LES PLANÈTES ET LEDRS SATELLITES

'é<al physique apparent îles planètes du sysLème solaire, nous placerons en têle de chaque article : les chiffres fournis par les calculs astronomiques concernant le volume, la masse et la densité, la Terre étant prise comme unité ; leur distance moyenne au Soleil en millions de lieues ; la durée de leur rotation et de leur révolution en heures, jours ou Jumées, et la vitesse en kilomètres de leur mouvement Je translation par seconde.

Neptune. (Volume, 54,9 ; masse, 22,5 ; densité, 0,410; rotation, ?; révolution, 164 ans; vitesse, 8,8 kilomètres; «lûtance au Soleil, 1 1 12 millions de lieues.)

Uranus. (Volume, 57,8 ; masse, 13,5; densité, 0,234; .rotation,?; révolution, 84 ans; vitesse, 10 kilomètres;

slaoce au Soleil, 710 millions de heues.)

On ne sait presque rien de îJcptune et d'Uranus, leur «krignement ne permettant pas un examen sérieux de leur L'&nalyse spectrale nous apprend seulement qu'ils

Bt entourés d'une atmosphère sensiblement difFéreote

lia nôtre.

Saturne. (Volume, 718,8 ; masse, 91,9 ; densité, 0,128; (Oladon, 10 heures l(i minutes ; révolution, 29 ans 5 mois; vitesse, 11,8 kilomètres; distance au Soleil, 3S2 millions

lieues.)

Jitpiter. (Volume, 1379,4; masse, 308,9; dcnsitée ; rotation, 9 heures 55 minutes ; révolution, 1 1 an, lOtaoîs; vitesse, 15 kilomètres ; distance au Soleil, 193 milliinsde lieues.)

Saturne et Jupiter ont une enveloppe gazeuse d'uns épaisseur énorme et chargée de nuages dont l'opacité "Dpêche de voir le sol. L'abondance de vapeur d'eau que atmosphères contiennent, prouve que leur température propre doit être très élevée, car la chaleur que le Soleil leur envoie est si minime que, si elle était se.ulaçoviî igir, toute celle masse d'eau serait solidifice. Leur no-^a-ML

10% LÀ PHYSICO-CHIHIE.

central ne doit pas avoir encore expulsé la plus grande partie de Téther interposé entre les atomes ; peut-être même, si notre position relative permettait de voir leur surface non éclairée par le Soleil, apercevrions-nooi quelque trace de leur lumière propre, à travers leur atmo* sphère nuageuse. (Une lueur rouge a été aperçue sur un point de Jupiter.) Leur faible densité, surtout pour Saturne, indique également un degré de condensation peu avancé; ce n'est pourtant pas une preuve absolue, puisque certains groupes d'atomes sont encore très légers, lorsqu'ils ont atteint leur densité maximum. Néanmoins, il faut ici en tenir grand compte, puisque Saturne surnagerait sur Teaa distillée, et que Jupiter aurait peine à s'enfoncer dans Teau de mer. En tout cas, on peut affirmer qu'il n'y a aucune trace de vie sur ces corps volumineux, et qu'il n'y en aura jamais.

Planètes télescopiques — On ne sait rien de la constitution physique de ces petits corps. Herschell a supposé que Cérès avait une atmosphère, à cause de l'aspect nébuleux qui l'avait fait prendre pour une comète par Grazzy, qui la découvrit en 4801 ; mais je ne pense pas que cette supposition ait été confirmée. Quoiqu'il en soit, leur petit volume et leur âge annoncent une condensation très avancée, si ce n'est complète. 278 sont cataloguées.

Mars, (Volume, 0,447; masse, 0,105 ; densité, 0,711; rotation, 24 heures 37 minutes; révolution, 686 jours; vitesse, 25 kilomètres ; distance au Soleil, 54 millions de lieues.)

Grâce à la puissance de nos instruments et au voisinage de cette planète, l'observation de sa surface est très facile; aussi peut-on suivre toutes les modifications qu'elle subit. L'ancienneté de Mars, la faiblesse des radiations solaires qu'il reçoit et qui sont, avec celles qui parviennent à la Terre, dans le rapport de 4 a ^, V*\x\ç\\xv^\^çiw da son axe

