BOLIDES, AÉROLITHES FT ÉTOILES FILANTES

Pour être complet, disons que les petits corps désignés fousces différents noms, et dont un grand nombre tombent snnuellement sur notre planète, ou en traversent simplomeaU'atmosphère, ont été attribués à des parcelles de matière échappées aux comètes, ou même à la pulvérisation 1^ certaines d'entre elles. Il est un fait certain que des groupes excessivement nombreux de ces uérolilhes décrivent autour du Soleil des ellipses excesaixamtftt, aVliùagéea et que deux de ces ellipses sont idenûc^ttes à-t^"*.* ^.e.

deux comètes disparues. La cohésion des noyaux cométaires est du reste très minime, puisque la comète de Biéla qui reparaissait tous les six ans et demi, se brisa en deux, le 13 janvier 1846, sous les yeux mêmes des astronomes. Elle a disparu depuis.

Un fait intéressant, c'est que les aérolithes, qui, tombés sur nos continents, ont pu être recueillis, contiennent tous, à de rares exceptions près, du fer métallique allié au nickel et au charbon, et que certains blocs volumineux en sont même uniquement composés. On a de plus observé de véritablespluies de poussière météorique, formées de petites masses de fer plus ou moins sphériques, et l'examen des diverses couches de Técorce terrestre montre que ces pluies ont été fréquentes à toutes les époques géologiques. Enfin, le fer natif, sorti des parties les plus profondes de la Terre et lui appartenant d*une manière indiscutable, se présente dans le même état et avec la même composition que le fer météorique.

La théorie du système solaire, que nous venons d'exposer, n'est autre que celle de Laplace, avec cette seule différence qu'à l'explication du mouvement de translation des planètes et satellites par la force centrifuge, empruntée à la mécanique par l'illustre mathématicien, se trouve substituée leur mobilité propre, résultant des mouvemeuts dont sont animés les atomes qui les composent.

En mécanique, la force centrifuge, celle du cercle extérieur du volant d'une machine à vapeur par exemple, est celle que lui imprime le moteur, et la force centripète est représentée par la cohésion des matériaux de cette grande roue. Si cette cohésion vient à faire défaut, le mouvement de circulaire devient rectttigne, ftV.\e^ ^t^^tcv^aVaduLYolant

CONCLUSION. m

qui, d'aprL's leur petit volume, ont dû se condenser très rapidement.

Quant à Mars, il ne peut y avoir actuellement aucune manifestation de vie à sa surface. En a-t-eile présenté à une certaine époque? C'est possible; mais son évolution rapide, duc à son petit volume, n'a pu permettre aux êtres organisés d'y atteindre un haut degré de perfection. En effet, comme nous le démontrerons en son lieu, le monde organique, tel que nous l'observons, n'est pas né de toute pièce; il a. fallu des milliers de siècles pour l'amener à l'élst de développement qu'il a atleinl aujourd'hui sur la Terre.

En ce qui concerne noire satellite, le doute n'est pas possible, puisque l'eau y a toujours fait défaut. C'est qu'en effet les conditions de clialeur et de lumifere nécessaires à la vie ne suffisent pas pour la développer ; il faut encore H^e les corps simples qui composent les substances organiques, existent en abondance. De plus, à supposer que tontes ces circonstances favorables se trouvent réunies, il suffirait de la surabondance d'un sel soluble, pour arrêter toute espèce de végétation, sans laquelle les animaux ne peuvent se nourrir,

La constitution physique de Vénus et de Mercure est encore peu connue. Cependant, de prime abord, leur rapprochement du Soleil et l'Inclinaison si prononcée de leur aie de rotation font douter de la présence d'êtres vivants à leur surface. En effet, ces conditions climalériques doivent faire passer, sans transition , les différentes régions de ces globes, des chaleurs torridesaux froids les plus intenses, avec des nuits et des jours d'une durée dont ceux de nos légions polaires peuvent seuls donner une Idée.

Il n'est guère nécessaire d'ajouter que le Soleil n'a jamais été et ne sera jamais habitable. Du raomettV oÀ. \V I à J'état planétaire, alors même i\vie sa fto■t\a'à.\.ll^Atlïl

ï-a«6 LA PEÏSICO-CKIMIB.

il me parait iimlile de la réfuter en détail ; je ferai stiitment observer que le fait seul d'admettre que les débrii de la nébuleuse, restés isolés entre les quatre grossesplinètes extérieures, aient pu être attirés par le Soleil, proun la prépondérance primilive de ce centre puissant d'iltraction, et ne permet pas de lui faire jouer un rôle secondaire dans la formation générale du système. Je saislÙEn que l'illustre astronome a voulu, par celte nouvelle Ihéèrie, expliquer le mouvement à rebours des satellites il Neptune et d'Uranus; mais il l'eût reconnu inutile bH avait tenu compte du mouvement spontané de translalii» des atomes auquel, dans l'état actuel de la science, onilfflt attribuer celui de tous les corps célestes.

Dès que Copernic eut établi que le Soleil était lecmtn de notre monde, et que tous les corps qui gravitent autiMC de lui, recevaient chaleur et lumière de son foyer, l'imap* nation se plut à les peupler d'êtres organisés, différui plus ou moins de ceux de la Terre, suivant leur distance I* l'astre central. La nature, écrit-on encore de nos joura,! des ressources inépuisables ; depuis Neptune jus^a'M Mercure, planètes et satellites sont peuplés d'ètrea non! terrestres, mais appropriés à leur situation spéciale Aim l'univers. \

Ce sont des contes de bonnes femmes. La matière «Il partout ta même, et la production des éléments des SWi organisés nécessite louj ours les mêmes conditions i*i chaleur et de lumière. Or, l'exposé succinct que no* avons donné de la constitution physique des planète» * de leurs satellites, nous a montré que la Terre seule pf^ sente ces conditions indispensables.

