes sont caractérisés par un courant d'éther alternativement reçu et expulsé par une série de ces particules. Pour les deux premiers groupes, le courant est établi par un afflux calorique du fluide étiiéré, qui s'échappe ensuite pour produire les effets ordinaires de la chaleur. Quant au magnétisme, la cause da courant est encore inconnue. Il est circulaire, et Tétheroe paraît ni y entrer ni en sortir; dans certains corps, il est indéfiniment continu.

Tous les agrégats matériels sont susceptibles de présenter les phénomènes lumineux^ calorifiques et électriques, avec une intensité variable ; mais la nervosité et le magnétisme ne se manifestent que dans certains corps d'une composition chimique plus ou moins compliquée.

Le mouvement de translation des atomes et molécules produit la tension des gaz dans un espace clos. C'est à lui également qu'est dû le mélange des gaz et vapeurs, et celui de ceux d'entre les liquides qui éprouvent une certaine affinité les uns pour les autres. La cohésion des solides immobilise les particules matérielles ; néanmoins, malgré cette gone extrême, elles arrivent quelquefois, sinon à se déplacer, tout au moins à changer de direction, comme nous l'avons signalé à propos de la cristallisation du soufre. Mais les mouvements si énergiques de ces innombrables atomes et molécules ne sont pas anéantis par leur tassement plus ou moins violent, et nous verrons bientôt quelrôle important joue leur résultante dans la mécanique céleste.

Tels sont les phénomènes naturels considérés en euxmêmes, abstraction faite dos résultais qu'ils ont produits en constituant l'Univers, et dont la connaissance et la juste aj)prcciation sont dues aux expérimentations des pbysicochimisies.

CONCLUSIOfi. 119

Cet exposé nous permet de juger en eonaaissance de cause (outes les théories qui ont été émises dans la série des siècles sur la nature des choses. Il serait oiseux de réfuter toutes les vieilles conceptions « p'to/v qui n'ont rien de acientitique; je m'arrêterai seulement sur celles ^ui ont encore actuellement cours dans la science.

Pour un grand nombre de physiciens, tous les phénomènes que l'on observe dans l'Univers sont dus à V Energie, espèce d'abstraction dynamique, qui, une dans son essence mais multiple dans ses formes, met en action la matière purement passive. Cette conception, plus philolopliique que scientifique, s'appuie sur des faits la plupart incontestables, mais dont l'interprêtatiou est fausse. !■ Il est vrai que la chaleur peut se transformer en élecl.lricitéet celle-ci redevenir cbaleur; de même pour la ner- Tosité. Il est également vrai que la chaleur, soit d'emblée, [Soit après sa transformation momentanée en électricité, ', peut produire la lumière ; mais t'inverse n'a jamais lieu : , la lumière ne produit pas directement la chaleur. Je dis directement, parce qu'on pourrait m'objeclcr que les vi- I ïrilioDs lumineuses, en favorisant la combinaison du tblore et de l'hydrogène, développent de la chaleur. Or. ,4ui* ce cas, elles agissent comme cause occasionnelle; la euiaeerficieuteesl l'afrinilé.

La chaleur est donc toujours le phénomène primordial «telle est toujours le résultat de la concentration des atomeaou molécules sous l'influence, soit de l'attraction, soit dtl'affînité, qui sont des modes d'activité de la matière. On prétend encore prouver la théorie de l'unité de l'Energie par ce fait que tout mouvement, qui a la chaleur pour origine, reproduit de la chaleur quand on l'anéantit. En elfet, si un gaz est dilaté dans des conditions telles qu'il déplace un corps solide, Ihèoricjucmeïvt i'ab- Vyw arrêtera ce déphccmcai sera coinpt\mfe ï>aVîv-

itO LA PHYSICO-CHIMIE.

samment pour dégager une quantité de chaleur capable de dilater dans les mêmes proportions une quantité de gaz égale à la première. Mais j*ai démontré que toute dilatation d*un corps est due à la pénétration dans ses intervalles moléculaires d'une certaine quantité d'éther, chassée d'une autre région de Tespace.Dans la première partie de Texpérience, c'est l'affinité qui dégage la chaleur ou Téther, et, dans la seconde, c*est une compression mécanique ; ce n*est donc pas la même chaleur ou le même éther qui reparaît. Il y a succession de phénomènes analogues et rien de plus.