LES PLANÈTES ET LEURS SATELLITES. ins

qui donne à ses hivers une durée double des iidlrcH, toiitcs eei considérations permettent d^affirmcr que la lonipi'?ntore j est très basse. Son atmosphère, moiii.s (HimicIiiu pe k nôtre, contient de la vapeur d*cau, mais est In^s piMi loageose. Ses pôles sont recouverts de caloltes lilaiiclics, fintant plus étendues que les nuits y sont plus longuoH ; X doÎTent être des masses de glace. Le reste dit la auvlactt irésente deux teintes, Tune rougeâtre qui influe sur la imière que la planète réfléchit, et Tautro sombre (;tv;ijiH Amtion déterminée. Les parties roufzes, fruri avpi;f;l dwiix, sont regardées comme des continfîtjts, ci U'.a trts eomme des mers; mais leurs contour?; n'ont ri<;n i fxe. Tantôt les continents paraissent ku\im*',r^*:Hf ■tôt ib se dégagent et reprennent leur t^i/itt; f::ir;jr;l<';- AfK. D'antres fois, on les voit coupés par d<; lai ;;<:-. qsi paraissent se proloni^er sou<: h:s Jij':r>> ; h ii «>=« canaux se rapproche hou^hSiX *\'\juh ;/.aamo&'k dételle des méridien^. 0:i -uî^po"; *v>h 'm CTPncs&M qui se {oriDf::i{ da:.^ .h y/À d^: Jâ :.!ô :,»:•«:. j& ii;3«j* JLT^z^^i^J: ai la prr^âr.ic^-r i'4.\..A> \.:.'^ ...k- JL ac^ï j i-iic-r; : ri] eâ ô - zi\ h r. : po -^ .• i î =^ ■ •; J i J ^ ■ r j,^

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U ?^«r jfc lai iviiifcsiiî *i -iir--

164 Là PHTSICO-GHIIIIB.

Vénus, si semblable à la Terre par son volume et densité, en diffère beaucoup au point de vue des climatiiJ Son axe est tellement incliné sur le plan de son orbite] que ses cercles polaires atteignent presque la latitude nos tropiques. Son disque est recouvert d'une atmosphè nuageuse dont la densité est à celle de l'atmosphère ter-j restre comme i 89 et à 100. Cette enveloppe gazeuse eit{ surtout très visible lors du passage de la planète sur le disque solaire. Durant ses nuits, elle présente une ce^ taine phosphorescence qui paraît due à la lumière stellaire reflétée par les nuages. A certaines époques où les vapeurs étaient moins condensées, on a cru reconnaître des taches grises situées à Téquateur et aux pôles et que Tob croit pouvoir être considérées comme des mers. En explorant l'astre durant ses phases, on a aperçu des aspérités qui ne sont autres que des montagnes dont quelquesunes atteignent une hauteur de 44 kilomètres.

Mercure, (Volume, 0,052 ; masse, 0,061 ; densité, 1,173; rotation, 24 jours ; révolution, 87 jours, 20 heures 47 minutes ; vitesse, 47,9 kilomètres ; distance au Soleil, 14 millions de lieues.) .

Mercure présente également des élévations de terrain qui peuvent atteindre jusqu'à 180 kilomètres, c'est-à-dire la deux cent cinquante-troisième partie de son diamètre. Ces hauteurs démesurées, si on les compare aux reliefs du sol de la Terre, s'expliquent par le petit volume de la planète qui, malgré sa densité, n'exerce qu'une force attractive minime sur les matériaux qui la constitue, tandis que les mouvements d'expansion qui amènent les soulèvements, conservent toute leur énergie. L'analyse spectrale nous montre des raies d'absorption qui prouvent que ce petit globe a une enveloppe gazeuse plus épaisse gue la nôtre. C'est tout ce que Ton sait sur la constitution physique de cette planète, donl VoVis^'et^^NA^ucailtèsdif-

LES PLANÈTES ET LEURS SATELLlTIiS. 165

aie à relise de son voisinage du Soleil, dans les rayons tquel elle se perd le plus souvent.

Quoi qu'il en soit, la présence de montagnes très élevées lus permet d'affirmer que Mercure et Vénus, malgré

jeunesse relative, approchent de la sénilité. Les satellites, — Nons ne savons absolument rien sur constitution physique des satellites des planètes extéleures à la Terre ; ce qui s'explique par leur éloignement par leur petit volume relatif ; je dis relatif, car le troide Jupiter, Ganymcde, est intermédiaire, comme ar, entre Mars et Mercure. Il faut attendre de nou- ,ux perfectionnements des télescopes, tant pour leur isance que pour la netteté des images qu'ils nous doamt.

La Lune. (Volume, 0,0S0; masse, 0,013; densité, ,613; rotation, 27 Jours, 7 beurcs \'i minutes; révotuiD, 27 Jours, "I heures 43 minutes; vitesse, 1017 mètres;

de la Terre, 96109 lieues.) La Lune, eiécutant sa révolution autour de la Terre ictement dans le même temps qu'elle tourne sur elleime, nous montre toujours le mfme hémisphère. Si DUS est inconnu, par contre, la sêlcnographie de •\k est arrivée à un degré de précision remarquahle. effet, nos instruments, parleur puissance, la rappro- 41 lieues.