Il est certain que les grosses planètes et leurs salellil'' n'ont jamais été et ne seront jamais habitables; les f* dialions solaires qui leur parviennent sont absolumeol iJisu/iSsantes. Il en est Âe même &efti^\%n«v.«%\^V»

qui, d'après leur petit volume, ont dû se condenser très

Quant à Mars, il ne peut y a^oir actuellement aucune manifestation de vie à sa surface. En a-t-eJle présenté à une certaine époque? C'est possible ; mais son évolution rapide, due à son petit volume, n'a pu permettre aux êtres organisés d'y atteindre un haut degré de perfection. En effet, comme nous le démontrerons en son lieu, le monde organique, tel que nous l'ohservons, n'est pas né de toute jMke ; il a fallu des milliers de siècles pour l'amener à ■ l'état de développement qu'il a atteint aujourd'hui sur la Terre.

En ce qui concerne notre satellite, le doute n'est pas possible, puisque l'eau y a toujours fait défaut. C'est qu'en effet les conditions de chaleur et de lumière nécessaires à la vie ne suffisent pas pour la développer ; il faut encore qae les corps simples qui composent les substances organiqnes, existent en abondance. De plus, à supposer que toutes ces circonstances favorables se trouvent réunies, il suffirait de la surabondance d'un sel soluble, pour arrêter toute espèce de végétation, sans laquelle les animaux ne peuvent se nourrir.

La constitution physique de Vénus et de Mercure est encore peu connue. Cependant, de prime abord, leur rapprochement du Soleil et l'inclinaison ai prononcée de leur Uede rotation font douter de la présence d'êtres vivants à leur surface. En effet, ces conditions climatériques doivent faire passer, sans transition, les différentes régions de <:6s globes, des chaleurs torrides aux froids les plus intenses, a'ec des nuits et des jours d'une durée dont ceux de nos '^gions polaires peuvent seuls donner une idée.

Il n'est guère nécessaire d'ajouter que le Soleil n'a jamais été et ne sera jamais habitable. Du moment. o\iS!i a i l'état planétaire, alora mënne (^ue aa «ina\Â\.'o'il\<s^

physique permettrait la formation de composés organiques (ce qui n'est pas, puisqu'il paraît purement métallique), Tabsence de lumière et de chaleur venant de Texteridur y rendra impossible toute manifestation vitale; cai les radiations stellaires sont absolument insuffisantes poui produire de semblables résultats.

La vie, dans l'univers, est donc un accident d'une rareté extrême, et nous verrons plus loin que la Terre, sur laquelle seulement elle se manifeste d'une manière certaine, a passé et passera une grande partie de son existence sans en présenter la moindre trace.

Ces considérations, et bien d'autres que l'on pourrait développer, nous permettent d'apprécier avec quelle facilité s'écroule l'échafaudage des Causes finales, quand, mettant un frein à l'imagination, on se confine dans les limites de la réalité. Le Soleil, célébré par les poètes et que tant de peuples ont adoré et adorent encore, a été créé, dit-on, pour développer la vie sur la Terre et assurer le bonheur de l'homme. Il verse, en efTct, des torrents de lumière et de chaleur, mais ces dons précieux sont prodigués à peu près en pure perte. La Terre ne reçoit que la demi-milliardieme partie de la quantité émise, et en perd plus de la moitié par le rayonnement nocturne et hibernal. Toutes les planètes et les satellites réunis n'en interceptent qu'un 227 millionnième, et la plupart sans en tirer profit. Le reste se répand sans utilité dans l'immensité de l'espace. Le grand architecte de l'univers s'est donc montré encore plus prodigue que ceux qui construisent nos maisons, ^^ créant un si formidable appareil de chauffage et d'éclat rage pour obtenir un si mince résultat.

Ge serait le moment de se demander quel peut êtr

l'avenir réservé au système solaire ; mais l'observation ^

faits analogues faisant absolument défaut, toutes les con

jectures gu'on pourrait èmellte à e^^v>\^\.,TL^vx\^«cA.^vi

cane base solide. On a dit que lorsque la concentration de toute la matière serait complète, son mouvement s'arrêtendt, et que planètes et satellites, tombant sur le Soleil, s*y pnhériseraient pour reformer la nébuleuse. D/autres aftirment que c'est Tattraction qui cessera à un moment donné, etqae les atomes reprendront leur liberté pour se disséminer de nouveau dans l'espace . L'une et l'autre hypothèse sont possibles ; mais pour qu'elles se réalisent, il faudrait (pelés atomes puissent se transformer et perdre Tune de lears propriétés caractéristiques, l'attraction ou le mou- Tement de translation. Tant que la chimie ne nous aura pas éclairés sur le mode d'évolution de ces particules élémentaires des corps, le mieux est de garder un silence prudent.

En résumé, les propriétés physico-chimiques de la ma- ' tière suffisent pour exphquer d'une manière satisfaisante i h formation et le fonctionnement du système solaire, I comme de tous ceux qui constituent le monde stcUairc.