De ce que Télectricité peut rendre exactement la quantité de chaleur qui Ta produite et qu'en théorie un mouvement anéanti doit mettre en liberté le nombre de calories qui Ta déterminé, on a cru pouvoir conclure que, pas plus que la matière, Ténergie ne se crée ni ne se perd» Mais, même en admettant Thypothèse de Ténergie, cettd affirmation est inexacte.

En effet, que devient cette quantité énorme que le soleil répand autour de lui et dont la terre n'arrête au passage que la demi-milliardième partie, et l'ensemble des planètes et de leurs sateUites, la deux cent vingt-sept miUionième? Ajoutons que, de cette fraction si minime, notre globe perd la plus grande quantité parle rayonnement nocturne et hibernal.

On vient nous dire que les végétaux emmagasinent cette énergie, et qu'après des milliers de siècles écoulés, nous retrouvons dans la houille celle que les plantes des temps primaires avaient accumulée. On va même jusqu'à reconnaître, dans les matières colorantes tirées du charbon de terre, les couleurs de Tarc-en-ciel de l'époque carbonifère. Tout cela fait bien en littérature, mais la science ne s'arrête pas à de semblables assertions.

Affirmer qu'il y a des re\al\oua i\t^c\.ft"& ^wVc^ \ft& çéac-

lions chimiquea qui onl fixé le carbone sur les végétaui lie l'époque liDuIlli^re et celles qui le brùlenL dans nos foyers est aussi C]iact que de prétendre que, lorsqu'un objet, acheté il y a cinquante ans une certaine somme, wX revendu aujourd'hui le même prix, l'argent payé est lemème que l'argent reçu, et (|u'il est reste emmagasiné pendant un demi-siècle dans l'olijel en question.

Certains autres physiciens admettent que tous les phé- Domènes de la nature ne sont qu'une succession de mouvements divers se transformant indéfiniment les uns dans les autres. Mais, quels sont ces monvemenls? La plupart restent dans le vague à ce sujet; quelques-uns prétendent que tout se réduit à un mouvement vibratoire. Parce qu'il «l bien établi que la lumière en est le résultat, par un besoin insensé de simplification, on ne voit que vibrations |)irtoul. C'est toujours le même système de déductions à priori, que nos savants ont puisé dans l'enseignement de la philosophie.

Enfin, mon manuscrit était déjà entre les mains de l'imlifimeur, lorsque j'appris qu'un physicien bien connu, M. G. -A. Hirn, venait de faire paraître un ouvrage ayant pour titre : Constitution de l'espace céleste {i), et qu'il y «lait, disait-on, démontré que les phénomènes physicocliimiques sont dus, non à la matière pondérable, mais à I un élément dynamique répandu dans l'espace. Comptant J J trouver les résultats de nouvelles observations et expérimentations, je m'empressai da me le procurer. Ma dé- Kption a été grande lorsque je reconnus qu'il s'agissait, non d'un travail scientitique pur, mais simplement d'une iliasertation pbilosophico-matbémalique dirigée contre le positivisme et le matérialisme.