aujourd'hui certain qu'il n'existe à sa surface ni vapeurs; déplus, son aspect permet d'affirmer [D'elle n'a jamais eu de collections d'eau comparables à nos mers et à nos fleuves. Tous les accidents de terrain Qu'elle présente, et ils sont norahi-eux, sont dus à des options volcaniques. Cette expression semble en contradiction avec le manque d'eau, car, sur la Terre, les pbé- Domènes modernes de cette nature ne s'espV\(\ueïiV i^^ft 9^^^atatioii énorme que ce liquide éprouve ea çéoè.-

trant dans les profondeurs du sol, dont la température s'élève progressivement ; il s'en échappe en vapeurs qui entraînent avec elles les matières auxquelles elles se sont trouvées mélangées. Aussi, les volcans lunaires se distinguent-ils de ceux de notre globe par un caractère absolument tranché. Le fond de leur cratère est toujours à une grande profondeur au-dessous du niveau général. A proprement parler, ce ne sont pas des montagnes, mais des trous avec des rebords en saillie. Ainsi, le cratère de Copernic a 800 mètres de margelle, tandis que le fond esta 2400 mètres au-dessous du sol. C'est absolument le contraire pour les volcans terrestres.

Cette observation a servi de base à une théorie exposée d'une manière remarquable, par M. Faye, dans VÂnnuairt du bureau des longitudes^ pour l'année !88i. 11 attribue toutes les perforations dont la surface de la Lune est criblée, à la puissance d'attraction de la Terre, ayant produit des espèces de marées des matières en fusion ignée qui se trouvaient sous la croûte solide. Sous l'influence de cette poussée intérieure, les parties faibles de cette croûte primitive cédèrent. Il en résulta des trous dont les bords liquéfiés s'arrondirent. D'abord très larges (c'est à celles-là que Ton donne le nom de mers), ces ouvertures, en se multipliant, se rétrécirent au fur et à mesure que l'écorce solide augmentait d'épaisseur. Toutes ces perforations hâtèrent le refroidissement du noyau central, qui, en se rétractant, leur donna la profondeur que nous observons. Quant aux saillies circulaires, elles ont été formées par des débordements successifs de la matière en fusion.

Les autres accidents de la surface lunaire, tels que les fissures dont la plupart rayonnent autour des principaux cratères, sont probablement les effets de la rétraction d® l'écorce.

Aujourd'hui^ tous ces phéuom'Gwea owV ç.^^"&^ A& *ft ^ro-

duirc. Pour être complel, je dois dire cependant que l'on a couslaté des modilicatîons dans l'un des cratères ju- 'lessîer, et que celui de Linné, situé sur le bord orienlil de la mer de la Sérénité, très visible en 1631, en 178B qu'une n très petite tache blancbe, ronde, une très légère dépression » ; puis il a paru s'éjusqu'à atteindre JU kilomètres, pour disparaître mrd'hui à peu prés complètement. Enfin, à plusieurs reprises, on a aperçu sur différents points du disque lu- Dîire des clartés plus ou moins vives ; la dernière, en 4886, paraissait émaner du cratère d'Aristarque. Mais Ions c«s phénomènes n'ont rien de précis et peuvent être das i des illusions d'optique.

Ëq somme, notre satellite n'est ni liabilé, ni habitable, eine l'a jamais été. C'est un aslro mort, voisin de son niïiiiinuin de condensation.

Balte de la nébnlenge primitive. — Honvements du Soleil ;

sa densitâ. — Constitution physique ; couronne ;

chromosphère ; pliotospliérB ; noyau. — Taches ; cyclones.

Chaleur solaire.

Réfutation de la théorie de TSl. Hirn.

Comètes. — Bolides, aérolithes, étoiles iUantes.

Conclusion.

J'ai dit, au début du paragraphe précédent, que le puD des orbites des planètes et des satellites était incliné iliTersement sur le plan de l'équatcur de l'astre formateur. 'c n'en ai cependant pas la certitude mathématique ; cette useclion repose uniquement sur une impression d'enstiDble. C'est qu'en effet les astronomes, préoccupés uniquement du point de vue pratique, n'ont calculé ces in- ^lin«80DS, pouriea plaaèles et pour noire liUoe, i\tt* ^M

168 LA PfiTSICO-CHIMIE.

rapport au plan de Técliptique terrestre, et, pour les autres satellites, par rapport à celui de l'orbite de la planète autour de laquelle ils gravitent. Au point de vue de la science, tous ces rapports n*ont aucune signification ; tandis quii y aurait intérêt à savoir comment, pourquoi et dans quelle proportion un corps planétaire a quitté le plan équatorial où il est né. Est-ce par suite de rinclinaison de l'axe de rotation de Tastre central ou sous l'influence d'une attrac* tion extérieure ? Je fais cette remarque uniquement pour faire voir combien sont rares les matériaux vraiment scientifiques que l'on peut tirer de la masse de calculs mathématiques auxquels les astronomes se livrent et qui les absorbent entièrement. Le Verrier, après avoir calculé, suivant l'expression consacrée, les éléments de la planète extérieure à Uranus, ne s'est pas donné la peine de la chercher ; c'est à Berlin qu'on l'a découverte.

