SA FORMATION

Nébuleuse originelle ; premier centre d'attraction ;

développement du mouvement giratoire ;

formation des planètes et de leurs satellites.

Lois de Kepler et de Newton, leur complément. -

Pour bien comprendre la formation du système solaire conformément à la théorie de Laplace, complétée parles découvertes les plus récentes, il faut se remémorer Texpé- ' rience de Plateau (voir page 43), qui en est une espèce de schéma grossier et incomplet, et les formes particulières que présentent certaines nébuleuses. Telles sont : celles des Chiens de chasse avec son noyau de concentration; celle du Verseau, qui nous montre un anneau équatorial aplati et encore adhérent à la masse; enfin celle de Pégase dans laquelle on observe une sphère centrale condenséet entourée à distance de cinq anneaux concentriques, rompus et présentant tous à leur partie moyenne une concentration de leurs éléments, concentration qui va en s'atténuant graduellement jusqu'à leurs extrémités libres. Rappelons également les systèmes d'étoiles doubles dont nous avons parlé à la fin du chapitre précédent.

Étant donnée la marche progressive et continue de l'attraction qui tend à rapprocher les atomes constitutifs de la matière, et qui ne peut être suspendue que momentané*

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436 Lk PHTSIOO-CHIMIE.

Certains astronomes ont, à plusieurs reprises, cru découvrir une planète intra-mercurielle ; ils lui ont même donné le nom de VuicaÎH, Mais cette* découverte n'apas été confirmée, malgré Texamen attentif dont le soleil est sans cesse lobjet dans les divers observatoires disséminés sur la surface de la terre.

Ainsi, pour nous résumer, cette évolution gigantesque du système solaire est due simplement à deux propriétés de la matière, Tattraction et le mouvement de translation des atomes, ces corps si petits que le diamètre des plus gros ne doit pas dépasser un millionième de millimètre. Mais leur vitesse énorme, multipliée par leur nombre iflcommensurable, leur donne une puissance formidable, que Tattraction même la plus intense est incapable d'anéantir, et dont elle peut simplement modifier la direc* tion. Nous pouvons nous faire une idée de cette puissance par la force des substances explosives, force qui est due à la tension énorme des gaz qui résultent de leur décomposition, c*est-à-dire au développement instantané du mouvement de translation de leurs particules élémentaires.

Une question se pose tout naturellement ici. KétataC' tuel du Soleil peut-il faire prévoir la formation d'un dernier anneau, c'est-à-dire la préparation d'une nouvelle planète ? Ce n'est pas probable ; sa condensation est trop avancée. Il est à peu près sphérique comme toutes les planètes au moment où elles ont cessé de proliférer, même Taplatisscment de ses pôles est si minime qu^on n'a pu s'en rendre compte qu'à Faide des observations les plus déli« cales. Cependant nous devons faire remarquer que la vitesse de sa rotation augmente de 2 jours 543 millièmes, des deux côtés de l'équateur, dans une zone comprise entre les latitudes des quarante-cinquièmes degrés, ce qui n'arrive pas pour les corps qui, comme la Terre, ont une cohé-

sion parfaite. La zone équatoriale est, par conséquent, animée d*ua mouvement propre, analogue à celui de Tanneau de Satqrne, dont la fraction intérieure effectue sa révolution en un temps moitié moindre que celui pendant lequel la planète exécute sa rotation. Il y a donc là comme une tendance à la formation planétaire, tendance qui devra disparaître avec les progrès de la condensation.

La découverte des satellites de Neptune et d'Uranus, qui exécutent leur révolution dans un sens opposé à celui des planètes et des autres satellites, a paru ébranler la théorie de Laplace basée uniquement sur la gravitation. Mais la découverte du mouvement de translation des atomes lève cette difficulté, en faisant voir que les mouvements de rotation et de circumduction des planètes sont la résultante du mouvement de translation de leurs particules composantes. Cette résultante, dans un astre libre, peut prendre toutes les directions, comme nous l'avons vu pour les étoiles ; mais, pour les corps enchaînés par l'attraction à un astre central, elles se réduisent à deux. Il n'est donc pas étonnant que, dans le système solaire, il y ait des satellites qui se dirigent de Test à Touest et d'autres de l'ouest à Test; il pouvait en être de même pour les planètes.

Avant de terminer ce paragraphe, disons un mot sur les théories émises pour expliquer les mouvements de rotation et de révolution des planètes et de leurs satellites.

Vers 1609, Kepler découvrit : 1® que le mouvement de circumduction est d'autant plus rapide que la planète est plus près du Soleil, de telle sorte que les surfaces décrites par le rayon vecteur des orbites, sont proportionnelles aux temps employé à les parcourir ; 2° que les carrés des temps des révolutions sont entre eux comme les cubes des grands axes des orbites.

D'autre part, en 1665 (?), Newton^ découvrant la gravitation, établit que la forme elliptique des circonvolutions des planètes et de leurs satellites, est due à Tattraction de Tastre qui occupe un des foyers, et que cette force attractive est proportionnelle à la masse.