Je n'ai pas à défendre les positivistes ; te lecteur sait ce

ftj aaalbler-Villars et fl/s, ia-i" de Î50 pages, IBS^.

lii LA PHTSICO-CHIMIE.

qu'il faut penser de ces nihilistes de la science, qui exercent actuellement une influence si fâcheuse, particulièrement sur les savants français, en les poussant à se désintéresser des inductions légitimes que Ton est en droit de tirer des ohserrations et expérimentations anciennes et récentes. Mais je ferai obsenrer à M. Hirn que le matérialisme scientifique n'est pas une secte philosophique; que les sayants qui professent cette opinion ne l'admettent pas comme un principe, un axiome, mais comme une induction tirée de Tobserration et de Texpérimentation, et qu'ils sont prêts à l'abandonner si de nouvelles observations, de nouvelles expérimentations, authentiques et bien et dûment contrôlées, viennent en montrer l'inanité. Les matérialistes ne sont donc pas farces d'admettre, comme il le prétend, que l'espace intersidéral est rempli parla matière pondérable plus ou moins raréfiée.

Pour l'honorable physicien de Colmar, l'Univers comprend « trois natures d'existences différentes : rÉlémenl matière, TÉlément dynamique ou de relation et FÉlémenl animique ou vital. Des rapports des deux premiers éléments dérive tout l'ensemble des phénomènes physiques. De l'intervention du troisième, divisible en espèces et en unités, relève tout l'ensemble des phénomènes du monde organique ou vivant ». Il a, paraît-il, « exposé ces faits dans leur ordre logique, avec tous les développements nécessaires, dans V Analyse élémentaire de tunivers (1868) (1)».

En science, il ne s'agit pas d'exposer une opinion, mais de faire voir qu'elle découle d'observations et expérimcntations exactes et précises. M. Hirn démontre, il est vrai, avec un grand luxe de calculs, que la présence dans l'espace intersidéral de la matière pondérable, diffuse, im-

(1) Loc. cit., p. IX.

mobileou en mouvement, amènerait des pcrturliitions san« nombre dans les révolutions des corps célestes, et que i'éléfflent qui la remplace doit pénétrer dans les intervalleides atomes et molécules, qui sont iimit«';s. Cette drnonitration était faite déjà depuis longtemps. Ce qii^il innit fallu prouver, c*e8t que cet élément de rem|ili.ssa;fe ot réellement dynamique, c*est-à-dire actif; (lu'il rcf*sotf d'(d)serTations et d'expérimentations que cV:-.i lui <|iii produit Tattraction et Taffinité, et force les atomes â entrer en Tibration et à se transporter dans Tespace. Ces pn-uves, Tanteur ne les fournit pas, et pour cause ; il ^e contente de l'affirmation que j'ai citée plus haut.

Nous sommes donc forcés de persister dans notre induetioD première. La matière n*cst pas inerte ; elle seule est iclive; c'est à elle seule qu'il faut attribuer, dans l'état actuel de la science, tous les phénomènes de rUnivers. La présence, dans l'espace intersidéral et dans les intervalh-" nwléculaircs^ d'une substance inerte, impondérable, modifie cette activité et donne naissance aux phénomènes lunioeux, calorifiques, électriques, magnétiques et nt;rveux. Nous donnons à cette substance, bien réellement matéridle, puisqu'elle impressionne directement nos sens, le nomd'Éther, parce qu'il est le plus ancien et que, comme Id, il est compris de tout le monde.

Certainement nous ignorons comment et pourquoi les atomes et molécules vibrent, se transportent dans l'espace et sont entraînés les uns vers les autres, pour former soit des combinaisons, soit de simples agglomérations. Libre ftu savant mathématicien de Colmar de Tattribuer « à un(^ Intelligence, douée de liberté et de volonté illimitée, qu'un enfant comprend , paraît-il, et mieux qu'un philosophe » . I*Our nous, nous prenons ces faits incontestables tels qu'ils se présentent, attendant que l'observation et l'expérimentation puissent nous les expliquer.

It4 LA PBYSICO-CHIMIE.

Quant à a TElément animique ou vital » , nous ayons m, en traitant de la nervosité^ ce qu'il fallait en penser, e1 notre étude des phénomènes biologiques fera encore mieux ressortir son inanité.

Nous aurons, du reste, l'occasion de revenir plus loin sur le livre de M. Hirn en parlant du soleil.