Le Soleily ce rehquat de la nébuleuse primitive, a un volume qui égale 1 283 720 fois celui de la Terre et 607 fois celui de toutes les planètes réunies. Mais, sa densité étant seulement le quart de celle de la Terre, sa masse est inférieure à celle du reste du système, de 58 fois le poids de la terre. La nébuleuse a donc perdu plus de la moitié de ses atomes avant d'être réduite à l'état d'étoile solaire. Si, sans perdre rien de sa substance, elle s'était rétractée, de manière à former un corps de la même densité que le Soleil actuel, sa surface ne serait rapprochée de la Terre que de 180000 lieues; sur 36 millions, ce serait peu de chose.

Ces chiffres font bien comprendre à quel degré considérable de raréfaction devaient être portés les matériaux du système solaire, lorsqu'ils s'étendaient au delà de l'orbite de Neptune, dont le diamètre moyen est de 2 164 millions de lieues, longueur qui, dans l'hypothèse de la concentraus ces matériaux, àla dew«>\V.^ ^xx^qV^yV ^aUieU se-

lait réduite à3435000 lieues, c'est-à-dire à sa 720' partie. Quel temps énorme n'a-t-il pas fallu pour que les actions combinées de l'atlraclion et du mouvement de translation des atomes puissent produire le monde solaire tel que nous le voyons ! Mais, dans la science de l'Univers, toutes les quantités numériques sur lesquelles s'épuisent nos calculateurs, n'ont aucune signification, quand on «ODsidère le nombre des atomes, celui des corps célestes qu'ils forment, et l'étendue de l'espace qu'ils occupent.

La densité de l'eau distillée h 4 degrés étant i , celle du Soleil est 1,265, un peu moindre que celle du phosphore iBoIide, 1,770 ; un peu plan considérable que celle de l'eau ■de mer, 1,026 ; approximativement égale à celle du sulfure 'de carbone liquide, 1,263. Dans ces conditions, il est

permis de penser que, si le Soleil contient des matériaux I solides ou liquides, ceux-ci doivent se trouver au centre et j en quantités relativement minimes, de manière que leur j' densité puisse être compensée par celle des gai plus ou l< moins raréfiés qui complètent l'ensemble et occupent la

pÉriphérie.

La masse d'atomes accumulés dans le Soleil représente

3S4 439 fois celle de ceux de la Terre ; si bien qu'un corps I ini pèse i kilogramme au Gabon, pèse à l'équateur so- I 'lire 27 625 grammes. Celle parlicularité est très impor-

lantepour l'intelligence des mouvements de la matière

iinB l'astre central, 11 tourne sur lui-même en 23 jours, 4 heures, 29 mî-

■'iiles, et se meut dans l'espace, à la manière des étoiles,

»ec une vitesse d'environ 30 kilomètres par seconde. Il

PïMit se diriger vers la constellation d'Hercule, entraînant

'*Gc lui tous les corpsplanétaires qui gravi tentautourde lui. U puissance d'attraction des éléments atomiques du

Soleil, combinée avec leur mouvement de translation, lui

wMMeDMoflc une puissance formidable.

Passons maintenant à sa constitution physique, telle, du moins, que nos connaissances actuelles nous permettent de l'apprécier.

Dans les éclipses totales, produites par le disque obscur de la Lune^ on voit le Soleil entouré de rayons lumioeox divergents d'une longueur variable, mais pouvant atteindre 500000 kilomètres: c'est la cowronne. Puis vient la fAromosphère^ ainsi nommée parce que, dans les mêmes circonstances, cette seconde enveloppe du Soleil prend des teintes rosées particulières. On lui attribue généralement environ 2000 kilomètres d'épaisseur. Sous cette couche transparente apparaît, avec un éclat très puissant, la pho* tosphhe^ dont la tranche, visible dans les déchirures accidentelles qu'elle présente, mesure jusqu'à 6000 kilomètres. Toute la partie centrale, sur laquelle les données sont très restreintes, porte le nom de neyau.

Ces différentes couches concentriques de la masse solaire augmentent progressivement de densité de dehors en dedans. Dans la plus extérieure, la couronne, la matière est si raréfiée, que quelques savants en ont mis l'existence en doute, s'appuyant sur ce que la marche des comètes qui viennent à la traverser, n'en est pas ralentie. Mais la matière seule peut produire ou refléter la lumière; on est donc bien forcé d'en admettre la présence ; seulement elle affecte une forme sans doute encore plus ténue que celle des atomes que nous connaissons. Quant à sa disposition en rayons convergents, nous y reviendrons tout à l'heure à propos de la queue des comètes.