Ces vérités sont restées inébranlables ; mais, si elles prouvent que la gravitation règle le cours des planètes, elles n'expliquent pas pourquoi elles se transportent et pourquoi elles tournent sur elles-mêmes.

Du temps de Kepler et de Newton, le doigt de Dieu résolvait toutes ces inconnues. De nos jours on a dit que l'impulsion première des planètes et des satellites était due à leur détachement de la nébuleuse. Post hoc^ ergo propter hoc. Ce n'est que reculer la difficulté. Pourquoi ce détachement a- t-il produit ce résultat? Comment la nébuleuse a-t-elle pu imprimer à ces parties d'elle-même et rotation et translation? C'est, dit-on, la transformation de son mouvement giratoire. Mais la cause de ce meuvevement lui-môme? Impossible d'en sortir.

L'explication que je donne, basée sur l'observation et l'expérimentation, est la seule plausible et, je puis le dire, la seule vraie. Elle rend compte des effets d'une force puissante, celle du mouvement de translation des atomes, force qu'il est impossible de négliger. Enfin, elle laisse parfaitement intactes les vérités dont la découverte est due aux génies de Kepler et de Newton, et vient les compléter.

Maintenant que nous connaissons l'origine des divers éléments qui composent le système solaire, nous allons exposer ce que Ton sait de leur constitution physique actuelle.

LES PLANÈllËS ET LEURS SATELLITES.

§ i. LES PLAISÊTES ET LEVJtS SATELLITES,

PlanélBE : direction ds leurs axes et de leurs orbitei ;

leur constitution physique ; leurs mouvements ;

leur distance du soleil.

Satellites : la lune ; sa constitution physique ;

■et mouTements. — Volcans lunaires; leur origine.

La lune est un astre mort.

Les progrèa de l'aUraclion ont fait perdre à tous les astres, nés de la nébuleuse solaire, les qualités stellaires qu'ils avaient acquises tout d'abord. Aujourd'bui leur surface ne présente plus de traces d'incandescence ; ils ne sont plus lumineux par eux-mêmes, mais réQètent ta lumière que leur envoie le soleil. Lui seul, de tout le Kyslème, doit présenter, tu de l'espace, l'aspeci d'une étoile. Pendant longtemps, alors que le globe énorme de Jupiter était lumineux, il a sans doute constitué une étoile double, peut-être même triple, si l'incandescence de Sa- Inrne a persisté jusqu'à la condensation complète de son puissant voisin.

Dtpuia leur formation, planètes et satellites ontcontinué rr sur eux-mêmes et à se mouvoir autour de leurs .respectifs. Nous devons cependant signaler quelilications qui ont dû survenir dans la séria des ttmpg. Les axes de rotation se sont inclinés diversement sur le plan de l'ellipse qu'ils décrivent, et sur lequel ils étaient primitivement perpendiculaire; ce plan lui-même n'est pas resté confondu avec celui de l'équatcur de l'astre d'origine, et le coupe aujourd'hui plus ou moins obliquement, Quant à la forme de la courbe fermée qu'ils décrivent, ignorant quelle elle était au début, nous ne pou- Tons savoir ai elle a été modifiée depuis.

160 LA PHYSICO-CHIHIE.

L'inclinaison de Taxe doit sans doute être le résultat du changement de place du centre de gravité pendant la condensation. Quant à Tinclinaison des orbites sur le plan équatorial de Tastre d'origine, on l'attribue à Tattractioik des planètes les unes sur les autres, attraction qui influe aussi sur leurs courses révolutives autour du soleil, et trouble la régularité de leur marche. Ce sont des perturbations de ce genre, exercées sur Uranus par un astre excentrique, qui ont fait soupçonner, ,puis découvrir Neptune; et comme lui-môme en subit également^ on suppose que ces dernières sont dues à une ou plusieurs planètes encore plus éloignées.

Quoi qu'il en soit, il s'est établi entre tous les membres de la famille solaire un modus vivendi qui assure leur tranquillité et la nôtre.

Nous connaissons parfaitement Tâge relatif, dans chaque lignée, des descendants de la nébuleuse mère ; mais il s'en faut de beaucoup que Tétat de sénilité de chacun soit en rapport avec l'ordre chronologique de sa naissance, la petitesse du volume, comme nous l'avons déjà démontré, favorisant singulièrement l'action condensatrioe de l'attraction, par l'expulsion plus facile de l'éther. Ainsi il est certain que les petites planètes télescopiques ont atteint l'extrême vieillesse, alors que Jupiter et Saturne, ces deux colosses, sont encore dans toute la vigueur de la jeunesse. Le poids atomique des éléments qui constituent les corps planétaires, doit aussi entrer comme cause importante dans les progrès de leur vétusté ; celui qui contiendrait en majorité des métaux lourds atteindrait plus rapidement le maximum de condensation. Du reste, l'examen télescopique nous donne quelques renseignements assez précis à ce sujet.

Planètes. — Dans le résumé que nous allons donner de