La chromosphère présente l'état gazeux ordinaire plus ot moins raréfié. C'est, à proprement parler, l'atmosphère du Soleil. Elle est composée spécialement d'hydrogène et d< vapeurs métalliques telles que celles du sodium, du ma* gnésium, du calcium, du fer, du nickel, du chrome^ di titanium, du cobalt, etc. ; l'h^dro^èue ^^rédomine sur

LE SOLEIL. ni

louC dans lea couches supérieuves. Dana l'Iiypotliêse de r^ïolutiou transformiste dea atomes, tous ces corps simples sont-ils absolument identiques à ceux que noua maniiiulons sur la Terre? Bien que difficile à résoudre, la [ i}ae8lion mérite d'être posée.

Quoi qu'il en soit, ce sont ces gaz qui, malgré la lumière rosée qu'ils émettent durant les éclipses produites par la Lune, absorbent tous les rayons qui se traduisent dans le spectre solaire par des raies sombres, nombreuses Et diversement disposées. Celte atmosphère, presque exclusivement métallique et composée d'éléments non combinés, ; K prolonge sous la photosphère, comme nous le verrons I toDtà l'heure. Une particularité remarquable, c'est que I l'on n'y a pas découvert l'azote »i abondant dans les nébuleuses, et que l'oxygène y est très rare, si touleTois il s'y i rencontre; et cependant le poids atomique de ces deux , corps leur assignerait une place dans les couches superficielles {!). En tout cas, cette absence de l'oxygène devra iingulièrement diminuer le nombre des combinaisons, lorsque ie Soleil sera arrivé ii la période chimique de sa concentration.

C'est de la photosphère que noua vient la lumière ; mais file ne nous arrive pas dans les mêmes proportions de toutes les parties de la surface du disque. Le centre est quatre fois plus brillant que les bords, ce qui tient à la nature absorbante de la chromosphère, qui, par rapport à nous, se trouve en couches d'autant plus épaisses que l'on sspprocbe davantage de la périphérie. Son spectre est continu; elle n'est donc pas à l'état gazeux, et nous ne pouwns en connaître la composition.

(I) Dtna une oacension Tnila au mont Blanc, en octobre 1389,

'"^ïgène, données parle apeclre solaire, B0Qluii\(iiiemen\.4vifta\ "^ A l'a Unospbèn terrestre.

172 LA PHYSICO-GHIIIIE.

Vue à un fort grossissement^ cette surface lumineuse n'est pas continue. On y constate des granulations brillantes, quelquefois régulières, souvent déchiquetées ou comme étirées. Elles sont limitées par une espèce de réseau sombre à mailles très irrégulières. Leurs différences de niveau donne à la superficie de la photosphère un aspect moutonneux analogue à celui des nuages. G*est qu'en réalité ces masses de granulations flottent dans l'atmosphère solaire à la manière de nos nuages ; seulement elles ont la continuité de ceux de Jupiter, ne présentant que de temps en temps des perforations plus ou moins étendues au travers desquelles on aperçoit les parties profondes qui apparaissent noires ; d'où le nom de taches données à ces solutions de continuité. Bien qu'elles ne soient pas persistantes, elles durent assez longtemps pour avoir pu servira calculer la durée de la rotation de l'astre.

La chromosphère communique par conséquent avec rintérieur, non seulement par les interstices des granulations, mais par ces ouvertures accidentelles plus ou moins larges, disposées en entonnoir, dont les parois sont formées par l'épaisseur de la couche photosphériquc. Cette couche est donc bien comparable à nos nuages de vapeur d'eau, et l'on peut admettre qu'elle est formée par des particules liquéfiées de certaines des substances gazeuses que contient l'atmosphère solaire, et qui sont maintenues en suspension par des courants ascendants. Arrivées à une certaine distance de la surface extérieure, ces sub' stances, dont les atomes sont les plus susceptibles de se condenser, perdent facilement l'éther interposé et se groupent en parcelles liquides qui, en tombant lentement vers les parties profondes, reprennent la forme de vapeur, pendant que de nouvelles condensations se produisent dans les régions supérieures. C'est du moins ainsi que les choses se passent pour nos nuages \.eT\:^?\.t^'3.^ ^n^c cette

diScreDce que les malériaux qui rorineiit la piiotosphèt'e, soDl beaucoup plus abondants, et que celle-ci présente une coDsiatance beaucoup plus considérable, qui s'explique psr la nature certaioement métallique des éléments condensés.

Quoi qu'il en soit, ces nuages, dont les vibrations éblouissantes se propagent par l'entremise de l'élher bien au delà des planètes les plus éloignées, expulsent une ijuantilé considérable de l'élher qui d'abord les maintenait à l'état gazeux ; ce dégagement a lieu dans tous les seus, aussi bien vers les parties profondes de la masse solaire que vers l'estérieur. Ils contribuent donc à maintenir un certain degré de raréfaction dans l'atmosphère intérieure; mais en outre, par leur densité, ils forment une espèce de barrière qui entrave la perte de calorique ou d'étber de la masse centrale. Il nous est facile de nous rendre compte de cet effet, par la différence de température que nous éprouvons l'hiver, lorsque drs nuages épais interceptent ce que l'on appelle le rayonnement nocturne.

La partie de l'atmosphère solaire qui enveloppe la photosphère, est forcément le siège d'agitations violentes. Le DiDuveinentdetranslationdesatomes de toutes ces vapeurs Diilalliques, se trouve entravé tant par l'attraction do la louche denuages lumineux, que par leur tendance naturelle àse condenser, et la cohésion que la plupart de ces métaux nous montrent sur la Terre, nous donne la mesure de l'inlensilé de cette tendance. Il en résulte, suivant une théorie iléreloppéc et soutenue par M. Faye avec autant d'habileté IDB d'énergie, des tourbillons, des cyclones plongeants lui perforent la photosphère et s'engouffrent dans l'at- Msphèro sous-Jacenle. L'élher et les atomes, ainsi introduits violemment dans un espace relativement confiné, ^^gnientent dans des proportions formidables la pression 3Ue cette almosphére ialérkure exerce sut \a ç\vo\.os.çVe.tft

174 LA PHTSICO-CHIMIE.

et donnent lieu à ces éruptions de matière gazeuse irisibles seulement sur les bords du disque solaire, mais qui doivent avoir lieu sur toute la surface de la photosphère, avec une intensité inversement proportionnelle à la résistance qu'elle présente. L'hydrogène, en raison de la faiblesse de son poids atomique, parvient aux plus grandes hauteurs. Longtemps on n'a pu constater ces jets énormes de gaz que durant les éclipses totales, mais grâce à une application fort ingénieuse du spectroscope, due à M. JansseD, on peut actuellement en tout temps constater leur présence et même leurs contours.

La corrélation qui existe entre la production des taches et celle des éruptions, est un fait acquis à la science. Ces phénomènes, qui se produisent continuellement, mais dont le redoublement d'intensité affecte une certaine périodicité, retardent nécessairement le mouvement de concentration de la masse générale du Soleil et explique la lenteur avec laquelle il se produit. Mais elle n*en est pas moins certaine, et toutes les conjectures, émises parles adversaires de révolution du système solaire, restent impuissantes.

Je ne m'arrêterai pas à les discuter. Je signalerai seulement combien les préjugés aveuglent certains savants. Ils comparent le Soleil à un foyer de combustion et prétendent qu'il est alimenté par la chute continuelle d'aérolithes qui circulent autour de lui. Or, qui dit combustion dit combinaison chimique, et il est à peu près démontré que tous les éléments qui composent ce reste de la nébuleuse primitive, sont restés isolés jusqu'ici. Ils sont seulement, suivant l'expression consacrée, à une très haute température, et l'introduction de corps froids n^ peut qu'abaisser cette température et diminuer l'incandescence. Jetez dans un métal en fusion, avec tell^ violence que vous voudrez, des parcelles d'autres métauS » celJeS'si s'échaufferont, \\ est \va\, vxvtû^ ^xxtl 44^eas à^

liquide, et si Ton continue l'expérience, la masse finira par reprendre l'état solide.

Envisageons maintenant le Soleil comme source de dialear. C'est la photosphère qui émet la presque totalité da calorique. C'est naturel, puisque les taches, d'ailleurs easentiellement temporaires, n'occupent qu'une minime partie de sa surface. Mais à l'aide d'instruments d'une grande sensibilité, on a reconnu qu'elles en émettaient également, et nullement en proportion avec leur faible intensité lumineuse. Nouvelle preuve à joindre à tant d'autres, que la chaleur et la lumière n*ont pas la même origine.

C'est le moment de revenir sur la théorie de la chaleur que nous avons exposée plus haut, page 85 (1). U est certain que le Soleil déverse continuellement une quantité considérable d'éther dans les espaces intersidéraux qu'il tniTerse ; cet éther provient de la masse entière dont l'ittraction tend continuellement à rapprocher les atomes. Vais l'émission n'a pas lieu avec la régularité que Ton cbsenre lorsqu'un bloc de métal chauffé à blanc reprend iMaellement sa température et son volume primitifs. Un écoulement aussi régulier ne peut avoir d'influence fie lorsque le fluide expulsé pénètre directement dans les ^ïïtervalles atomiques d'autres corps d'une cohésion diffé- '^te; s'il se produisait au milieu d'une vaste étendue «éther dépourvue de toute particule matérielle, nous ne P^cerrions que les vibrations lumineuses sans aucune ''■^^nifestation calorifique à grande distance.

Or, ce que nous venons de dire de la constitution de la ^W du Soleil montre qu'il ne peut être en aucune façon

11) Cette théorie a été de ma part Tobjet d'une communication • ^ lection de physique du congrès de V Association française ^^^ ^avancement des sciences, tenu à Toulouse en 1887. (Voir le •^Pte fendu delà séance du ±8 septembre, 1. 1, p. V^'à.^

176 LA PHYSICO-GHIIIIE.

comparé à un bloc de métal, comme Pavaient pensé anciens. La couche nuageuse de la photosphère, en séparant en deux ^ones concentriques l'atmosphère gazeuse, les met chacune dans des conditions physiques très dissemblables et, comme il s'agit de nombreux corps simples bien différents par la manière dont ils obéissent à l'attraction centrale (poids atomique) et à celle de lean atomes les uns pour les autres, on comprend qu'il y ait des échanges violents entre les deux zones au travers de la photosphère elle-même, d'où résultent des courants plongeants et émergents continuels et d'une intensité dont nous ne pouvons nous faire une idée même approximative d'après les phénomènes analogues qui se passent sur la Terre. De plus, cette photosphère vient encore ajouter à ces perturbations formidables, les effets des condensations et vaporisations dont elle est sans cesse le siège.

L'agitation de la mer élhérée est donc un phénomène réel. Le flot qui en résulte vient dilater la surface terrestre et y développer les phénomènes calorifiques avec toutes leurs conséquences, et ce flot n'a rien de commun avec les vibrations transmises en même temps par Téther et que nous percevons sous forme de lumière.

On comprend maintenant que les physiciens, qui ontentassé calculs sur calculs pour déterminer la température (lu Soleil, soient arrivés aux résultats les plus discordants. Le lecteur qui a bien saisi notre théorie de la chaleur, comprendra qu*il ne pouvait en être autrement. En effet, sur la Terre, nous ne percevons pour ainsi dire que l'écho de la perte de calorique ou d'éther que l'astre central subit en un temps donné. Pour nous en rendre compte, il faudrait placer le thermomètre assez près de lui pour que l'instrument puisse être influencé par Télher qui s'en échappa d'une manière définitive, et encore les indications qui seraient recueillies ne nous éc\a\t^tî3LvtYvl i^^-à svic la capacité

calorifique de cet énorme corps, et sur la durée probable de son action sur les éléments de la surface de notre planète.

Pour préciser le premier point, il faudrait connaître non seulement la masse d'éther contenue dans les intervalles moléculaireSy mais la force attractive qui porte les atomes vers le centre de l'astre, et calculer les rapports entre ces deux quantités. Or, les éléments de ce calcul nous sont complètement inconnus ; même les connaîtrions-nous^ que de la capacité calorifique du Soleil nous ne pourrions induire la durée de son influence. En effet, les couches superficielles se condensent et perdent leur chaleur bien plus facilement que les régions sous-jacentes. Elles forment, en conséquence, une espèce d'écran qui fait obstacle à la sortie de Téther intérieur. Aujourd'hui c'est la photosphère nuageuse, plus tard ce sera une croûte solide qui, beaucoup plus imperméable^ l'emprisonnera autour du noyau condensé, comme il arrive actuellement pour la Terre, ainsi que nous le verrons bientôt. Le problème que les physiciens ont cherché à résoudre par les mathématiques, est donc complètement insoluble.

Ce sujet nous ramène à Touvrage de M. Hirn (i), dont nous avons parlé plus haut (voir p. i2l). En effet, la dernière conclusion de ce livre est que le Soleil et toutes les étoiles sont dans un état qui demeurera désormais imniuable, et que, par conséquent, nous n'avons pas à craindre de périr faute de chaleur et de lumière. Si telle était lajvérté, ce serait fort rassurant, mais voyons si réellement il en est ainsi, et quelle est la valeur des arguments invoqués.

L'auteur admet, pour expliquer la formation du système solaire, la théorie de Laplace, modifiée ou non par M.Faye (2). Pour lui, tous les astres grands et petits qui le

(0 Constitution de Vespace céleste, (2) Voir plus bas, p. î8o.

nS LA PHYSlCO-CHIMlË,

composent sonl issus d'une Dùbuleuse primilive. Haïs il ne peut considérer celle-ci comme formée des débris d'anciens mondes dêlruils, et ayant subi une espèce de ranovallon par celle dêsagrégalion extrême. D'après l'aslronomc deColmar, elle est sortie de toutes pièces des mains du Créateur, et c'est au moment de son apparition qu'a été prononcé le (ial lux de la Bible. Les planètes, leurs satellites et tous les corps minuscules qui gravitent autonrJe l'astre central, ont subi et subissent encore les effets d'un( concentration progressive et continue, produite par l'al- Iraction; le Soleil seul y résiste. Les preuves sur iesquellM est élayéc cette dernière aliirmation peuvent se réBumer

Le Soleil ne se refroidit pas, car Arago affirme qu'il y» iOOO ans, la surface terrestre jouissait absolument de 11 même température qu'aujourd'hui. Du reste, il ne peut perdre par an moins do 13°, 26 (îic), ce qui durant ai 40 siècles donnerait un itéficit de S3 000 degrés. ~ que l'astre puisse supporter une pareille perte sans en Mrs affecté, il Faudrait qu'il en eût encore des millions, et qu^' en ait eu des milliards lors de l'apparition de la vie sur II Terre, ce qui est inadmissible.

Si la chaleur solaire ne diminue pas, c'est qu'elle eit entretenue par une cause quelconque. Or, ce ne peulîtit par a a travail de concentration, car " la contraction, la diminution du rayon solaire, seraient dues à un refroîdiMment; celte concentration n'empêcherait donc pasUf^' /roiilissemenl, puisqu'elle n'est due qu'à lui. » (I).

L'opinion do Robert Mayer, qui attribue la persistiiJW intégrale de la chaleur de l'astre central, à la chute cflabnuelle de météorites, n'a pas plus de valeur. D'abord, la plupart d'entre eux, si ce n'est tous, circulent autourd^

lui ; puis, s'ils s'y préci|)i(aient en quantilc suffiaanle, par suite do l'augmen talion consécutive de la masse, a la Terre «t toutes les planètes se rapprocheraient continuellement du Soleil, et c'est cette chute qui déterminerait leur accélération. La valeur indiquée poui* la diminution de l'année (30 minutes) n'est qu'approïimaEive ; toutefois il est facile >de moatrcr qu'elle serait non plus faible, mais au contraire un peuplas forte, h {!).

Donc, c'est à l'intervention continue de l'élément dy- Dïnique qui remplit l'espace, qu'il faut attribuer l'état stationnaire de la chaleur solaire.

A. part la réfutation do l'opinion de Robert Mayer, sur laquelle je me suis expliqué plus haut, une semblable ai^umentation ferait douter de la valeur scientifique de H. Hirn, si d'autres travaux nonnbreui ne l'avaient suffliamment établie.

D'abord, l'afflrraation d'Arago sur la température de la iurface terrestre il y a quatre mille ans, a tout juste la valeur de celle de Ciciiron et de Plularque sur le consentement unanime des peuples relativement à l'existence de Dieu, affirmation qui, pour les philosophes de la Sorbonne, eal la meilleure preuve de cette existence. Quant au chifTre ii 13°, 26 que le Soleil aurait perdu chaque année penliant ce laps de temps, je ne doute pas que M. Uîrn ne l'ùt obtenu à l'aide des calculs les plus savants et les plus compliqués; mais les calculs donnent ce qu'on veut bien leur faire donner, témoin les 5 millions de degrés 'luil a obtenu comme température d'une nébuleuse. Du reste, ce que nous avons dit précédemment nous dispense «insister sur le peu de fond qu'il faut faire sur toutes ces *^luations, auxquelles un luxe d'opérations algébriques tionne une vainc apparence scientifique.

(1) Luc.cii.,p. 3JÛ.

Mais ce qui dépasse toute vraisemblance, c'est de voii un savant, physicien, astronome et mathématicien, affirmer que la concentration du Soleil est due à son refroidissement, comme si l'attraction ne devait y être pour rien î Tout le monde sait, et M. Hirn le premier, que le refroidissement est la conséquence et non la cause de cette concentration, et que tout corps, qui ne se rétracte pas, conserve sa chaleur à Tétat latent. S'il en était ainsi da Soleil, sa masse serait inerte, et nous serions hientôt gelés.

— Enfin, dites-vous, l'élément dynamique interstellaire remplace au fur et à mesure le calorique qui s'échappe continuellement du glohe solaire. — Alors il agita la manière d'un foyer qui maintient un bloc de fer au rouge blanc, malgré la chaleur qu'il émet sans cesse à profusion. Mais, s'il en est ainsi, puisque la Terre et tous les autres corps du système ont eu une période stellaire, pourquoi rélément dynamique, dans lequel ils baignent comme le Soleil, les a-t-il laissé s'éteindre? Pourquoi ce thermomètre que vous supposez placé dans l'espace (1), se congèlerait-il, alors qu'il serait si facile à votre agent de le chauffer, lui qui vient à bout d'entretenir la chaleur solaire ? Si c'est en vertu du bon plaisir de cette Volonté libre et illimitée à laquelle vous croyez, il faut le dire hautement.

Du reste, il est inutile d'insister, car M. Hirn termine un des chapitres de son introduction, qui n'est que la paraphrase du volume entier moins les calculs, de la manière suivante.

« Je ne présente l 'énoncé précéden t qu'avec la pi us extrême réserve, et non pas même comme une hypothèse expli* cativc, mais comme une opinion personnelle. Une découverte, grande et inattendue, sur les propriétés des éléments

(I) Loc. cit., p. 297.

^n^îques,